Era solo l'ultima riga che indicava la natura radicale dell'evento. "Tutto va bene, finisce bene", ha osservato il Età, "La polizia non ha ritenuto necessario razziare".
Durante la "Pansy Craze" dagli anni '20 fino al 1933, le persone della comunità lesbica, gay, bi, trans e queer (LGBTQ) si esibivano su palcoscenici nelle città di tutto il mondo e il Greenwich Village, Times Square e Harlem di New York City alcune delle performance drag più famose al mondo del tempo. Mentre la società americana dominante disapprovava le persone LGBTQ, erano molto affezionate alle loro feste. "È davvero sorprendente quanto fossero diffuse queste palle", dice Chad Heap, professore alla George Washington University e autore di Slumming, riguardo l'era. "Quasi ogni articolo di giornale su di loro ha una lista di 20-30 persone ben note del giorno che erano presenti come spettatori. Era solo una parte della vita ampiamente integrata negli anni '20 e '30. "
Tutta questa attività esisteva durante il tempo culturale che, come scrive lo storico George Chauncey nel suo libro Gay New York, molte persone credono che "non dovrebbe esistere". La credenza popolare spesso sostiene che i diritti e l'accettazione della LGBTQ fossero una macchina in movimento che inizia con gli Stonewall Riots negli anni '60, ma quando si confronta l'accettazione dell'era del proibizionismo con quella degli anni '50, non è così. "Non è solo che erano visibili, ma quella cultura popolare e i giornali dell'epoca sottolinearono la loro visibilità - tutti sapevano che erano visibili", dice Heap.
Anche le città più piccole includevano notizie su imitatori di sesso femminile e intrattenimento per trascinare. Molti giornali afroamericani, da Harlem, il Corriere di Pittsburg, e il Baltimora African American aveva notizie su eventi di trascinamento in prima pagina.
Alcuni dei luoghi più iconici di New York City, come la Savoia, il Rockland Palace di Harlem, l'Astor Hotel e il Madison Square Garden, hanno tenuto affascinanti concorsi di bellezza e esibizioni di drag queen e regine. Migliaia di uomini e donne si sono incontrati in questi club e teatri come uno spazio sicuro per vestire come volevano e trovare amici, amanti e partner.
Drag queen hanno ballato, i musicisti hanno cantato canzoni come "Masculine Women, Feminine Men" nei club, e le lesbiche sono andate a ballare vestite da festa - sia in abiti che smoking, con molte famose canzoni blues con testi che parlano di relazioni femminili cantate da queer donne del tempo. Una canzone popolare intitolata "Boy in the Boat" (un eufemismo per un clitoride) dice:
"Quando vedi due donne camminare mano nella mano. Basta guardarli e cercare di capire. Andranno a queste feste hanno le luci abbassate. Solo quelle parti dove le donne possono andare. "
Gli uomini vestiti da donna venivano spesso chiamati "viole del pensiero", mentre le donne che si vestivano da uomini erano "pugnali" o "tirapiedi". Nel suo libro Chauncey nota che gli artisti di drag sono stati "suscettibili di essere presentati a migliaia di spettatori, molti dei quali hanno viaggiato da altre città, in alcune delle sale da ballo più famose della città. "Uscire era un'iniziazione nel mondo degli uomini in abiti di paillettes e donne in smoking bianchi per drag performer.
Gladys Bentley. (Foto: Public Domain)
Nei primi anni Trenta il drag queen Gladys "Fatso" Bentley suonò il piano e cantò canzoni e parodie incredibilmente oscene usando musica blues e showtune popolari. Openly bisessuale, Bentley indossava spesso uno smoking bianco, un cappello, e interpretava un'immagine di un "bull-diker" con la rappresentazione maschile durante il suo atto. Garber scrive che la Clam House di Harry Hansberry "includeva Gladys Bentley, una lesbica di 250 chili, mascolina, dalla pelle scura, che si esibiva per tutta la notte in smoking bianco e cappello a cilindro. Bentley, un pianista di talento con una magnifica voce ringhiante. "I famosi cantanti blues Ethel Waters, Ma Rainey e Lucille Bogan erano anche lesbiche o bi interpreti all'epoca; La canzone di Bogan B.D. (Bull Dagger) Women Blues canta:
“B.D. le donne, hanno fatto tutto appreso il loro piano
Possono gettare il loro jive proprio come un uomo naturale
B.D. donne, B.D. donne, sai che sono sicure
Bevono un sacco di whisky e sicuramente si pavoneggiano "
La drag queen Francis Renault, che iniziò la sua carriera nel circuito del Vaudeville, tendeva a impersonare donne dell'alta società e personaggi storici famosi, e alla fine aprì un club con il proprio nome ad Atlantic City. Phil Black passava spesso da femmina mentre si vestiva di resistenza, tirando un aspetto femminile più convenzionale. Harry S. Franklin indossava cappelli a cloche e mantelle di pelo sugli abiti di perline, con le tipiche sopracciglia sottili e le labbra scure che erano in voga. A un certo punto, la drag queen Gene Malin era l'intrattenitrice di nightclub più pagata di New York.
Piuttosto che ridurre la presunta decadenza morale del popolo americano, il proibizionismo ha avuto un ruolo enorme nel far accadere tutte queste fantastiche feste. L'alcol riuniva le persone, ma il proibizionismo le riuniva in nuove combinazioni. Il Renaissance di Harlem ha avuto pieno effetto e le persone LGBTQ bianche hanno scoperto i club e le società tra gli artisti LGBTQ neri di Harlem, frequentando queste feste e spesso ne sono diventate parte. All'improvviso, quando tutti erano alla ricerca di alcool appena illegale, la vita gay e lesbica in bianco e nero entrò in contatto l'una con l'altra e la società dominante.
E per un po 'la società dominante l'ha amato.
L'Hamilton Lodge del Rockland Palace poteva contenere fino a 6.000 persone ed era spesso imballato per il ballo annuale in maschera e frequenti spettacoli di drag. Con probabilmente il miglior tabloid mai scritto, "SFERE SFERE ESPOSTE. 6.000 GRANDI GRANDI CONFRONTI COME QUEER UOMINI E DANZA DELLE DONNE. "I Vanderbilt, gli Astor e gli altri dell'alta società venivano spesso a guardare.
Queste sfere di trascinamento, in qualche modo, potrebbero derivare da balli in maschera combinati con la vita notturna gay della fine del 1800. "Verso il 1890 c'erano numerose sale da ballo e luoghi di intrattenimento nell'area di Bowery che avevano quello che ora chiameremmo intrattenimento per la drag", spiega Heap. Sebbene l'Hamilton Lodge Ball sia iniziato negli anni '60 o '70, probabilmente non ha avuto una presenza prevalentemente gay e lesbica fino agli anni '20. Verso la metà degli anni '30, era il più grande ballo annuale tenutosi a New York, attirando contemporaneamente spettatori gay, lesbiche, etero, in bianco e nero.
Nei club del Greenwich Village, lo stereotipo bohémien artistico spesso copriva le persone LGBTQ, così come il quartiere dei teatri di Times Square; come estranei, artisti e operai teatrali erano un po 'più aperti a quello che la società dominante credeva fossero "devianti". Chauncey scrive che anche "il più" ovvio "omosessuale spiccava meno in Times Square".
Una pubblicità per Francis Renault alla Brooklyn Academy of Music. (Foto: Courtesy BAM Hamm Archives)
Durante la Pansy Craze, la frase "coming out", quando qualcuno nella comunità LGBTQ racconta a una società più ampia di genere o identità sessuale, ha avuto un uso diverso rispetto a oggi. Negli anni '20 e all'inizio degli anni '30, l'uscita aveva a che fare con il debutto nel mondo gay e lesbico, e derivava da quando le donne benestanti sarebbero "uscite" formalmente nella società. Steven Watson nel suo libro Il rinascimento di Harlem cita Richard Bruce Nugent dicendo: "Non sei salito sul tetto e hai urlato" Ho scopato mia moglie ieri sera. " Quindi perché dovresti salire sul tetto e dire "Ho amato il cazzo". Non l'hai fatto. Hai appena fatto quello che volevi fare. Nessuno era nell'armadio. Non c'era nessun armadio. "
Tuttavia, gli uomini e le donne LGBTQ a volte vivevano doppie vite, nascondendo le loro identità dai loro colleghi o impegnandosi in "matrimoni di lavanda"; matrimoni legali ai fini di una "copertura" (anche se alcuni potrebbero essere stati anche matrimoni di coppie bisessuali). Queer uomini e donne che non vivevano pubblicamente come una viola del pensiero o un bulldagger non "identificarono" necessariamente come qualcosa in particolare, anche se agivano secondo i loro desideri e avevano partner dello stesso sesso.
"Non hanno visto un conflitto tra il non essere apertamente gay al lavoro e il solo essere gay durante il loro tempo libero", dice Heap, aggiungendo che la classe di una persona era probabilmente indicativa di come si potrebbe partecipare alla cultura gay e lesbica al tempo. "Erano momenti in cui gli uomini e le donne della classe operaia potevano esplorare più liberamente la loro sessualità, i loro desideri e i loro interessi nel cross dress, ma probabilmente nessun dottore o avvocato si vestirebbe in modo trascinante a questi eventi, senza il rischio di essere esposti. "La maggior parte degli omosessuali e delle lesbiche della classe media e della classe superiore sedevano nelle cabine superiori durante gli eventi drag tra persone etero, usando la popolarità come copertura.
Potrebbe non esserci stato un armadio ufficiale, ma come indicato dalle famose rivolte di Stonewall degli anni '60, pochi decenni dopo, la tolleranza della comunità non durò per sempre. Le leggi sulla sodomia che erano state aggiornate nel 1923 furono applicate con vigore, e negli anni '30 la forza reazionaria culturale contro le identità LGBTQ visibili era forte. Il panico per il crimine sessuale crebbe e gli omosessuali e le lesbiche furono considerati pericolosi per la società. Il proibizionismo fu abrogato e le leggi sui liquori dello Stato di New York furono aggiornate per servire alcolici solo in luoghi "ordinati", che non includevano apparentemente nightclub gay e lesbiche.
Donne vestite per una palla trascinata a Webster Ball. (Foto: Public Domain)
"Per usare l'idioma moderno", scrive Chauncey, "negli anni '30 lo stato costruì un armadio e costrinse i gay a nascondersi." Verso la metà degli anni '30 vennero attuati i codici di produzione che limitavano e impedivano le esibizioni di gay apertamente personaggi nel cinema o nel teatro, e nei decenni successivi, migliaia di persone LGBTQ sono stati arrestati dopo la Seconda Guerra Mondiale per frequentare i propri club. Le palle di trascinamento continuavano, con ogni nuova generazione di drag performer che apparentemente raccoglieva la torcia quando necessario. Spesso in una forma più piccola, più segregata, l'impeto di gruppi numerosi di persone di affollarsi in un luogo per guardare le performance di trascinamento scomparse, portando con sé gran parte della storia della pansy e delle esibizioni di mania lesbiche.
La mania di Pansy e Lesbian degli anni '20 era influente, e quasi sorprendentemente aperta alle attività LGBTQ per l'occhio moderno, ma quando è presentata con le informazioni sulla popolarità delle palle di trascinamento del tempo, è incredibile che la loro conoscenza sia stata quasi completamente dimenticata . Non è stato fino agli anni '70 e '80 che gli storici hanno esaminato questa parte della vita gay e lesbica.
Ora, tra drag queen e re in tutto il paese, e la popolarità ruggente di Ru Paul's Drag Race, i semi del costume e della performance e dell'identità, dell'oppressione e della celebrazione sembrano più radicati che mai nelle viole del pensiero e nei pugnali dei primi anni '20 e '30. "Non è solo il momento in cui è stato dimenticato, ma quanto è visibile, quanto integrato nella vita notturna americana e quanto fosse popolare questa forma di intrattenimento", afferma Heap. "C'era questo nuovo momento di possibilità e fioritura della vita notturna che era stato straordinariamente dimenticato."