Mooncakes ha aiutato i cinesi a rovesciare i mongoli? / Luna

Dopo 88 anni sotto il dominio mongolo, gli spiriti delle famiglie cinesi Han erano ai minimi storici. Ogni aspetto della loro vita era in balia dei loro governanti mongoli che erano, per lo più, non terribilmente misericordiosi. A causa dei timori sulle insurrezioni, gli Han non potevano incontrarsi in gruppo. C'erano anche armi in possesso, persino mannaie per carne e verdure, che erano razionate: una su dieci famiglie. Le guardie mongole erano ovunque, tenendo d'occhio quel chopper potenzialmente nefando. Le spie erano persino di stanza in ogni casa, mentre la carestia e la povertà graffiavano la porta.

E c'erano peggiori abusi, o almeno così dicono le storie. I giovani figli furono molestati, le figlie furono violentemente "deflorate" prima dei loro matrimoni. Una legge mongola esigeva che i pollici di tutti i ragazzi cinesi venissero mutilati alla nascita in modo che non fossero in grado di disegnare un arco.

Nel 1368, le storie continuano, i tempi erano maturi per una rivolta. Zhu Yuanzhang, l'uomo che un giorno sarebbe diventato l'imperatore della dinastia Ming cinese, era allora un giovane nato in una famiglia contadina cinese Han, disperatamente povera. Tuttavia, ha avuto un amico brillante, Liu Bowen, per aiutare la sua ascesa alla preminenza e al potere. Liu era un poeta e filosofo e uno straordinario stratega. Il Mid-Autumn Festival si stava avvicinando, l'epoca in cui ogni famiglia si scambiava tradizionalmente e mangiava pasticcini chiamati mooncakes.

Liu mandò uomini in ogni angolo delle tre prefetture sotto il dominio mongolo, dove ognuno visitava pasticcerie e ordinava milioni e milioni di mooncakes. In ciascuno, si dice, hanno fatto scivolare un pezzo di carta che diceva: "Gli illuminari spirituali sono nascosti nell'oscurità, stanno segretamente aiutando le persone a scacciare il freddo glaciale. Agisci sull'ora di mezzanotte, uccidiamo tutti i padroni di casa tutti insieme! "E così fecero, nella notte del Festival della Luna, e così i cinesi furono liberati.

Almeno, questa è una versione della storia. Un altro dice che il messaggio leggeva, meno poeticamente, "Uccidi i tartari a Capodanno!" (I mongoli non leggevano il cinese, e così restavano all'oscuro dei messaggi del mooncake.) O forse il messaggio era scritto sulla carta di riso posta sotto le torte, forse il messaggio era stato codificato e assemblato combinando più mooncakes. Era sicuramente Mooncakes? Potrebbero essere state le istruzioni sul farmaco venduto porta a porta. No, aspetta, nessun messaggio, solo il potere delle voci, sussurrate dalla famiglia alla famiglia.

Tutte queste storie, raccolte dal defunto erudito della storia cinese Hok-Lam Chan, sono solo storie. "È assurdo", scrive, "lanciare [Liu] come l'istigatore della rivolta e attribuirgli il piano di nascondere i messaggi che invocano la ribellione nel riempimento dei mooncakes".

Sappiamo che i Mongoli regnarono sui cinesi Han e che, per diversi decenni nella seconda metà del 14 ° secolo, ci fu una rivolta che portò Zhu Yuanzhang a prendere il controllo e stabilire la dinastia Ming. Ma quasi tutto il resto in questa fusione di storie, dai pollici ai messaggi ai mooncakes, è completamente falso. Tuttavia, la storia è spesso ripetuta come fatto, o come una storia non verificata ma probabilmente vera che in qualche modo sfugge alle storie "ortodosse".

Ma cosa sono i mooncakes? Spesso descritto come un equivalente culturale della torta di frutta delle feste occidentali, i mooncakes sono un dessert stagionale acquistato da milioni di famiglie cinesi per celebrare il Mid-Autumn Festival. Rotonde e dorate come la luna del raccolto, le torte consistono in un contenitore di pasticceria pieno modellato nella forma di un crisantemo, di circa tre o quattro pollici di diametro. Non piacciono a tutti loro. Sono estremamente densi, non perché sono fatti di luna, ma perché racchiudono un denso e ricco ripieno di fagioli rossi, datteri o pasta di semi di loto. Ci sono anche varietà regionali. I mooncakes cantonesi, ad esempio, nascondono un tuorlo d'uovo d'anatra intero salato, ricco e rotondo come la luna piena di fine settembre, nel guscio.

Mangiare loro è una celebrazione della luna e del raccolto. È anche un'importante transazione culturale: gli uomini d'affari spendono l'equivalente di centinaia di dollari per le versioni di fascia alta. Quelli particolarmente lussuosi sono disponibili in scatole decorate con seta, quadri e talvolta oro vero. (Ciascuno contiene quattro o otto mooncakes, con più involucri individuali superflui.) Ogni anno, circa $ 375 milioni vengono spesi per il loro imballaggio da soli. Questi regali costosi a volte confondono la linea tra business "gifting" e finta corruzione.

Nel 2013, il governo cinese ha represso ciò che percepiva come spesa fuori controllo da parte di funzionari governativi che utilizzavano denaro pubblico per regalare mooncakes a soci in affari. (Secondo una circolare ufficiale del partito dal presidente Xi Jinping, secondo CNN, "I dipartimenti e i funzionari superiori dovrebbero cogliere la tendenza di queste celebrazioni di lusso e avere il coraggio di individuare e rettificare i comportamenti decadenti in modo tempestivo mentre si danno un esempio.") Come i fruitcake, anche milioni di persone vengono espulse. Solo a Hong Kong, circa 2,5 milioni di mooncakes sono stati gettati dopo il Festival di metà autunno 2013. Questo è uno per ogni tre persone che vivono sull'isola.

Ci sono molti miti cinesi attorno alla Luna e, per estensione, intorno a mooncakes, come Old Man Under the Moon o Lady of the Moon. Ma solo la leggenda mongola viene ripetuta, almeno occasionalmente, come vera. La ragione, dice Chan, potrebbe riguardare il nazionalismo storico cinese. Nel tardo periodo Qing, che terminò intorno all'inizio della prima guerra mondiale, i racconti scritti della storia iniziarono a diffondersi nuovamente. In quelle storie, i cinesi Han, il gruppo etnico dominante in Cina, erano governati da una diversa minoranza etnica: i Manciù (che dominavano la dinastia Qing).

È probabile, dice Chan, che le storie siano state scritte e condivise dai membri delle società segrete anti-Manchu. Condividendo le storie come fatti, hanno rifatto la memoria collettiva della ribellione cinese Han contro i mongoli. Questa versione della storia ha messo la rivolta nelle mani del popolo, che ha suscitato il fervore nazionalistico. All'epoca non era difficile per i lettori di Han collegare la loro esperienza sotto il Manco alle prove dei loro antenati sotto i mongoli. Liu Bowen, a sua volta, è diventato un eroe contemporaneo, ispiratore e riconoscibile.

La repressione cinese sotto i Manchus era meno incredibilmente orribile della versione immaginaria mongola, anche se si sentiva ancora acutamente. Un esempio particolarmente eclatante, che si traduce in molte immagini di propaganda dell'epoca, era l'acconciatura manciù che gli uomini cinesi Han erano obbligati a indossare. Conosciuta come "coda" o "stecca", consiste in una testa parzialmente rasata con una lunga treccia che scende dalla cima della corona. Tradizionalmente, gli uomini e le donne cinesi Han non si tagliavano i capelli e invece li ferivano in un nodo. Ma dal 1644, quando Pechino fu saccheggiata dai Qing, la coda fu un segno obbligatorio di sottomissione al dominio Manchu.

Il messaggio del mooncakes potrebbe non aver avuto un ruolo diretto nel rovesciamento dei mongoli, ma l'idea di ciò ha avuto un ruolo marginale nel propagare quello che Chan descrive come il manifesto "espellere i tartari, ripristinare il governo cinese della rivoluzione nazionalista Han". Questo stesso sentimento, a sua volta, ha portato al rovesciamento del Manco. La storia può essere fittizia, ma l'impatto della propaganda è reale ed è stato sfruttato in modo molto elegante dagli attivisti anti-Qing. L'opposizione politica di questo genere si era placata per secoli, in sacche di resistenza e sollevazioni occasionali. (Tra il 1850 e il 1863, ad esempio, la ribellione dei Taiping portò alla morte di decine di milioni di persone negli scontri tra ribelli della Cina meridionale e governanti Manciù - secondo alcune stime, il doppio del bilancio delle vittime della prima guerra mondiale).

Uno degli eventi definitivi di questa opposizione, la rivolta di Wuchang, ebbe luogo nell'ottobre del 1911. Il conflitto iniziò a causa di un kerfuffle sulla nazionalizzazione delle ferrovie, ma si trasformò in un colpo di stato. Col tempo, questa divenne nota come la Rivoluzione Xinhai, e portò all'abdicazione del 1912 dell'imperatore Manchu di sei anni, la fine della dinastia Qing e l'inizio della Repubblica di Cina. Il ruolo dei mooncakes in questo (come strumenti di propaganda e simboli del nazionalismo Han) poteva essere limitato, ma era più reale e tangibile del suo effetto sul rovesciamento dei Mongoli circa 600 anni prima.

I commensali cinesi contemporanei tendono a non pensare alle implicazioni politiche dei loro mooncakes. Le liti su ripieni e croste sono molto più comuni. (L'hashtag # 五仁滾出月餅界, che era in trend nel 2013, richiedeva il divieto di una farcitura conosciuta come "cinque noci".) Stranamente, la varietà cantonese con tuorlo d'uovo d'anatra è diventata particolarmente popolare nel secolo scorso.

Questo non vuol dire che i mooncakes non abbiano avuto alcuna importanza politica contemporanea. A volte, appaiono in messaggi apertamente anti-Cina. Negli anni '50 una panetteria a Taipei, Taiwan (considerata una provincia ribelle della Cina) ribattezzò le sue offerte festive "anti-comunismo e combattere la torta di luna russa" e invitò i clienti a "sviluppare lo spirito virtuoso del gruppo etnico". Più recentemente , nel 2014, i dissidenti della Umbrella Revolution di Hong Kong hanno diffuso messaggi politici sull'esterno dei mooncakes. Tuttavia, è ancora molto più comune per loro essere utilizzati da ambasciate, diplomatici e funzionari cinesi come gustose navi per orgoglio nazionale (e fagioli rossi). Qualunque sia lo scopo, c'è più in agguato sotto questo esterno croccante di uova d'anatra, cinque noci o pasta di semi di loto.

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