Il magnate dello spazio miliardario Elon Musk ha detto che, alla fine, vorrebbe morire su Marte stesso. La sua compagnia, SpaceX, sta progettando un volo di ritorno sui suoi viaggi su Marte, ma, come Musk ha detto la scorsa settimana, con il rischio di morte così alto, chiunque salga sui primi voli Mars deve essere preparato a non tornare. Se gli umani raggiungono Marte, almeno alcuni di noi rischiano di morire lì.
Questa sarebbe una pietra miliare a sé stante. Nella storia dell'umanità, solo tre persone sono morte nello spazio-cosmonauti della missione Soyuz 11 quando la capsula di ritorno si depressurizzò a 104 miglia sopra il livello del mare, ben oltre il confine tra la Terra e il resto dell'universo. Nessuno è mai stato sepolto, cremato o lasciato agli elementi su un altro pianeta.
Se una persona morisse su Marte, cosa accadrebbe al loro corpo?
Concept art SpaceX per l'atterraggio di Marte. (Immagine: SpaceX)
Se lasciato fuori dalla superficie marziana, un corpo umano sarebbe durato molto, molto tempo. Sulla Terra, la distruzione post-morte inizia con decompositori, che si muovono velocemente e iniziano a usare la materia organica per alimentare le loro piccole vite. Marte non ha biologia, di ciò che sappiamo.
Nell'immediato dopoguerra, un corpo avrebbe comunque iniziato a decomporsi: i batteri all'interno, trapiantati dalla Terra, sarebbero andati a lavorare. Se un corpo morto è stato lasciato fuori all'equatore marziano, dove le temperature a volte raggiungono gradazioni abbastanza piacevoli durante il giorno, questo potrebbe andare avanti per alcune ore. Senza un'atmosfera isolante, però, il pianeta si raffredda rapidamente, e anche le notti tiepide di Marte sono fredde come notti polari qui. Il corpo si bloccava, bloccava il lavoro dei batteri e iniziava il lento, secco processo di mummificazione.
Lavorare contro la conservazione del freddo sarebbe la radiazione ionizzante, che distrugge i composti organici e bagna Marte a livelli mai visti sulla Terra. Una spiegazione plausibile del perché non abbiamo trovato tracce di vita su Marte è che gli alti livelli di radiazioni hanno spazzato via qualsiasi composto organico in gas che non mostrano tracce della loro vita precedente.
Alla fine, le radiazioni eliminerebbero la maggior parte del corpo, ma ci vorrebbero 100 milioni di anni dalla prima morte umana su Marte, è possibile che le ossa della persona possano ancora essere trovate.
Essendo umani, i coloni di Marte probabilmente non solo butterebbero i corpi a terra e lasciandoli lì. Se un corpo fosse sepolto, sarebbe comunque meglio conservato che se fosse lasciato in superficie - le condizioni sarebbero ancora fredde e asciutte, ma il corpo sarebbe protetto dalle radiazioni.
La superficie di Marte. (Foto: NASA / JPL / Cornell)
Per disporre di un corpo, gli esploratori o coloni di Marte dovrebbero ricorrere alla cremazione o alla decomposizione intenzionale. O è possibile; Marte Una cremazione già scelta come metodo per lo smaltimento dei morti. Un incendio di cremazione richiederebbe due risorse che le missioni di Marte stanno già cercando di estrarre o produrre su Marte: ossigeno e carburante. Ma anche se l'insediamento non produce carburante, potrebbero esserci abbastanza avanzi dal viaggio per alimentare un incendio.
L'altra opzione è meno convenzionale, dal momento che sostanzialmente equivale al compostaggio di corpi umani. Tuttavia, un bioeticista dello spazio ha detto a Slate che questa opzione sembrava improbabile: "Ci sono società che hanno disperatamente bisogno di fertilizzanti, e anche loro non usano i loro corpi morti per lo scopo", ha detto, ma sembra essere una delle prime opzioni che si apre nella mente delle persone.
Ha senso: qualsiasi colonia Marte semi-permanente trarrebbe beneficio da un sistema di compostaggio che riservava i rifiuti alimentari e li riciclava in nuove piante, e gli astronauti già violano i tabù terrestri sui rifiuti bevendo l'urina riciclata, per esempio. Se è possibile superare il tabù della morte, il compostaggio attivo di un corpo umano non è così diverso da seppellirlo nel terreno.
Oltre a Mars One, le spedizioni su Marte non sono state così chiare sui loro piani per la morte, però. La NASA, presumibilmente, userebbe un approccio simile alla sua attuale preparazione per gli astronauti - "contingenza" o simulazioni di morte, in cui l'astronauta Chris Hadfield ha scritto, un'intera squadra lavora attraverso le domande di base: cosa fare con il cadavere e il suo odore ? Quanto velocemente si decompone un corpo? Come dovrebbe essere notificata la famiglia della persona? Come dovrebbe rispondere il team di PR?
Ovviamente, dobbiamo prima salire su Marte perché tutto ciò sia pertinente. Ma pianificare in anticipo per la fine del ciclo di vita è sempre consigliabile.
Un ringraziamento speciale al Blue Marble Space Institute of Science ea Jim Cleaves per i loro pensieri sulla morte e la decomposizione su Marte.
31 giorni di Halloween, ottobre 2017