Sul popolare forum online City Data, molteplici discussioni, con commenti e commenti, esistono per discutere due delle più grandi strutture commerciali al coperto, Mall of America, nella periferia di Minneapolis-St. Paul e il King of Prussia Mall, nella periferia di Philadelphia. Argomenti lunghi e talvolta infuocati irrompono sul sito, che coinvolgono l'orgoglio della città natale, il comfort, l'etnografia e la capanna di occhiali da sole.
"KoP ha più di un tocco di lusso, come se fosse stato costruito solo per servire tutte le casalinghe della linea principale annoiate", scrive un commentatore del re di Prussia.
Un sostenitore di Mall of America si ricongiunge: "Penso che MoA sia una destinazione migliore per l'intrattenimento poiché offre molto di più dello shopping con il suo parco di divertimenti, il mini-golf, l'acquario, ecc."
L'emozione dietro al dibattito è sorprendente, dato che molti centri commerciali della città natale sono ora edifici dall'aspetto anonimo pieni delle stesse catene di negozi lucenti. Eppure per qualche ragione, gli americani si identificano ancora con il loro centro commerciale locale. Lo difendono. Le dimensioni del Mall of America e del King of Prussia Mall sollevano la posta in gioco: possiamo imparare qualcosa dai sistemi di valori molto diversi incorporati nel design di questi due behemoth? Che cosa significa essere in questi giorni il "migliore" centro commerciale, in quanto i centri commerciali stessi sembrano le reliquie degli anni '80? È ora di entrare nelle cupole dello shopping.
Interno Mall of America. (Foto: Matt / Flickr)
Come abbiamo visto con i dibattiti su dove si trova il centro geografico degli Stati Uniti, o il posto più caldo sulla Terra, anche le misurazioni apparentemente semplici possono essere complesse. La lotta per il titolo di "centro commerciale più grande" si riduce a quello che dovrebbe essere il tipo più semplice di metrica: metratura. Su Wikipedia, le voci sia per il King of Prussia Mall che per il Mall of America hanno dimensioni nella casella "Informazioni generali", nella parte superiore della pagina. Ma usano diverse unità di misura, senza dubbio per rendere ogni centro commerciale più grande dell'altro. Il Mall of America elenca la sua "superficie" di 2,5 milioni di piedi quadrati. Il centro commerciale King of Prussia elenca la sua "superficie totale di vendita al dettaglio" di 2.391 milioni di piedi quadrati.
Ogni calcolo è vero; il Mall of America è infatti il più grande centro commerciale in termini di metratura totale, e il King of Prussia Mall è davvero il più grande in termini di spazio dedicato alla vendita al dettaglio. È una discussione assurda, una argomentata senza sosta e inutilmente da coloro che si dedicano alla propria esperienza di vendita al dettaglio locale. (È particolarmente difettoso perché il West Edmonton Mall, in Alberta, Canada, è significativamente più grande in entrambe le categorie.)
Una rotonda al Mall of America. (Foto: Ken% 20Wolter% 20 /% 20Ken Wolter / Shutterstock.com)
Il Mall of America è nuovo, aperto solo nel 1992 e ha una planimetria coerente e sensata. È fondamentalmente un rettangolo, con negozi lungo i bordi e grandi magazzini negli angoli. Il centro ospita il Nickelodeon Universe, un parco a tema completo di montagne russe, mini-golf e un intero acquario.
È situato in un sobborgo con un affitto estremamente economico, ma con facile accesso tramite autobus e metropolitana leggera a un'area metropolitana di quasi 4 milioni di persone. Non mancare di rispetto a Minneapolis-St. Paul, ma è un'area in cui un gigantesco centro commerciale può dominare le attività turistiche.
The Mall of America, secondo il suo sito web, attira circa 40 milioni di visitatori ogni anno, di cui circa 16 milioni sono turisti provenienti da paesi esterni. È enorme e arioso, con un assurdo otto acri di lucernari. In molti modi, non sembra affatto un centro commerciale. Abbraccia il suo status di hub di attrazioni, ospita musica dal vivo, commedie e un enorme negozio di Lego interattivo oltre al suo famoso parco di divertimenti.
Il King of Prussia Mall ha una storia molto diversa. "In origine era più piccolo, costruito nel 1963 come centro all'aperto", ha dichiarato Lyndsay Rossman, direttore del marketing turistico globale per Simon, la società proprietaria del centro commerciale. "Al momento siamo alla nostra ottava ristrutturazione importante, che include gli sforzi di espansione".
Il King of Prussia Mall ha preceduto il boom del centro commerciale degli anni '80, e ha superato quasi tutti loro. Il design è un miscuglio totalmente insensato, composto da molteplici enormi edifici collegati casualmente da gallerie, passerelle esterne o, a volte, da niente. Visto dall'alto, il centro commerciale non ha una forma riconoscibile, ma una volta dentro, va avanti per miglia, rimanendo esattamente lo stesso. Come un casinò, sembra piccolo e maneggevole, con piccoli corridoi e soffitti relativamente bassi, ma una volta che vuoi andartene, è quasi impossibile trovare la via d'uscita.
King of Prussia Mall, visto dall'alto. (Foto: NASA / Wiki Commons)
È una chimera di un centro commerciale, con le ali schiacciate sugli edifici principali e parcheggi che la circondano come un fossato. I negozi si ripetono perché ci vuole così tanto tempo per passare da un'estremità all'altra. Eppure, bizzarramente, i clienti e i rappresentanti delle aziende amano vantarsi che il re di Prussia è un'esperienza capitalista più pura del Mall of America.
"La proprietà ha conquistato l'attenzione e il riconoscimento internazionale per le sue dimensioni, ma anche per l'esperienza che offre a chi è alla ricerca di una seria esperienza di acquisto", ha dichiarato Rossman..
Questo è il ritornello su internet: il re di Prussia è per gli acquirenti, gli acquirenti seri, che non hanno bisogno di distrazioni dai loro acquisti. Nessuna attrazione, niente acquario, niente assurdità: questo è il vero affare. Se non riesci a gestirlo, vai al Mall of America.
All'insaputa dei loro difensori, le differenze tra i due mega-mall stanno diventando sempre meno pronunciate. Il Mall of America entrerà presto nel palcoscenico che il re di Prussia ha da tempo occupato, uno di un'esperienza di spesa monetaria disorganizzata e imperfetta. L'inquietante "Fase II" assegnerà un enorme pezzo irregolare al rettangolo con la calma, aggiungendo un parco acquatico, torri per uffici, un Ikea, un cinema e un museo.
Nessuno sa davvero se il concetto di centro commerciale sopravviverà alle minacce del collasso economico e al dominio del commercio online. Il centro commerciale americano è morto, dice il Custode. Il centro commerciale americano sta vivendo una rinascita, dice CNBC. Ma sia il re di Prussia che il Mall of America si stanno espandendo in questo momento, prospera nonostante le minacce dello shopping online e un collasso economico globale. Non moriranno. Sono i centri commerciali americani.
Un'enorme area ricreativa al Mall of America. (Foto: Runner1928 / WikiCommons CC BY-SA 3.0)