La migliore gemma di Anthropocene è realizzata con la vecchia vernice per auto

Le pietre preziose agate sono note per i loro modelli amorfi e fluidi e per i colori creati dal lento accumulo di strati sedimentari. Ma nel caso delle oscure "gemme" conosciute come "agata motoria" o "fordite", invece di sedimenti e minerali, gli strati sono fatti di vernice per auto.

I pezzi di fordite sembrano certamente essere stati modellati in profondità in una parte colorata della Terra. In gran parte, però, il fordite è stato creato ben al di sopra degli impianti automobilistici di Detroit, nel Michigan.

A partire dagli anni '30 e '40, le automobili americane iniziarono a dipingere con tecniche a spruzzo che producevano grandi quantità di vernice in eccesso, costruite in strati su strati di colore. Quando il rivestimento delle auto sarebbe stato riscaldato per indurirsi, questi depositi di polverizzazione si sarebbero induriti insieme a loro, portandoli a una durezza quasi simile alla pietra. Un articolo del 2013 su fordite in Il New York Times si riferisce a questo eccesso come "scorie di smalto".

Una volta che questi globi erano sufficientemente grandi da intromettersi nella linea di fabbrica, sarebbero stati staccati dalle barre e dai pattini da cui erano appesi, e generalmente gettati via come rifiuti. "La maggior parte delle cose buone è già sepolta nelle discariche", afferma Cindy Dempsey, creatrice di gioielli indipendente e proprietaria di Urban Relic Design, che lavora con l'agata per oltre 20 anni..

Fordite è disponibile in tutti i colori. Per gentile concessione di Karla Piper

Secondo una storia del materiale su Fordite.com, un sito creato da Dempsey, alcuni lavoratori dell'auto con un occhio per riciclare questi resti colorati li hanno curati ulteriormente e li hanno tagliati come pietre preziose. Con uno smalto veloce, blocchi di agata del motore divennero altrettanto belli di qualsiasi altro minerale presente in natura. E sicuramente più colorato.

L'autoproduttore che in origine aveva dato a Dempsey il suo primo pezzo di fordite la chiamava "paintrock". Sul suo sito, Dempsey scrive di aver inventato il nome "fordite" da una combinazione di Ford e il comune suffisso mineralogico "-ite". " Pensavo di averlo fatto, ma non lo so, perché è finito là fuori nel mondo ", dice. "Ho provato a marchiare il nome anni fa, ma Ford ha bloccato il mio marchio." In alternativa, ha inventato il nome "agata motoria".

C'è chi tenta di vendere il fordite falso. Secondo Karla Piper di Siesta Silver Jewelry, che crea gioielli e accessori con pezzi pretagliati del materiale, le persone hanno cercato di spacciare fordite fabbricato di recente e persino argilla polimerica come vera agata di Detroit. "Fai attenzione al compratore", dice.

A causa della natura del modo in cui è stato creato il fordite vintage, accumulato da uno strato all'altro di diversi smalti colorati, il fordite viene spesso differenziato dalla pianta da cui proviene e dall'epoca in cui è stato creato. Dempsey, che lavora con pezzi grezzi, tagliando e lucidando cabochon di scorie crude, guarda al colore e persino all'odore del materiale per identificare il vero vintage fordite. "Posso dire quando è vernice per autoveicoli", dice. "Ci sono certe ere di vernice che hanno un certo dolce profumo per loro".

Uno dei ciondoli fordite di Piper. Per gentile concessione di Karla Piper

Il sito di Dempsey identifica quattro varietà di agata motoria, basate sul modo in cui gli strati cadono e sul modo in cui i colori sono stratificati. Una varietà di spicco presenta strati di colore separati da strati di primer grigio. Esistono gradi di fordite colore su colore che presentano più o meno variazioni di colore, nonché strati di colore che si confondono l'un l'altro. Per Dempsey, l'apogeo della produzione di fordite è stato negli anni '70, grazie all'ampia varietà di colori disponibili. In seguito, "il colore delle auto americane ha davvero iniziato a cambiare e diventare sempre più insipido", afferma. "Ora ti accorgi che quasi tutte le auto sono d'argento, nere, molti colori di grigio o di fucile, forse blu scuro, c'è un'occasionale bizzarra arancia. È molto blando! "

Negli anni '80, i nuovi processi di verniciatura iniziarono a sostituire le tecniche di spruzzatura a mano, più ordinate, e gli esemplari un tempo abbondanti di fordite crudo divennero molto più rari. Ma nel corso dei decenni, sia i collezionisti che gli operai hanno risparmiato grandi quantità di scorie di pittura.

Mentre il nome "fordite" implica che le gemme di vernice provenivano principalmente da piante Ford, è anche venuto a racchiudere qualsiasi gemma fatta di strati di vernice indurita. Piper dice che ha visto pietre prodotte con vernice per barche e vernice per elettrodomestici, sebbene non abbiano la stessa mistica della vera agata motoria. "La gente preferirebbe avere un pezzo di una macchina piuttosto che un pezzo di frigorifero", dice.

Nessuno sa quanto sia ancora vintage il fordite, seduto in una scatola nel garage di qualcuno o accaparrato da qualche collezionista privato. Ma è ampiamente disponibile da venditori come Dempsey e Piper, l'ultimo dei quali fornisce il Detroit Institute of Arts con le sue mercanzie. Fordite è letteralmente un pezzo di storia americana appena accidentalmente essiccato sul posto, e per gente come Piper, questo è ciò che lo rende speciale. "Essere del Michigan, uno stato automobilistico, fa parte della nostra storia".