Le ricette della parete del tempio rivelano una ricchezza di storia culinaria inesplorata / induismo

Oggi fare una donazione potrebbe farti pagare una detrazione fiscale, ma nell'India medievale del sud, sarebbe probabilmente un'occasione per avere il tuo nome scolpito nella pietra. Durante il periodo di Chola, le pareti del tempio servivano come una bacheca di comunità un po 'più permanente, tranne che erano scolpite a mano e scritte in tamil, una delle lingue più lunghe del mondo. Gli annunci e i documenti pubblici che sono stati inseriti nel tempio includevano mandati governativi, vendite di proprietà e finanze del tempio, inclusi, soprattutto, i registri delle donazioni dati dai fedeli.

I ricercatori hanno studiato per anni queste iscrizioni medievali del muro del tempio, analizzando migliaia di epigrafi per mettere insieme i resoconti finanziari della storia medievale dell'India meridionale. Ma Andrea Gutiérrez, che studia foodways dell'Asia del Sud presso l'Università del Texas, ha visto la scritta sul muro in modo un po 'diverso. Alcune di queste iscrizioni, sostiene Gutiérrez, hanno qualcosa in esse: sono, in un certo senso, ricette. Sebbene le donazioni potessero essere offerte generali, spesso per ungere, fare il bagno o decorare divinità, molte erano destinate a essere portate verso Naivedya, offerte di cibo preparate e servite al dio del tempio.

Secondo Gutiérrez, suddhannam, o riso bianco bollito, era (e continua ad essere) la "naiveya per eccellenza", poiché era uno dei cibi più apprezzati nel sud dell'India medievale. Innumerevoli iscrizioni dettavano le disposizioni suddhannam, spesso senza dare istruzioni specifiche o ricette. Questo tende ad essere il caso di molte iscrizioni, osserva Gutiérrez. I piatti erano spesso comuni, e il tempio cucina benissimo in naivedya, quindi non è stato necessario fornire ulteriori dettagli oltre al nome o alla quantità del piatto.

Ma la naiveya medievale potrebbe assumere molte forme. Alcuni piatti, come il suddhannam, vengono presentati ogni giorno, mentre altri, come il riso jagger fritto nel burro chiarificato, sono riservati ai giorni di festa. Alcune iscrizioni coprono le offerte standard, mentre altre danno dettagli elaborati su quali ingredienti dovrebbero essere usati. Come regola generale, maggiore è la donazione data, maggiori sono le disposizioni per gli ingredienti costosi, forse più ghee o zucchero non raffinato.

In India e oltre, lo zucchero ha avuto un ruolo significativo nelle offerte del tempio medievale. Mentre Gutiérrez studiava migliaia di iscrizioni, fu colpita dalla loro dolcezza. Quasi ogni piatto comportava zucchero, compresi piatti a base di verdure e curry aspro. In alcuni casi, il piatto potrebbe richiedere il jaggery, una varietà non raffinata che sarebbe stata più facile e meno costosa da accedere e preparare. Ma spesso, ha trovato, le ricette tempio specificato utilizzando carkarai, uno zucchero di canna piuttosto raffinato che richiedeva più abilità, manodopera e lavorazione per produrre. Questo ha aggiunto un po 'di sapore al piatto, e forse un po' di consistenza ai cibi in padella. Ma soprattutto, dice Gutiérrez, era un indicatore di valore. "Lo zucchero è ... vale la pena di offrire a Dio semplicemente perché è dolce e buono, come l'esperienza divina", scrive. "Le offerte a Dio dovrebbero essere dolci, anche quando sono gustose!"

Anche se dettagliano le offerte di cibo alle divinità, queste iscrizioni illuminano molto di più dei cibi medievali ricchi di zucchero per gli dei. Secondo Gutiérrez, offrono anche uno sguardo unico sulle vite culinarie quotidiane di coloro che vivono nel sud dell'India dal X al XIII secolo. Fino ad ora, gran parte di ciò che sappiamo del cibo dell'India meridionale in questo periodo proviene da libri di cucina reali, che dettagliano i piatti di lusso preparati per la nobiltà. Ma, dato che la naivedya era spesso un modo di fare quotidiano, o forse una versione leggermente più dolce, queste ricette del tempio probabilmente rappresentano tendenze e tradizioni culinarie attraverso una demografia molto più ampia.

"Ciò che nutri a Dio dovrebbe essere anche ciò che viene nutrito dagli esseri umani", dice Gutiérrez, "quindi c'è più di un aspetto della normalità ad esso." Il cibo del tempio noto come appam, come i pancakes piatti e gli snack dolci al vapore o fritti, erano, e sono, sia piatti sacri che cibo di strada comune. "Per la maggior parte, si tratta di piatti che si possono trovare anche nelle bancarelle di cibo e su qualsiasi numero di tavoli da cucina per la colazione o il pranzo."

Mentre i piatti non erano sempre lussuosi, elaborati e rari, l'occasione della donazione era spesso. Secondo Gutiérrez, i fedeli spesso facevano donazioni in naivedya per commemorare una pietra miliare o un evento di grande importanza, e a breve sono inclusi nelle iscrizioni brevi resoconti di questi momenti. Gutiérrez descrive la sua gioia quando trova un'iscrizione che spiega come un capo abbia fatto un'offerta di cibo per segnare la prima poppata di cibo solido a suo figlio neonato, un rito di passaggio indù ancora celebrato oggi. "È qui che ti diverti davvero", dice, "quando, lungo la strada, impari qualcosa sulla vita quotidiana di qualcuno e su ciò che conta davvero per loro".

La cura profonda e la connessione personale con i piatti serviti a dio è una parte importante dell'induismo, osserva Gutiérrez, in particolare nel sud dell'India. Molte offerte di naivedya descritte in questi templi assomigliano al cibo del tempio contemporaneo, Prasad, che è stato prima alimentato a dio come naivedya e in seguito servito ai fedeli, una pratica comune nei templi indù e sikh.

Gutiérrez ha trovato una ricetta particolare per un appam dal sapore elaborato scolpito nella pietra nel tempio di Srirangam che ha riconosciuto come un precoce predecessore dell'appam contemporaneo ancora servito lì oggi. L'iscrizione tamil richiedeva condimenti come pepe e cumino, insieme a zucchero non raffinato, banana e cocco. "Qualcosa di simile è ancora servito, 800 anni dopo, è piuttosto notevole", dice. "È preparato in modo un po 'diverso ... ma sarebbe strano se la gente stesse mangiando esattamente la stessa cosa centinaia di anni dopo".

Secondo Gutiérrez, descrizioni di pongal apparendo presto nel suono del disco di iscrizione simile a quello che è ancora servito in migliaia di templi come prasad, così come durante il Pongala Festival. "È praticamente identico, anche se oggi le persone a volte aggiungono anacardi", dice, notando che gli anacardi non sono stati introdotti in India fino a pochi secoli dopo. Ma se hai bisogno di cibo autentico del tempio dell'India meridionale medievale, nota, ci sono ancora templi tradizionali che non usano gli ingredienti dell'emisfero occidentale, come pomodori, peperoncini e anacardi.

"Questi templi, loro stessi, sono siti di conservazione storica", dice Gutiérrez. "Puoi entrare e sperimentare cibo che ha un sapore simile a quello che avrebbe assaggiato diverse centinaia di anni fa."

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