Una squadra di biologi marini guidata da Toby Daly-Engel, direttore dello Shark Conservation Lab presso il Florida Institute of Technology, ha analizzato 1.310 paia di basi di due geni mitocondriali trovati negli squali dei tre diversi oceani. I loro risultati, pubblicati sulla rivista Biodiversità marina, dimostrare che le sei griglie atlantiche sono davvero un tipo diverso di squalo. Viene chiamata la nuova specie riconosciuta Vitulo esano, lo squalo Sixgill Atlantic.
Un sixgill atlantico adulto che nuota nelle acque profonde del Mar dei Caraibi. Thomas Meyer / MarAlliance
Nonostante questa nuova scoperta, c'è ancora molto che non sappiamo di queste creature sfuggenti. Si trovano principalmente nelle acque di acque profonde che sono fuori dalla portata dei biologi. "La cosa sorprendente di questo squalo è che sono incredibilmente criptici; la genetica era davvero l'unico indizio [che appartengono a una specie diversa] ", afferma il dott. Daly-Engel. "In parte è che sono così grandi e così profondi che raramente vengono catturati ed è difficile confrontare un campione con un altro".
Queste antiche creature si sono evolute oltre 250 milioni di anni fa, prima che i dinosauri fossero in giro. Sono conosciuti per il loro stile di vita solitario. Si riproducono molto lentamente, il che potrebbe diventare un problema in quanto le mosse di pesca commerciale sempre più profonde nell'oceano. I ricercatori sperano che la documentazione della diversità di sixgill aumenterà la consapevolezza della necessità di proteggerli.
"Poiché ora sappiamo che ci sono due specie uniche, abbiamo un senso della variazione generale nelle popolazioni di sei", ha detto il dottor Daly-Engel in una dichiarazione. "Comprendiamo che se sopraffiamo uno di loro, non si riforniranno da nessun'altra parte del mondo."