Durante l'era della Depressione, le compagnie negli Stati Uniti riponevano stoviglie meravigliosamente decorate, tra cui tazze da té, piattini e ciotole, nei pacchetti dei loro prodotti. Il vetro per la depressione, come era noto, era così a buon mercato da produrre quelle aziende pesanti del tempo, come il Dentifricio e i Wheaties di Phillips, che li regalava nei loro prodotti. Non è stato relegato solo ai prodotti casalinghi. A quei tempi, gli spettatori potevano portare a casa i bicchieri nelle "serate dei piatti". La gente ha ricevuto dei pezzi di stoviglie mentre i serbatoi venivano riforniti alla stazione di servizio, anche loro.
Più che un espediente di marketing, il vetro della Depressione ha portato la gioia tanto necessaria nelle cucine durante un periodo particolarmente deprimente della storia americana. Nel solo primo anno dopo il crollo del mercato azionario del 1929, il numero di adulti disoccupati negli Stati Uniti è raddoppiato, da circa 1,6 milioni a 3,2 milioni. Nel 1933, quel numero era salito a 13 milioni. L'incredibile crisi economica ha anche provocato un pedaggio emotivo e psicologico, con tassi di suicidi e livelli di alcolismo in aumento astronomico. Milioni di persone avevano poche speranze per il futuro.
Prima dello schianto, la maggior parte delle stoviglie di vetro era spesso chiara e lavorata a mano con cristalli tagliati. È costato troppo, anche per un budget familiare tipico della classe media. Dopo il martedì nero, tali stravaganze erano quasi del tutto dimenticate, mentre decine di americani erano in fila in attesa del pane.
Ma una macchina rivoluzionaria che utilizzava nuovi processi come l'incisione dello stampo, un metodo che utilizzava l'acido per incidere i modelli in uno stampo di ferro anziché direttamente sulla vetreria per la produzione di vetro più rapida ed economica. Gli stampi stessi erano costosi, ma ognuno poteva produrre migliaia di piatti. Grazie alla meccanizzazione, un produttore di vetri per la Depressione, Anchor Hocking, ha aumentato la produzione di vetro da un pezzo al minuto a oltre 90 pezzi al minuto. Questo ha permesso alle aziende di vendere piatti individuali, come bicchieri, per un nichel o meno.
Un coupon donato dalla ex Sego Milk Company, per Glasbake Oven Ware, nel 1937. Per gentile concessione della National Depression Glass Association"La vetreria per la Depressione è stata la prima vetreria della storia americana ad essere prodotta con un metodo completamente automatizzato senza bisogno di abili soffiatori di vetro, quindi le principali aziende di vetro potrebbero vendere completi set da 20 pezzi per soli $ 1,99", ha scritto Diane Greenberg in Il New York Times, anni dopo. Significava anche che molte famiglie americane potevano permettersi di acquistare bellissime tazze di vetro, piatti, ciotole e brocche in tonalità brillanti per la prima volta.
Mentre la vetreria ornava tavoli e armadi, sollevava gli spiriti delle famiglie. "Hanno intravisto un vecchio, dolce sogno che brilla nell'oscurità proprio davanti a loro", ha scritto Hazel Weatherman in Vetreria colorata dell'era della depressione. "Per molte, molte famiglie [il vetro della Depressione] sono diventate qualcosa su cui potevano concentrarsi, raggrupparsi, lavorare, a modo suo."
Per meno del prezzo di una scatola di cereali, questa vetreria rappresentava un barlume di ottimismo che poteva sedersi su una mensola. Anche i piatti più magri, come la crema di manzo scheggiata su pane tostato, sembravano più nutrienti se serviti su un bel piatto. I motivi più popolari includevano l'Adam, della Jeannette Glass Company, che presentava una rosa traslucida e verde, con delicati motivi piumati incisi sul vetro. I piatti a motivo Cherry Blossom, incisi con disegni ispirati ai ciliegi, apparivano in un blu perlato.
Oggi, le stoviglie dell'era della Depressione si sono trasformate in un kitsch nostalgico per gli amanti del vintage e per i collezionisti di vetro della generazione di Instagram. Grifoni affamati strofinano bancarelle d'antiquariato e spettacoli di vetro, alla ricerca dei loro colori e modelli preferiti. "Immagino che la mia nonna sud laboriosa possa anticipare il tesoro che arriverà nella prossima scatola di avena", scrive Sharon L. Palmer, in Antiquariato e collezionismo. "Forse sarebbe una piccola creaturina vivace a rallegrare la sua sala da pranzo in un momento in cui mettere il cibo sul tavolo era un piccolo miracolo ... questa era un'epoca in cui metà delle compagnie di vetro si chiudevano per bancarotta, fusione o incendio, tu chiami la catastrofe. Mia nonna ha mai supposto che in altri 75 anni, avrei potuto tenere in mano una piccola scrematrice identica alla sua, chiedendomi se avrei dovuto sborsare $ 40 per questo? "
L'ora del tè con il vetro dell'epoca della Depressione. Marco Arment / CC BY 2.0I club di vetro per la depressione esistono da una costa all'altra in tutti gli Stati Uniti, offrendo ai membri l'opportunità di mostrare le loro collezioni e parlare della loro passione condivisa. La National Depression Glass Association, con sede in Kansas, ospita convenzioni annuali con relatori ospiti. I club locali, come il Peach State Depression Glass Club di Marietta, in Georgia, esistono per "promuovere l'interesse e diffondere la conoscenza della cristalleria dell'era della Depressione". Si incontrano il secondo martedì di ogni mese per condividere le loro ultime scoperte e vedere altre collezioni dei membri. Ogni primavera, tengono anche un'asta da collezione di un membro.
L'ironia della raccolta di questo servizio da tavola non è persa nemmeno per le persone. "Dai un'occhiata indietro e vedrai scaffali di supermercati economici, pieni di vetro e americani che sfuggono alla durezza della vita di tutti i giorni andando al cinema e mettendo da parte una tazza e un piattino tanto necessari in una borsetta come bonus extra", scrive Palmer. "I collezionisti di oggi passeggiano attraverso giganteschi spettacoli tenuti in sontuose sale da ballo e cercano febbrilmente di superarsi a vicenda su eBay per quella sfuggente lanciatrice".
Questi lanciatori possono essere oggetti bollenti ora, ma durante uno dei decenni più difficili del paese, le stoviglie erano più che semplici cianfrusaglie per un mobile cinese. Durante la Depressione, qualcuno potrebbe estrarre una tazza da tè da una scatola di farina d'avena e tenerla alzata per catturare la luce del sole che scorre attraverso una finestra della cucina. In quel momento, le cose non sembravano così oscure.
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