Trovato piccoli chicchi di roccia che rivelano un continente perduto / geologia

Secondo lo standard della terra sulla Terra, l'isola di Mauritius è piuttosto giovane. Le rocce che si trovano sull'isola non hanno più di 9 milioni di anni, una frazione dell'età delle rocce nei grandi continenti, che risalgono a miliardi di anni fa. Le isole tendono ad essere una nuova terra, formata relativamente di recente da eventi geologici drammatici.

Ma un nuovo rapporto, pubblicato in Comunicazioni della natura, identificato minuscoli grani di minerali, incorporati in rocce altrimenti giovani, che erano molto più vecchi, da 2,5 a 3,0 miliardi di anni. Questi cristalli di zirconi indicano, scrivono gli autori, che sotto Mauritius è un pezzo di antica crosta continentale, nascosto sotto la giovane isola.

I geologi avevano già pensato che isole apparentemente giovani potessero avere frammenti di crosta continentale nascosti sotto. A Mauritius, i modelli avevano mostrato che la crosta sotto l'isola era spessa, e sulla spiaggia erano stati trovati zirconi risalenti a centinaia di milioni di anni. Nel loro studio, gli scienziati hanno individuato affioramenti di roccia vulcanica vecchia di 6 milioni di anni. Da un campione di quella roccia, hanno estratto tredici grani di zircone; tre di quei grani avevano la caratteristica dell'antica crosta continentale.

Questi risultati portano gli autori del rapporto a proporre che Mauritius e altri potenziali frammenti continentali, che chiamano collettivamente "Mauritia", in realtà abbiano un'antica crosta continentale sottostante: c'è un pezzo di antico continente precedentemente sconosciuto che si nasconde sotto l'oceano. Quella terra avrebbe formato parte dell'antico Madagascar e dell'India e sarebbe stata frammentata durante il primo periodo del Cretaceo, quando l'oceano indiano si formò.

Un piccolo pezzo di quell'antico continente, però, si è incastrato abbastanza a lungo per essere coperto di lava giovane e formare l'isola di Mauritius. Circa sei milioni di anni fa, minuscoli granelli di minerali da miliardi di anni fa sono stati raggiunti in una raffica di lava e sono tornati in superficie, dove alla fine gli scienziati sono stati in grado di scoprirli.