All'età di 37 anni, si è sparato al petto, ma è riuscito a perdere i suoi organi principali, morendo solo un giorno dopo a causa di ciò che si presume essere un'infezione.
Ma la storia più famosa su Van Gogh ruota intorno al suo orecchio sinistro. Nel 1888, dopo un comportamento sempre più violento, si dice che Van Gogh gli abbia tagliato via parte di un orecchio con un rasoio, lo avvolse in carta e lo lasciò con una donna. Perché? Nessuno lo sa davvero, ma alcuni sospettano che il suo rapporto irruente con il collega artista Paul Gauguin possa essere stato un fattore trainante.
Van Gogh lasciò l'orecchio con una cameriera in un bordello i due frequentati nella città francese di Arles, apparentemente destinati a Gauguin, e per oltre un secolo l'identità della cameriera è stata un mistero.
Il mercoledì, il Giornale d'arte identificato la donna come Gabrielle Berlatier, un adolescente che non era abbastanza vecchio per essere una prostituta registrata. Un libro recente, L'orecchio di Van Gogh: la vera storia, aveva pubblicato alcuni indizi relativi all'identità di Berlatier, ma si era astenuto dal pubblicarlo per rispetto dei desideri della sua famiglia.
Ma il Giornale d'arte disse che avevano collegato abbastanza punti per poter dire in modo definitivo che era Berlatier.
L'anno 1888, infatti, fu probabilmente l'anno più duro della vita di Berlatier. Mesi prima che lei ricevesse l'orecchio di Van Gogh, si contrasse e guarì dalla rabbia. I suoi ultimi anni furono molto più gentili, tuttavia, secondo il Giornale d'arte, come lei si sposò e visse "fino alla vecchiaia".