'Batnadoes' può proteggere le colture della California / agricoltura

Per chiunque guidi la Yolo Causeway, la vista può venire come uno shock. Mentre il sole estivo tramonta dietro la pianura alluvionale paludosa della circonvallazione di Yolo, un vorticoso fiume di pipistrelli svetta da sotto l'arteria sopraelevata. Per la gioia degli amanti del pipistrello e di un coltivatore locale di riso, circa un quarto di milione di pipistrelli hanno fatto la parte inferiore della lunga strada rialzata di 3,2 miglia la loro casa estiva.

The Yolo Bypass è uno studio in convivenza. L'acqua in rotta lì mantiene la vicina città di Sacramento dalle inondazioni, e alcuni dei suoi 59.000 ettari ospitano l'area naturale del bacino del Yolo, un rifugio per uccelli acquatici, animali e pesci. Ospita anche fattorie di riso: la valle di Sacramento produce la maggior parte del riso per sushi della nazione, e molti si trovano all'interno della circonvallazione. Poiché la coltivazione del riso crea anche un habitat per gli animali delle paludi, la Wildlife Area affitta anche una fattoria di riso.

In questa fattoria vicino a Causeway, Mike DeWit coltiva riso selvatico. "Non ho mai avuto un problema con gli insetti", dice laconicamente, "a causa dei pipistrelli". Per lui i pipistrelli sono un vantaggio: mangiano metà del loro peso negli insetti ogni notte, e le pipì in gravidanza mangiano ancora di più. Nelle sue altre risaie nella contea meridionale di Yolo, deve spruzzare per i vermi dell'esercito, e conosce i coltivatori di riso che hanno perso il 20% del loro raccolto per i parassiti. Mentre le condizioni meteorologiche potrebbero anche svolgere un ruolo, DeWit giura che la popolazione locale dei pipistrelli gioca un ruolo fuori misura nel mantenere il suo riso selvatico senza vermi.

Probabilmente ha ragione, secondo Rachael Long, un consulente agricolo con la Cooperative Extension della UC nella Valle del Sacramento. Ha studiato per decenni come i pipistrelli possono aiutare gli agricoltori a controllare i parassiti. "I vermi dell'esercito rappresentano sempre un grosso problema nella produzione di riso", afferma. "I pipistrelli sono predatori, di lombrichi, cernie e altri parassiti". Le feste notturne dei pipistrelli impediscono alle falene adulte di deporre uova che si schiudono in bruchi affamati e che mangiano riso, e, dice Long, il loro impatto non può essere sopravvalutato. Quando le popolazioni di parassiti perdono il controllo, "può essere davvero devastante".

È un felice incidente che tanti pipistrelli abbiano fatto della loro Causeway la loro casa estiva. Le condizioni sono ideali per i pipistrelli, afferma Mary Jean "Corky" Quirk. Quirk è coordinatore del programma presso la Yolo Basin Foundation, ma è anche la fondatrice di NorCal Bats, un'organizzazione di soccorso e istruzione. Come coordinatrice del programma, è a capo della popolare e popolare Bat Talk and Walks della Fondazione, che al momento è completamente prenotata ad eccezione di una data a fine settembre.

I pipistrelli sotto la Causeway, dice Quirk, sono pipistrelli messicani dalla coda libera, che stanno facendo una tappa migratoria. Dal momento che formano colonie gigantesche, sono la varietà più numerosa della regione. Gli spazi tra i giunti di dilatazione sotto la Causeway rendono confortevole il posatoio. L'estate è quando i pipistrelli vengono a dare alla luce, e l'asfalto caldo del ponte mantiene tutto caldo, fornendo un vivaio riscaldato. La loro grande popolazione ha un effetto altrettanto grande, dice Long. "Abbiamo trecentomila di loro che si nutrono e pattugliano su questi campi", dice. Quirk è d'accordo. "Questi ragazzi sono i migliori amici degli agricoltori".

Le paludi circostanti e le fattorie del Bypass fungono da buffet di pipistrelli. I pipistrelli possono viaggiare lontano in cerca di cibo, volando fino a 30 miglia ogni notte. Possono anche andare in verticale. Secondo Quirk, i pipistrelli inseguiranno le falene due miglia in aria. The Causeway "batnado", che è un fenomeno localmente famoso, consiste di pipistrelli che vanno fuori a sfamarsi ogni notte. Quirk è ambivalente riguardo al termine, però. "Questo tipo di vista è più associato alle caverne, dove fanno una spirale", dice. "Lo chiamo un nastro."

Tutto questo duro lavoro dai pipistrelli sta bruciando la loro reputazione. Al di fuori delle risaie, mangiano anche insetti nei frutteti della California, che producono mandorle, noci e altro ancora. Durante i 25 anni di ricerca di Long sul tema, la superstizione e la paura della rabbia hanno a lungo reso le persone caute nei confronti dei pipistrelli. Ma gli agricoltori ora sono interessati alle loro capacità di mangiare insetti. Gli agricoltori biologici, che hanno limitate opzioni di lotta contro i parassiti, sono particolarmente intrigati. Secondo la ricerca di Long, basata sull'esame del guano di pipistrello per il numero di falene mangiate ogni sera in un frutteto locale di noci, una sola mazza può salvare un contadino fino a $ 10 a stagione nel controllo dei parassiti.

Moltiplicalo per un quarto di milione e ... beh. "Se mi stanno risparmiando da $ 30 a $ 40 per acro all'anno? A causa dei benefici, amo i pipistrelli ", mi dice DeWit. Non è solo. Long riceve regolarmente chiamate sui pipistrelli e dice che circa la metà proviene da agricoltori che cercano di attirarli. Lei consiglia agli agricoltori di costruire case di pipistrelli. (Sebbene sia Long che Quirk mettano in guardia in modo enfatico contro i pipistrelli commoventi: è estremamente raro, ma possono trasportare la rabbia.) Non è facile attrarre i pipistrelli, però, perché i pipistrelli amano tornare dove sono nati.

Ciò significa che la Yolo Causeway ospiterà i pipistrelli per molte estati a venire. I pipistrelli messicani dalla coda libera arrivano in primavera e si disperdono a settembre. Dove vanno, dice Quirk, rimane un mistero.

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