Il gruppo, composto da due colombiani e un americano, è diretto verso la Serranía del Perijá, la catena montuosa che incombe sulla città, e separa il paese dal Venezuela. Stanno facendo il pellegrinaggio di quasi tre ore in preparazione per il giorno seguente: 5 maggio 2018, o Global Big Day, le Olimpiadi del birdwatching.
La Serranía del Perijá è la casa di tre specie di uccelli che non vivono in nessun'altra parte del mondo: il Perijá metaltail, Perijá thistletail e Perijá tapaculo. Ma è solo di recente che gli appassionati di birdwatching sono stati in grado di accedere alla catena montuosa, un effetto collaterale dell'accordo di pace colombiano del 2016, firmato tra il governo colombiano e il gruppo di guerriglia Rivoluzionario delle Forze armate della Colombia (FARC), dopo 50 anni lungo conflitto.
Ma queste regioni periferiche precedentemente inaccessibili ora affrontano un futuro incerto. Nel 2016, come Il guardiano segnala che la deforestazione è aumentata del 44%, in quanto il disboscamento illegale e l'estrazione mineraria hanno preso il loro pedaggio. La pubblicazione rileva anche che gli agricoltori, noti come campesinos, una volta erano richiesti dalle FARC di mantenere il 20% della loro terra boscosa, ma non rispettano più tale politica. Quasi il 98 per cento delle foreste tropicali della Colombia è stato distrutto, il che significa che tutti e tre gli uccelli sopra menzionati sono considerati specie a rischio di estinzione, rendendoli ancora più difficili da individuare.
Un thistletail Perijá, una delle tre specie di uccelli che vivono solo in Serranía del Perijá.Una competizione internazionale di birdwatching, Global Big Day è stata avviata nel 2015 dal Laboratorio di ornitologia della Cornell University in un duplice tentativo di raccogliere dati sulle specie di uccelli in tutto il mondo e migliorare il profilo del birdwatching. Chiunque può partecipare all'evento e caricare i propri elenchi degli uccelli che hanno individuato in un database internazionale chiamato e-bird. Gli appassionati di birdwatching hanno 24 ore per spuntare il maggior numero possibile di specie, sia a occhio che a orecchio. Poi hanno alcuni giorni - quest'anno, fino all'8 maggio - per caricare le loro liste.
Il Perù ha vinto il titolo della maggior parte delle specie avvistate per i primi due anni, ma l'anno scorso, la Colombia ha rovesciato i campioni in carica per conquistare la corona. E giustamente.
Serranía del Perijá.Il paese sudamericano ha oltre 1.900 specie di uccelli, circa il 20% delle specie di uccelli nel mondo, con il 10% di abitanti della Colombia settentrionale. Il numero esatto è ancora contestato, in parte perché sono richiesti più studi sulle sottospecie per decidere se debbano essere contati come singole specie, e anche perché il conflitto ha influito sulla capacità degli scienziati di studiare gli uccelli in aree remote. Nel 2016, gli ornitologi colombiani hanno registrato 949 specie e si sono piazzati terzi, mentre nel 2017 il paese ha individuato 1.486 specie, battendo i 1.331 totali del Perù.
"La Colombia avrebbe dovuto vincere i primi due anni, considerando che il paese ha la maggior parte delle specie di uccelli nel mondo", spiega John Myers, un americano che vive nel paese e lavora con Conservation International. Myers ha organizzato questa spedizione a Serranía del Perijá nel tentativo di assicurare che la Colombia mantenga il titolo quest'anno. "Solo lo scorso anno il paese ha potuto mobilitarsi e partecipare pienamente alla giornata, senza contare che ora possiamo accedere a luoghi precedentemente fuori limite che contengono specie di uccelli rari ed endemici".
Per Myers e il suo gruppo, l'individuazione della Perjera metallica Perijá, del Perijá thistletail e del tapaculo Perijá nella finestra di 24 ore non solo aiuterà la salita del conteggio, ma ha anche un ulteriore significato, poiché gli uccelli non possono essere trovati da nessun'altra parte in Colombia.
"Quindi nessuna pressione quindi", scherza Myers.
John Myers con il suo binocolo.La catena montuosa, che si erge sopra 11.910 piedi, segna la parte settentrionale delle Ande del Sud America, la catena montuosa continentale più lunga del mondo. Recenti studi nella regione hanno scoperto il Periac tapaculo, così come la registrazione di quattrocento specie di uccelli e la ricerca di tre specie di uccelli endemici che sono in pericolo a causa della perdita di habitat.
La gamma è una delle regioni meno esplorate nelle Ande settentrionali, e per gli scienziati e gli ornitologi in visita, l'eccitazione di scoprire una nuova specie è molto reale. "È un momento davvero emozionante per i ricercatori, poiché ora possiamo accedere a queste aree che non siamo stati in grado di studiare per decenni", afferma Myers. "Grazie all'accordo di pace, queste aree remote si stanno finalmente aprendo agli appassionati di birdwatching e agli ambientalisti".
Myers ha riunito una squadra piccola ma competente per il compito. Jose Luis Ropero, un ex studente di 32 anni di Myers, ha vissuto a Valledupar per tutta la vita e ha fatto numerosi viaggi a Serranía del Perijá. * Paragonato ai personaggi di La teoria del Big Bang, Ha una conoscenza soffusa e una vasta conoscenza dell'ornitologia, nonostante abbia raccolto solo un binocolo nel 2015. Un esperto Guida sul campo agli uccelli della Colombia (2a edizione) non lascia mai la sua parte, permanentemente accoccolata nello zaino appeso sulla sua spalla. "È come la mia Bibbia", dice, battendo orgogliosamente il libro di 380 pagine. Ropero dice di aver imparato l'inglese per poterlo leggere.
In occasione del Global Big Day, Ropero spera di scorgere la tanager ingoiata, il suo uccello preferito e la mascotte delle fondamenta ecologiche che ha creato nel 2012. Di colore blu abbagliante, sfoggia un ventre bianco e una maschera nera sugli occhi.
Jorge Arango, soprannominato "Jota", che è la pronuncia spagnola della lettera "J", è l'ultimo membro del triumvirato. È un abile fotografo naturalista di Medellín e accompagna il gruppo con la sua lente Nikon e 600mm.
Dall'alto: un finch di pennello ardesia; Conferire Jose Luis Ropero e John Myers; Jorge Arango con il suo drone."La maggior parte delle persone in questa città probabilmente non sanno nemmeno perché sei qui", sospira Don Thomas Guttiérez, un residente di Valledupar che è passato a parlare con il trio prima di partire per il loro viaggio di birdwatching. Nonostante ci sia una devota rete di birders nel paese, Guttiérez spiega che c'è ancora un'ignoranza riguardo alla biodiversità e all'ambiente in Colombia.
Forse non è sorprendente. La Colombia, che ospita oltre 48 milioni di persone, sta appena emergendo da una guerra civile durata 50 anni, che ha visto i gruppi di guerriglieri delle FARC e dell'Esercito di Liberazione Nazionale (ELN), i paramilitari e l'esercito governativo contrapposti, oltre gli interventi aggiunti dai narcotrafficanti, che avevano il loro programma.
L'accordo di pace internazionalmente lodato ma internamente divisivo è stato finalmente firmato nel 2016 e ha visto le FARC smobilitare, spostandosi da vaste aree del paese, in particolare regioni montuose come la Serranía del Perijá.
"Le generazioni più vecchie non riescono a capire perché qualcuno vorrebbe correre in montagna in cerca di uccelli", dice Myers. "Per loro, le montagne sono sinonimo di pericolo".
Ma è sulle montagne che il gruppo va, caricando una 4x4 e salutando Guttiérez.
Jose Luis Ropero con il binocolo.La strada per Manaure, una piccola città situata alla base dei monti Perijá, è sorprendentemente liscia. Le piatte e umide pianure di Valledupar lasciano presto il posto agli arbusti fitti e freddi delle colline. Ma presto, la strada liscia non si trasforma affatto in una strada, solo una corsia a binario unico che zigzag attraversa la montagna. È un viaggio di quasi tre ore nella riserva di Chamicero del Perijá, proprietà della fondazione benefica Fundación ProAves, dove il trio andrà a dormire per la notte per essere in posizione per la competizione..
A metà della montagna, la 4x4 incontra un piccolo camion carico di legname. È una stretta spiacevole e la 4x4 si blocca, le ruote girano furiosamente, sfociano fango rosso scuro e vomitano una nube di gas di scarico. Arango salta fuori per spingere e dopo pochi minuti di giri del motore, l'auto scivola fuori dal fosso, scivolando con il cuore fermo vicino al bordo della montagna, dove attende una goccia a picco. L'autista sterza il volante a destra e torna indietro nel mezzo della strada, dove entra Arango.
In macchina, Myers ha annunciato che il gruppo sarà raggiunto da Oswaldo Cortes, che descrive come "uno dei migliori birders della Colombia", ed è chiaro che è un onore averlo con sé per il viaggio.
Un pigliamosche dalla coroncina arrogante.Passa un'altra ora prima che Myers avvistasse la riserva, appollaiato in modo precario sulla montagna di fronte, una macchia di bianco tra il denso verde. Quando arriva il gruppo, il sole tramonta sulle montagne della Sierra Nevada de Santa Marta in lontananza, facendo risplendere il cielo in un'arancia infuocata, bagnando la valle sottostante di un rosso caldo. Colibrì sfrecciano intorno agli alberi di fronte alla riserva, banchettando con il nettare. I visitatori della riserva osservano la scena in soggezione mentre il sole tramonta e viene suonata la chiamata per la cena.
Durante il pasto, il gruppo, ora affiancato da Cortes e da due turisti americani, Jim Sandor e Toni Kimple, discute del piano per Global Big Day. È troppo presto per emozionarsi: il meteo potrebbe smorzare pesantemente le possibilità di avvistare i tre uccelli nella lista dei risultati.
Sandor, dalla California, è in missione per vedere 120 nuove specie durante il suo viaggio di tre settimane lungo il Northern Colombia Birding Trail, che, per coincidenza, Myers ha avuto una mano nella progettazione mentre lavorava per l'Audubon Society. Sandor, che ha già totalizzato più di 1.700, vuole colpire 2.400 specie di uccelli nel corso della sua vita, e Kimple scherza che non se ne è andato da molto tempo. È la seconda volta che la coppia, entrambi alla fine degli anni '70, ha visitato la Colombia.
In senso orario da sinistra, un sunangel amethyst-throated; il turista e il birdwatcher Toni Kimple; Elenco di uccelli di Jose Luis Ropero che ha già avvistato alle 5:30.Sono quasi le 9 e i generatori devono spegnersi, lasciando la riserva in completa oscurità. I residenti si girano, pronti per un inizio mattutino.
La mattina dopo, durante una colazione a base di arepa, huevos pericos, cioccolato caliente e una sferzata di caffè, l'eccitazione è palpabile. Cortes, che ha avvistato 241 uccelli nel Global Big Day dello scorso anno, è già in piedi dalle 3:00 e ha registrato 25 uccelli. Il tempo è buono e il gruppo è di buon umore.
La prima tappa della giornata è di circa 10.000 piedi sulla montagna conosciuta come Cerro Pintado, casa di uno dei colombiani Páramos-un unico ecosistema senza alberi che si trova in alto nelle montagne del paese e i tre uccelli che la squadra deve individuare. "Non sarà facile, ma siamo con la persona migliore con cui possiamo farcela", afferma Myers. "Oswaldo conosce ogni punto, ogni nascondiglio."
È la prima volta che Myers ha trascorso il Global Big Day a Serranía del Perijá, e punta a individuare 75 uccelli, nonostante l'avvistamento di 131 avvistamenti l'anno scorso durante una visita a Los Llanos, un'area ad est delle Ande.
"È più difficile avvistare gli uccelli qui: più si sale, più scarseggiano", spiega Myers. "Ma quelli che vedi sono molto speciali. Il tapaculo sarà un dolore nella parte posteriore da trovare, mentre si aggira in un boschetto grossolano. "Tuttavia, è pompato e positivo per la giornata. "È molto importante individuare questi uccelli, perché nessun altro gruppo è qui. Se non li vediamo, nessuno lo farà ".
Una tirannide pettegola.Dopo un altro viaggio in salita verso la cima della montagna, il gruppo sbarca dal veicolo. C'è un lungo periodo di silenzioso silenzio, mentre i membri del gruppo osservano con curiosità attraverso il binocolo e si insinuano nel sottobosco. Cortes interpreta il richiamo del gufo pigmeo, un predatore, per convincere gli uccelli a nascondersi.
"Non pensiamo che sia bello giocarci troppe volte", aggiunge. "Non vogliamo spaventare gli uccelli. Quindi suoniamo anche loro per vedere se risponderanno ".
E abbastanza sicuro, dopo quasi un'ora di scrutare pazientemente gli alberi, il gruppo ha spuntato entrambi i Perijá metaltail, una bellissima specie di colibrì con un lungo becco, un pennacchio verde sorprendentemente brillante, un petto color arancio e verde oliva, e un rosso granato coda; e il Perijá thistletail, un uccello marrone con una coda lunga e lacera, petto grigio e macchie di ocra sotto il mento.
Ora l'unico uccello rimasto nella lista da non perdere è il tapaculo, quindi il gruppo percorre nuovamente la corsia a binario unico per dirigersi più in basso lungo la montagna. Sono passate un paio d'ore prima che Cortes segnali che il 4x4 si fermi e salta fuori. Si avanza in avanti e si acquatta, scrutando in un cespuglio fitto. Il gruppo si affolla mentre suona il richiamo del tapaculo. Passano i minuti. Alla fine, qualcuno punta eccitato e sei paia di binocoli addestrano i loro panorami sull'arbusto ruvido. C'è un piccolo movimento quasi impercettibile. È il tapaculo, un uccello dall'aspetto particolare a forma di uovo, di colore bruno rossastro con le zampe sottili.
Myers doppi pugno-pompe in giubilo. Ora il gruppo può rilassarsi e prendersi il tempo per raggruppare altre specie. Per il resto della giornata, il conteggio aumenta lentamente: 31 dopo aver individuato il finch pennello Perijá, un altro uccello raro; 36 dopo aver individuato la silvia dalla cresta nera, un "lifer" (il termine per la prima volta in cui un individuo vede una specie di uccello) per Myers; e 38 dopo che Ropero ha individuato un suo ergastolano, la rufosa antpitta.
I colibrì si nutrono del nettare fuori dalla riserva di Chamicero del Perijá al crepuscolo.Un po 'dopo le 17:00, c'è un ultimo colpo di stato. Ropero vede la coccinella ingoiata. Sorride e estrae con cura il suo taccuino dalla tasca posteriore, scarabocchiando il nome sulla sua lista, portando il conto totale a 46.
Delle 1.900 specie strane che la Colombia vanta, fino ad oggi più del 75% è stato avvistato il 5 maggio, fornendo agli scienziati dati che altrimenti avrebbero richiesto mesi, se non anni, da raccogliere. In totale, sono state individuate 1.548 specie, il che significa che la Colombia è ancora una volta il leader mondiale per il Global Big Day.
"Questo è un manifesto figlio del potenziale della scienza dei cittadini", afferma Myers. "Ma rimane ancora una domanda: dov'è l'altro 25 percento? È solo un problema logistico di uscire e registrare questi uccelli? Se abbiamo inviato 30.000 elenchi, come fanno gli Stati Uniti, dovremmo registrare tutti gli uccelli? O gli uccelli sono ancora vivi? "
A causa dell'inaccessibilità e della lontananza di vaste aree della Colombia, compresa la Serranía del Perijá, eventi come il Global Big Day sono inestimabili per gli scienziati. Non solo la registrazione di specie di uccelli fornisce agli scienziati dati preziosi, ma è anche una sorta di munizione per proteggere gli ecosistemi della Colombia da ulteriori deforestazioni e distruzioni.
*Correzione: Questo articolo originariamente affermava che il cognome di Jose Luis Ropero era "Rospero".