Opo the Gay Dolphin (gay come felicemente eccitato, niente a che fare con l'orientamento sessuale) era un delfino tursiope solitario che cominciò a frequentare la spiaggia di Opononi intorno al giugno del 1955. I pescatori scoprirono che le piaceva essere graffiata e massaggiata con un remo o un ponte mop, tra rotolare sotto le loro barche. Mentre i pescatori si sentivano più a loro agio a interagire con il delfino, a sua volta sembrava cercarli più regolarmente. Presto, sarebbe quasi sempre venuta a nuotare al suono di un motore fuoribordo.
Il delfino alla fine iniziò a seguire le barche familiari mentre tornavano a casa, avvicinandola alla riva, e presto interagiva con i frequentatori locali della spiaggia quasi ogni giorno. Inizialmente la gente del posto le ha dato il soprannome di "Opononi Jack", come riferimento ad un altro famoso delfino della Nuova Zelanda, Pelorus Jack, che era diventato famoso verso la fine del secolo per presumibilmente guidare le barche attraverso le acque infide del Cook Strait. Tuttavia, dal momento che il visitatore Opononi era femmina, il soprannome alla fine è stato troncato giù a Opo.
Opo ha iniziato a visitare la spiaggia ogni giorno per tutta l'estate del 1955 e sembrava particolarmente interessato a interagire con i bambini. Il delfino nuoterebbe intorno ai bambini, e permetterà anche a qualcuno di essere trascinato lungo l'acqua sulla schiena. Opo ha formato un legame particolarmente forte con una ragazza di nome Jill Baker. Quando Baker, che nuotava quasi ogni giorno, entrava in acqua, Opo di solito le sfrecciava a giocare per giocare, a volte nuotando sotto le gambe e sollevandola per un breve giro.
Mentre la folla continuava a crescere sulla piccola spiaggia, anche l'arsenale di trucchi di Opo crebbe. La creatura divenne nota per aver giocato con un pallone da spiaggia, rimbalzando dal suo naso, o rotolandola sulla pancia e bilanciandola sul suo mento. Opo si è anche abituato a eseguire trucchi simili con una bottiglia di birra.
Durante i mesi in cui Opo era un'attrazione ricorrente nella spiaggia di Opononi, non mordeva mai né feriva in alcun modo nessuno - un'impresa non da poco considerata le droghe, i pungoli e il maneggio che senza dubbio subì. Storie di Opo hanno colpito i giornali nazionali e non solo, attirando migliaia di visitatori curiosi nella piccola città. Le strade vicine erano spesso stipate di macchine bloccate nel traffico che cercavano di raggiungere la spiaggia. All'inizio del 1956, la febbre Opo era in pieno svolgimento.
Alla fine, i locali hanno iniziato a prendere misure per cercare di tenerla al sicuro. Il Comitato per la protezione dei delfini gay di Opononi ha organizzato l'installazione di un cartello che diceva "Non provare a sparare al nostro delfino gay", forse un altro riferimento a Pelorus Jack, che fu colpito da alcuni marinai. Ma alla fine, tali sforzi si sono rivelati tragicamente troppo piccoli, troppo tardi.
All'inizio del 1956, il Comitato per la protezione riuscì a far pressioni sul consiglio governativo per creare una nuova legge che proteggesse i delfini nel porto di Hokianga. Questo nuovo regolamento, che rendeva illegale "prendere o molestare" i delfini nel porto, comportava una multa di 50 sterline, ed è entrato in vigore a mezzanotte l'8 marzo. Il 9 marzo, Opo è stato trovato morto tra alcune rocce aguzze.
La statua di Opo in Opononi. Sas Cuyvers / Public DomainLa causa esatta della morte di Opo divenne rapidamente oggetto di dibattito. Qualcuno suggerì che si fosse confusa mentre cercava un pesce e finì tra le rocce aguzze, mentre un'altra teoria popolare era che era stata spaventata nella roccia da alcuni pescatori che usavano esplosivi. In ogni caso, i giorni dei delfini gay di Opononi erano finiti.
La gente in tutto il paese ha osservato la scomparsa del delfino amato. A Opononi, le imprese sono state chiuse per un giorno di lutto. Una squadra di hockey dall'altra parte dell'isola ha indossato bracciali neri durante uno dei suoi giochi. Lettere e condoglianze si riversarono nella città da tutto il paese. Opo fu sepolto con cerimonie in una tomba coperta di fiori vicino alla sala dei veterani locali.
Mentre Opo non viveva per vedere la legge o l'eredità che ispirava, il delfino gay è ancora ben ricordato tra i neozelandesi. C'è un monumento di pietra a Opo in Opononi, e la sua storia è stata immortalata in canzoni e libri per bambini. Come dice una delle canzoni di Opo (scritta in fretta e inesattamente poco prima e pubblicata poco dopo, la sua morte),
Non c'è mai stato un delfino
in tutto il Mar di Tasman
Attraverso le onde gli piace sparare
non hai mai visto un pesce così carino