Negli ultimi dieci anni, scienziati della University of Western Australia, dell'Università di Zurigo e della Murdoch University hanno osservato il comportamento di accoppiamento dei delfini al largo della costa nord-occidentale dell'Australia e recentemente hanno pubblicato un rapporto su questa pratica di donazione nella rivista Rapporti scientifici. Funziona così: un delfino maschio trova una donna attraente. Quindi si tuffa fino in fondo. Quindi localizza una grande spugna marina e la equilibra in modo precario sul suo podio. Alla fine, la lancia verso la sua regina spugnosa.
La spugna è un regalo, sì, ma i ricercatori credono che possa anche essere una prova del valore, della forza e della qualità del maschio come compagno. Scegliere la spugna giusta e estrarla con successo da qualunque cosa dura a cui era attaccata potrebbe essere un segno di destrezza e forza. Inoltre, trovare e presentare la spugna "può anche rappresentare un simbolo di abilità cognitiva", riportano, perché non solo qualsiasi numbskull può trovare una spugna così bella. Inoltre, è un'operazione rischiosa che espone il maschio al rischio di attacchi di squali. Non è solo forte, capace e intelligente, signore, anche lui è coraggioso. "Qui abbiamo alcuni degli animali socialmente più complessi del pianeta che usano spugne, non come uno strumento di raccolta, ma come un dono, una dimostrazione della sua qualità, o forse anche come una minaccia nei contesti comportamentali della socializzazione e dell'accoppiamento" ha detto Simon Allen, l'autore principale dello studio, in una dichiarazione.
I ricercatori dicono che, come doni, le spugne non sono intercambiabili con gli altri oggetti con cui i delfini amano giocare: erba marina, cetrioli di mare, rami, rocce, conchiglie, coralli, pezzetti di immondizia. È una spugna o niente. I delfini hanno una varietà di usi per gli invertebrati, compreso il loro utilizzo come protezione (non così, ti fanno uscire dalla grondaia) da oggetti appuntiti mentre si gettano in cerca di cibo sul fondo marino. Ma potrebbero anche essere solo Tchotchke, prova d'amore e valore. Gli orsacchiotti ricamati probabilmente significherebbero di più se dovessi rischiare un attacco di squalo per averne uno.