Nel 1800, le persone malate avrebbero consultato i libri di cucina prima dei medici / cucinando

Nella maggior parte delle famiglie della classe media britannica nei secoli XVIII e XIX, si trovava un opuscolo pieno di ricette raccolte e curate per generazioni. Ma queste guide erano più che libri di cucina o guide di cucina che avresti trovato nelle librerie di oggi. Tra le ricette di gnocchi d'oca arrosto e di mela vi erano le istruzioni per preparare rimedi medici: ingredienti quotidiani montati in pomate per lividi e sciroppi per la tosse.

"La maggior parte delle persone, specialmente le persone con mezzi modesti, non andavano dal medico se potevano aiutarlo", dice Arlene Shaner, bibliotecaria storica delle collezioni all'Accademia di Medicina di New York. "Sono una specie di guida familiare con indicazioni su come prendersi cura dei disturbi comuni".

Nel corso degli anni, queste guide per tutti gli usi, che sono state pubblicate in tutta Europa e negli Stati Uniti, hanno attraversato diverse iterazioni e incluso più ricette e categorie di istruzioni. Accanto a stufati e torte, i libri descrivono anche come intagliare, decapare, fare inchiostro, preparare birra, gestire le api e curare le distorsioni. I preziosi volumi, trasmessi di generazione in generazione, danno una finestra sulle preoccupazioni, le malattie comuni, le attività e gli interessi delle case moderne della classe media.

"A volte venivano chiamati un armadio o l'armadio di una regina", dice Shaner. "È questa l'idea che questo è un po 'un segreto, un segreto commerciale che qualcuno condivide con te e che non saresti in grado di ottenere da un altro posto."

Raccogliere informazioni mediche in brevi e concise ricette ha una lunga tradizione che va dal periodo antico fino alla fine del XIX secolo, scrive Elaine Leong ricercatrice presso l'Istituto Max Planck per la storia della scienza. "Gli storici della medicina vedono la prima casa moderna come uno dei siti principali per l'intervento medico e la promozione della salute. I familiari non erano solo pronti a combinare l'autodiagnosi e l'autotrattamento con le cure mediche disponibili in commercio, ma molti hanno anche prodotto i loro medicinali fatti in casa. "

Alimentato più verso persone di mezzi modesti, questi libri furono scritti principalmente da donne, ma c'erano anche alcuni libri di cucina popolari scritti da uomini. Un libro di cucina inglese popolare, The Prudent Housewife, o Compleat English Cook, da Lydia Fisher nel 1800 aveva almeno 24 edizioni.

Leggendo attraverso The Prudent Housewife, alcuni trattamenti medici sono stravaganti, mentre altri sembrano pericolosi. Per una distorsione, The Prudent Housewife consiglia di immergere nell'aceto tiepido e poi applicare una pasta di birra raffinata, farina d'avena e lardo del maiale ogni giorno fino a quando il dolore e il gonfiore scompaiono. Il singhiozzo richiede uno sciroppo dal sapore gustoso di cannella liquida su una zolletta di zucchero, mentre il bruciore di stomaco richiede un bicchiere d'acqua o una camomilla con gesso raschiato. Per sbarazzarsi della vertigine, la gente beve 20 gocce di olio di ricino mescolato in acqua, e "il fumo di tabacco soffiato nell'orecchio è un rimedio eccellente" per un dolore all'orecchio.

Mentre oggi è chiaro che alcuni degli ingredienti elencati nelle ricette mediche non sarebbero sicuri da ingerire, le persone al momento usavano gli oggetti e le conoscenze a cui avevano accesso, spiega Shaner.

"Ci sono alcuni di questi rimedi che leggi che sono angoscianti un po '", dice Shaner. "Se trovi una ricetta per un rimedio contro la tosse che contiene sciroppo di papaveri, puoi indovinare se funzionerà o meno."

Nell'appendice di alcuni libri, come The Prudent Housewife, c'è una lista di ingredienti base standard che tutte le famiglie dovrebbero avere. Questi sarebbero aggiunti in diversi rimedi, come opodeldoc, una lozione popolare o sapone che è stato usato per alleviare il dolore reumatico e artritico.

Le famiglie spesso sceglievano un quaderno per registrare e annotare ricette e aggiungere altri elementi di conoscenza pratica, scrive Leong. Su alcuni libri di cucina, note autobiografiche, confessioni e meditazioni spirituali sono scarabocchiate ai margini o iscritte nelle pagine bianche lasciate alla fine di alcuni libri. Le ricette sono state condivise all'interno di circoli di amici e i libri sono stati tenuti all'interno delle famiglie. In alcuni casi, scrive Leong, "erano considerati degni di essere menzionati in testamenti e lasciti insieme ad altri oggetti di valore domestico".

Questi antichi libri di cucina erano oggetti preziosi che fungono anche da utili pezzi di storia. Alcuni studiosi considerano persino il primo genere di scrittura medica femminile e un segno di un allontanamento dal dominio maschile all'interno della famiglia, spiega Leong.

Oggi esistono guide di pulizia complete e complete, ma poche o nessuna contengono anche rimedi medici. I libri all-in-one di un tempo sono ancora di valore, ma più per il loro intrigo storico che per la loro utilità medica. Le sanguisughe dietro le orecchie non saranno, con ogni probabilità, curate il mal di testa.

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