Le amicizie letterarie sono spesso pensate nel più secco astratto, con persone colte di lettere che siedono in stanze soffocate discutendo solo delle questioni intellettuali più importanti. Ma come chiunque, a volte un paio di autori vanno al cinema. E almeno in una occasione, l'architetto della Terra di Mezzo e il padre di Narnia andarono e videro Biancaneve e i sette nani insieme.
Secondo un account nel J.R.R. Tolkien Companion and Guide, Tolkien non è andato a vedere Bianco come la neve fino a qualche tempo dopo il suo rilascio nel 1938 in Inghilterra, quando ha frequentato il film d'animazione con Lewis. Lewis aveva già visto il film con suo fratello e sicuramente aveva delle opinioni. In una lettera del 1939 al suo amico A.K. Hamilton, Lewis ha scritto di Bianco come la neve (e Disney stesso):
I nani dovrebbero essere brutti naturalmente, ma non in quel modo. E la festa jazz dei nani era piuttosto brutta. Suppongo che non sia mai venuto in mente alla povera tette di poter dare loro un altro tipo di musica. Ma tutti i pezzi terrificanti erano buoni, e gli animali veramente commoventi: e l'uso delle ombre (di nani e avvoltoi) era un vero genio. Che cosa non sarebbe potuto succedere se quest'uomo fosse stato educato - o addirittura allevato in una società decente?
In un altro caso, Lewis definì il disegno della regina malvagia non originale, e descrisse i nani come se avessero "facce gonfie, ubriache, basse commedia".
Un busto di Tolkien a Oxford. Julian Nitzsche / CC BY-SA 3.0Anche a Tolkien non piacevano le nane goofball. Il Tolkien Companion nota che trovò Biancaneve adorabile, ma per il resto non era contento dei nani. A Tolkien e Lewis, sembrava che i nani della Disney rappresentassero una grossolana semplificazione di un concetto che ritenevano prezioso. "Penso che gli sia grato che stia commercializzando qualcosa che considerano quasi sacrosanto", dice Trish Lambert, uno studioso di Tolkien e autore del saggio, Biancaneve e Bilbo Baggins: divergenze e convergenze tra Disney e Tolkien. "Qui hai un esuberante, imprenditore americano che ha avuto l'audacia di entrare e fare soldi con le fiabe".
Considera il contesto qui: il libro di Tolkien Lo Hobbit è stato rilasciato per la prima volta nel Regno Unito nel settembre del 1937, solo un paio di mesi prima Bianco come la neve ha colpito teatri negli Stati Uniti. Entrambi i lavori hanno evidenziato un branco di nani come principali personaggi di supporto, ma difficilmente avrebbero potuto essere più diversi. I nani della Disney erano minatori allegri e sciocchi (ehi, Dopey), radicati nelle storie dei fratelli Grimm; I nani di Tolkien erano una razza cupa e mitica (anche se non del tutto priva di fantasia), nata dal mito nordico. "Non è interessante il fatto che Tolkien e Disney, quasi contemporaneamente, abbiano inventato dei nani che non sono malvagi?", Osserva Lambert. "Ho studiato, c'è qualche possibilità che ci fosse una connessione? E non c'è. "
Dall'altra parte dell'oceano e apparentemente indipendenti l'uno dall'altro, due dei più grandi narratori del ventesimo secolo hanno avuto un caso di invenzione parallela, anche se questo non vuol dire che Tolkien e Disney non si conoscessero l'un l'altro. Ci sono riferimenti poco lusinghieri alle prime vignette della Disney nelle lettere di Tolkien, e secondo Lambert, Tolkien sarebbe stato sicuramente a conoscenza di Snow White prima della sua uscita. "Non ho alcun modo di provarlo, a parte le cose che ha scritto sulla Disney in senso generale, ma sospetto [Bianco come la neve] ha irritato il diavolo di Tolkien ", dice.
Una statua di Lewis nella C.S. Lewis Square di Belfast. Tony Bowden / CC BY-SA 2.0L'opinione di Tolkien su Disney non migliorò nel corso degli anni. In un certo numero di lettere datate dopo la sua Bianco come la neve data con Lewis, Tolkien si riferisce alle opere della Disney come "volgari". Tolkien credeva anche che le fiabe fossero diventate irrimediabilmente infantilizzate, osservando nel suo saggio del 1947 Sulle fiabe che "l'associazione di bambini e fiabe è un incidente della nostra storia domestica".
Anni dopo, in una lettera del 1964 a una signorina J.L. Curry della Stanford University, probabilmente spronata dalle polemiche che circondano il trattamento riservato a Disney da Mary Poppins, Tolkien mise ulteriormente a nudo i suoi veri sentimenti sul lavoro della Disney. Ha descritto il talento della Disney come "irrimediabilmente corrotto", scrivendo, "Sebbene nella maggior parte dei 'quadri' provenienti dai suoi studi ci siano passaggi ammirevoli o affascinanti, l'effetto di tutti loro è per me disgustoso. Alcuni mi hanno dato la nausea ... "Continua definendo Disney un" imbroglio ", sottolineando che mentre anche lui aveva un motivo di profitto dietro il suo lavoro, non si sarebbe abbassato a lavorare con Disney.
Solo due anni dopo, Joy Hill, un rappresentante di Allan & Unwin, l'editore di Tolkien, avrebbe contattato i Disney Studios per trasformare la trilogia del Signore degli Anelli in un film d'animazione. Disney Studios rifiutò, pensando che sarebbe stato troppo costoso da produrre. Il Tolkien Companion presume che questa conversazione sia avvenuta senza il permesso di Tolkien.
La relazione tra Tolkien e Lewis è spesso vista alla luce delle loro differenze religiose, o in contrasto con argomenti nerd su Narnia e la Terra di Mezzo. Ma nell'esperienza eminentemente riconoscibile di andare a vedere un film Disney che entrambi non piacevano, la loro relazione sembra meno fantastica, e tanto più umana.