Proprio quando pensi di essere aggiornato con tutte le scoperte della NASA e sei appena venuto a patti con il fatto che, in effetti, c'è acqua su Marte, l'agenzia spaziale ha lanciato una chiave nelle opere per scoprire 1.284 nuovi pianeti al di fuori del nostro sistema solare.
Gli esopianeti sono stati scoperti dal telescopio spaziale Kepler che ha scannerizzato 150.000 stelle per segni di corpi orbitanti sin dal suo lancio nel 2009. Il telescopio Kepler si è concentrato, in particolare, su pianeti che potrebbero essere in grado di supportare la vita.
"Questo ci fa sperare che da qualche parte là fuori, attorno a una stella molto simile alla nostra, possiamo alla fine scoprire un'altra Terra", ha detto Ellen Stofan, capo scienziato presso la sede della NASA a Washington.
Il telescopio Kepler funziona osservando una luce attenuante di una stella (conosciuta come un transito) ogni volta che passa un'orbita di fronte ad essa. Dei nuovi pianeti scoperti, la NASA ha scoperto che, in base alle dimensioni, quasi 550 potrebbero essere pianeti rocciosi come la Terra.
"Nove di queste orbite nella zona abitabile del loro sole, che è la distanza da una stella in cui i pianeti orbitanti possono avere temperature superficiali che permettono all'acqua liquida di raggrupparsi", ha detto la NASA. Ciò significa che questi pianeti "abitabili" possono ospitare la vita.
Nonostante l'avvincente scoperta, anche i telescopi spaziali più avanzati ora in costruzione, incluso il James Webb Space Telescope, potrebbero non essere in grado di gettare molta più luce sugli esopianeti se la vita esiste.
Questo non vuol dire che non sia un enorme passo avanti per la NASA. "Grazie a Kepler e alla comunità di ricerca, ora sappiamo che potrebbero esserci più pianeti che stelle", ha detto Paul Hertz, direttore della divisione astrofisica presso la sede della NASA. Forse, non siamo soli.
[via ABC]