Da maggio a ottobre del 1907, circa due milioni di persone hanno partecipato a questa mostra di umanità, acquistando cibo e bevande mentre osservavano le comunità temporanee. Le persone provenienti da colonie francesi tra cui Tunisia, Marocco, Congo, Madagascar e Sudan sono state installate nei villaggi di replica come un gabinetto di curiosità vivente.
Il padiglione della Tunisia
Il Jardin d'Agronomie Tropicale risale a prima della mostra coloniale. Fu iniziato nel 1899 come laboratorio per testare come coltivare meglio le piante sia tropicali che non native per la crescita nell'impero francese, come il cacao, il caffè, la vaniglia e le banane. (Jardin d'Agronomie Tropicale significa fondamentalmente "Giardino dell'agricoltura tropicale".) Alcune di queste vecchie serre rimangono ancora tra il piccolo sprawl di quello che ora è un parco, aperto al pubblico dal 2006, ma ancora con i suoi padiglioni abbandonati e monumenti ossessionanti il terreno fertile.
Tutti i rapporti che avevo letto prima di viaggiare sulla RER fino a Nogent, sicuri della Marne e camminare per le tranquille strade residenziali del Jardin d'Agronomie Tropicale, erano stati l'inquietante isolamento del parco, dove sembrava che nessuno osasse calcare. Tuttavia, la mattina della mia visita c'erano famiglie con passeggini, e diversi gruppi di visitatori che discutevano dello strano parco, così come alcune persone studiavano attentamente i cartelli informativi ora installati per ogni padiglione abbandonato. Il maestoso Padiglione Indocina - un polo espositivo coloniale per la visualizzazione di manufatti e prodotti provenienti da Laos, Cambogia e Vietnam - è stato restaurato in un centro per la città di Parigi per ospitare mostre e altri programmi. I 4,5 ettari del parco pubblico, che spuntano ancora piante tropicali e bambù, non sono almeno un segreto completo nella storia della città.
Questo non vuol dire che non sia uno spazio spettrale, anche sotto il sole primaverile. Una cosa è leggere sugli zoo umani, cercare figure come la Khoikhoi Sarah Baartman morta a Parigi, le curve del suo corpo uno spettacolo fino alla fine dei suoi giorni, e il pigmeo Ota Benga con i suoi denti intagliati che vivono nello zoo del Bronx. E 'un altro in realtà arrivare a un facsimile di architettura tunisina e sapere che questo fa parte dello strano ambiente dato come habitat alle persone portate lontano dalle loro case, spesso sotto false promesse. (È difficile dimenticare gli Inuit attirati da Robert Peary a New York promessi "belle case calde nella terra soleggiata" e lasciati nel seminterrato dell'American Museum of Natural History.)
Accanto ai vecchi padiglioni ci sono monumenti di guerra per i soldati delle colonie nascoste tra le fronde, un ricordo delle battaglie combattute non solo dai francesi in queste terre lontane, ma dalle persone che si sono arruolate lì per unirsi a questa causa straniera. Ci sono anche reliquie di paesi che sono stati temporaneamente scolpiti dall'Africa nell'impero francese, come un padiglione per Dahomey, un'ex colonia francese in Africa occidentale che esisteva dal 1904 al 1958.
Il Jardin d'Agronomie Tropicale non fu completamente dimenticato dopo la mostra coloniale del 1907. Il padiglione della Guyana fu in seguito utilizzato come laboratorio di genetica agricola da Joseph-Alfred Massibot fino alla sua morte in un incidente aereo avvenuto l'8 gennaio 1948 in Algeria. Il padiglione della Tunisia è diventato un laboratorio di chimica negli anni '20 e successivamente è stato utilizzato per la ricerca di piante. Ci fu un'altra mostra coloniale - l'Esposizione Coloniale del 1931, anch'essa nel Bois de Vincennes - che attirò una folla di 33 milioni in sei mesi. Alcune delle sue statue che mostrano scene come quelle di un africano che fissano un europeo sono ora messe da parte in un angolo del Jardin d'Agronomie Tropicale.
Tuttavia, per decenni è stato completamente abbandonato, chiuso dietro recinti e visto solo dagli intrusi. Il suo portone torii rosso alto 10 piedi può ora essere aperto a chiunque, ma questo è un luogo ancora alla ricerca di uno scopo. Ma c'è uno sforzo. L'artista del circo dello scorso anno Johann Le Guillerm è stato un artista in residenza, e la presenza di gente del posto dimostra che è almeno un pareggio come parco della comunità. Eppure il futuro delle rovine sembra meno sicuro. Forse resteranno solo per soffermarsi nelle ombre degli alberi e delle foglie tropicali, un'eco di un passato non troppo lontano del colonialismo che rimane qui e in quelle comunità separate dall'espansione di un impero.
Ingresso al Jardin d'Agronomie Tropicale
Il padiglione della Tunisia
Il padiglione della Guyana
Monumento "aux soldats noirs morts pour la France" - "ai soldati neri morti per la Francia"
Padiglione del Marocco
Padiglione del Marocco
Padiglione del Marocco
Padiglione della Riunione visto attraverso il bambù
JARDIN D'AGRONOMIE TROPICALE, Parigi, Francia