I Narwhal sono reali e potrebbero essere nei guai reali / balene

I Narwhal vengono a volte chiamati "unicorni del mare". Come le loro controparti equine immaginarie, i narvali sembrano avere un corno o una zanna - in realtà funziona più come un dente che galoppa direttamente dalle loro teste. Nel corso dei secoli, i narvali hanno attraversato il regno del folklore, figurando in particolare nei racconti Inuit. Essi galleggiano anche tra non-verità-verità: nel 16 ° secolo, i naturalisti descrivevano i narvali come qualcosa di simile a alligatori dai denti di rasoio con seghe eruttanti attraverso i loro teschi. Uno descriveva la balena come "un mostro marino che ha in fronte un corno molto grande con cui può trafiggere e distruggere vasi e distruggere molti uomini".

A differenza degli unicorni, i narvali occupano spazio nel mondo reale. Le balene si riuniscono per lo più nelle acque artiche intorno alla Groenlandia, in Russia e nel nord del Canada, dove sono noti per immergersi per circa un chilometro e affiorare per aria tra il ghiaccio fratturato. Ma oggi il loro paesaggio sta cambiando.

Negli ultimi anni, quando le loro acque native si sono riscaldate e la copertura del ghiaccio si è ridotta, il traffico navale è aumentato nella regione. Una manciata di paesi, tra cui gli Stati Uniti, stanno "gareggiando per mettere i rompighiaccio nelle acque dell'Artico mentre le temperature in aumento scoprono nuove rotte di navigazione, depositi di risorse e aree di pesca", come Americano scientifico segnalati. In una zona dove i narvalo trascorrono le loro estati, il traffico navale è salito del 300 percento tra il 2015 e il 2016 da solo.

I Narwhal non sono stati in gravi difficoltà: lo scorso anno l'Unione internazionale per la conservazione della natura ha declassato il loro status da "quasi minacciato" a "minimo interesse", ma il traffico marittimo potrebbe essere una cattiva notizia per queste meravigliose balene, secondo un recente rapporto pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences. Ricercatori dell'Università di Washington e dell'Università dell'Alaska Fairbanks hanno stimato quanto 80 popolazioni di animali marini siano vulnerabili a trasportare il traffico che attraversa a settembre, mese in cui il ghiaccio fuso produce l'acqua più aperta. Più della metà di queste popolazioni sono esposte al traffico navale, soprattutto agli autori e ai narvali.

"I Narwhal hanno tutti i tratti che li rendono vulnerabili ai disordini dei pescherecci - si attengono a zone molto specifiche, sono piuttosto inflessibili nel luogo in cui trascorrono l'estate, vivono solo in circa un quarto dell'Artico, e sono di gusto nel mezzo delle rotte marittime, "ha detto in una dichiarazione il coautore dello studio Kristin Laidre, scienziato polare del Polar Science Center del Laboratorio di Applied Physics dell'Università di Washington. Dato che le balene comunicano sott'acqua, usano il suono per navigare, e sono "notoriamente ombrose e sensibili a qualsiasi tipo di disturbo", ha detto Laidre, sono anche suscettibili di essere disturbati dai rumori provenienti dalle navi.

Gli autori hanno supposto che balene beluga, trichechi e altri mammiferi che abbracciano le rotte marittime siano anche vulnerabili. Meno per gli orsi polari e per i gruppi itineranti di foche. I ricercatori hanno scoperto che i rischi erano particolarmente pronunciati in segmenti ristretti delle rotte marittime, i cosiddetti "colli di bottiglia geografici" come il Lancaster Sound, nel Nunavut e lo Stretto di Bering..

Nonostante questi avvertimenti vecchi di secoli, i narvali non stanno predando sulle navi, né speronano i loro equipaggi. Ma, in un certo senso, il pericolo scorre nell'altro modo, almeno per ora. Lo Stretto di Bering e altri "punti di presa" rappresentano "aree potenzialmente conflittuali", hanno scritto gli autori, "ma anche opportunità per una pianificazione informata sulla conservazione" se i ricercatori raccolgono più dati sul mondo oscuro e profondo di queste balene insolite.