Un senso del luogo impregna l'acqua da ogni rubinetto e primavera. Proprio come il Merlot della Napa Valley e il Merlot di Bordeaux hanno sapori unici per la lingua perspicace, così l'acqua che sostiene quei vigneti.
Tuttavia, quando l'acqua viene resa "pura" dalle compagnie di acqua depurate, il suo senso del luogo viene cancellato. Con tutto ciò che è stato risucchiato, dice l'esperto dell'acqua Martin Riese, l'acqua a quel punto è essenzialmente morta, rimasta senza i suoi benefici naturali.
Cos'è "puro"? Cosa è "purificato"? Perché ha bisogno di minerali? (Foto: Tao Tao Holmes)
Riese è il primo e unico "Sommelier d'acqua" certificato dall'America. Ha iniziato la sua carriera di degustatore d'acqua in Germania, dove ha ottenuto una certificazione professionale nel 2011. Sperando di aumentare l'apprezzamento e la comprensione dell'acqua, ha creato il suo primo "menu d'acqua" nel 2005 e da allora ha creato programmi idrici in tutta Los Angeles.
Nella sua lezione Water 101, istruisce gli studenti sulle qualità e le caratteristiche dell'acqua minerale, spiegando come si può assaggiare la regione e la profondità da cui proviene l'acqua, chiamata terroir, e i livelli minerali, che influenzano il sapore. I nostri corpi hanno bisogno di minerali - magnesio, calcio, potassio - per sopravvivere, e in acqua, i minerali forniscono gusto e prevengono corrosività dannosa.
La maggior parte delle persone non ha idea di cosa stiano effettivamente comprando quando si tratta di acqua, dice Riese, e il termine "purificato" è molto fuorviante. La gente ama l'idea di "puro", ma non sa cosa significhi. Questa roba non è normale o naturale, dice. "L'acqua purificata non è altro che il cibo trasformato". Come spiega l'US Geological Survey, "L'acqua pura è una sorta di concetto teorico".
Aquafina "acqua demineralizzata per osmosi inversa" si basa su un additivo minerale "polvere di folletto". (Foto: Diego Torres Silvestre / CC BY 2.0)
Quando le aziende di acqua in bottiglia come Dasani e Aquafina depurano l'acqua prima di metterla sugli scaffali, prendono tutti i minerali, i gas e la materia organica naturalmente esistenti, quindi aggiungono altri elementi nuovamente. Nel suo libro, Imbottigliato e venduto: la storia dietro la nostra ossessione per l'acqua in bottiglia, Lo scienziato ambientale Peter Gleick si riferisce a questo misterioso additivo minerale iniettato nell'acqua di marchi come Dasani e Aquafina (di proprietà di Coca Cola e PepsiCo) come "polvere di folletto".
La polvere di Pixie è l'additivo che fa assaporare tutte le bottiglie di acqua purificata, indipendentemente da quale sia stato il primo a traboccare. Ciò significa che, se Dasani sta acquistando l'acqua del rubinetto da Sacramento, Jacksonville o Philadelphia (e in modo sproporzionato dalle zone siccitose), ogni singola bottiglia avrà un sapore identico, il tutto accomunato da un'insaziabilità senza gusto.
Immergere l'acqua in bottiglia, garantendo una maggiore purezza. (Foto: Tao Tao Holmes)
Aquafina, Dasani e altri non riveleranno cosa c'è nella loro polvere di folletto; il contenuto di questi additivi minerali non è disponibile al pubblico. "Apparentemente quell'informazione è proprietaria; non lo danno ", dice Susan Richardson, professore di chimica all'Università della Carolina del Sud. "È così strano per me, non sono riuscito a trovare i livelli [di minerali] che aggiungono. Sto solo supponendo che non vogliono che i loro concorrenti sappiano, per copiarli. "Ogni marchio ha la sua polvere di folletto, anche se le loro acque purificate hanno tutti un sapore più o meno simile.
Ciò che è strano, dice Richardson, è che, come chimico, poteva facilmente scoprire la composizione minerale dell'acqua, così anche i concorrenti potevano eseguire dei campioni. Suppone che la "polvere di folletto" implichi una combinazione di solfato di magnesio, cloruro di potassio e cloruro di sodio, che sono tutte le cose che si trovano naturalmente nell'acqua e che impediscono la corrosività. (È la stessa cosa che accade negli impianti di dissalazione, sottolinea: aggiungere minerali dopo che tutto è stato risucchiato).
Tuttavia, la nostra acqua di rubinetto è ancora più controllata e regolata rispetto all'acqua imbottigliata, afferma Richardson, l'ex supervisore dell'EPA e il secondo dalla FDA. Non tutta l'acqua in bottiglia viene testata, mentre quasi ogni lotto di acqua di rubinetto viene monitorato.
L'alite, la forma minerale del cloruro di sodio, è un ingrediente probabile in "polvere di folletto". (Foto: Géry Parent / CC BY-ND 2.0)
In un video che illustra il processo Hydro-7 ™ di Aquafina, Tanya Peacock, Responsabile dell'assicurazione della qualità del Gruppo Pepsi Bottling, afferma: "Aquafina è stata recentemente raffigurata come acqua di rubinetto, appena imbottigliata nelle nostre strutture. E questo è così lontano dalla verità. "
Peacock spiega il processo di purificazione in sette fasi di Aquafina (che include prefiltrazione, luce ad alta intensità, osmosi inversa, due filtri di lucidatura e ozonizzazione) e aggiunge, "in questi sette passaggi, rimuoviamo tutto il resto, quindi tutto ciò che vi rimane è solo acqua pura. "
La polvere di Pixie non viene menzionata.
Questa bottiglia di Aquafina è semplicemente riutilizzata Ayers, Massachusetts, acqua di rubinetto. (Foto: Tao Tao Holmes)
Riese, il sommelier dell'acqua, consiglia sempre alle persone di non comprare acqua purificata quando è già in funzione. La maggior parte delle persone che incontra, dice, sembra esterrefatto quando spiega i fondamenti dell'acqua.
"La maggior parte degli americani non ha idea della differenza tra acqua purificata, minerale e di sorgente", afferma Riese, con più di un pizzico di frustrazione. Spiega che l'acqua minerale proviene sempre da una sorgente, e mentre ogni acqua minerale è un'acqua sorgiva, non tutte le acque sorgive sono un'acqua minerale.
L'acqua minerale deve contenere un livello di almeno 250 milligrammi di minerali, con un contenuto minerale più alto che significa acqua più salata e più saporita. L'acqua di sorgente, al contrario, ha meno di 250 milligrammi e le vostre papille gustative possono facilmente rilevare la differenza, ognuna delle quali fornisce un'impressione distinta "al palato" o sensoriale.
Poland Springs proviene da un gruppo selezionato di sorgenti del Maine, elencate sulla loro etichetta. (Foto: Tao Tao Holmes)
Le acque minerali e primaverili non possono essere alterate, tranne forse per aggiungere la carbonatazione. "Ciò significa che posso gustare la natura di madre", dice Riese. In netto contrasto, l'acqua purificata richiede un livello di minerale così basso che le papille gustative di nessuno saranno offese.
Questa coerenza, insieme all'efficace marketing dell'industria dell'acqua in bottiglia, è il motivo per cui così tanti consumatori acquistano acqua purificata, invece di acque minerali e primaverili, anche se è molto improbabile che vinca qualche premio agli "Oscar dell'Oceano".
"L'acqua non è solo acqua", dice Riese, ricordandoci di apprezzare il gusto fresco e rilassante del luogo.