Qualunque sia il tuo disturbo, i guaritori tradizionali del mercato Fetish di Akodessewa a Lome, in Togo, hanno una soluzione. Dal corno di bufalo al corno di antilope, il cobra essiccato per portare la pelle, i guaritori oi sacerdoti fetish, nel più grande "Marché des Fetiches" dell'Africa occidentale hanno un mondo di animali in decomposizione a portata di mano, pronti per essere macinati, bruciati, imbevuti o qualunque altra cosa gli dei possano giudicare.
Seduto sotto un albero ombroso al centro di una piazza aperta, Elias Guedenon, figlio di uno dei preti fetish del mercato, descrive Akodessewa come una sorta di farmacia per i praticanti della religione voodoo.
Una fottuta prigione fetish al mercato Fetish di Akodessewa a Lome, nel Togo.
Ma questo mercato ha una sorprendente differenza rispetto agli altri sparsi per il Togo e il suo vicino orientale, il Benin, dove si possono acquistare teste di leopardo e teschi di cane e erbe segrete per curare le malattie quotidiane. Al mercato Fetish nella capitale del Togo, i praticanti di voodoo e i turisti possono, con l'aiuto di un sacerdote feticista, consultare direttamente gli dei per discutere qualsiasi cosa li stia affliggendo.
Il voodoo è una religione animista indigena nell'Africa occidentale che si estende attraverso l'Atlantico fino ad Haiti e il Brasile con il commercio degli schiavi. Ci sono oltre 40 divinità diverse, o feticci, nella religione voodoo, e ogni dio sceglie il suo feticheur, o un prete fetish con il quale comunicherà attraverso sogni, gusci rotti e altri mezzi. Le conversazioni tra gli dei e i sacerdoti feticisti avvengono nella capanna o baracche dei sacerdoti, dove di solito costruiscono piccole statue per fungere da canali di comunicazione.
Nei secoli passati, i clienti viaggiavano avanti e indietro tra le consultazioni con gli dei nella casa del prete fetish e il mercato per acquistare tutti gli oggetti ritenuti necessari dagli dei. Il mercato Fetish, fondato nel Regno di Dahomey (l'attuale Benin) nel lontano 1863, semplificò il processo aggiungendo le stazioni di mediazione religiosa a un'area commerciale in cui venivano venduti i rimedi.
Nel centro del mercato Fetish, questa scultura in ferro ospita il Vodun Gou, o Iron God, che protegge il mercato.
Oggi, i mercati offrono ai visitatori uno sguardo non solo sulla realtà della religione voodoo spesso fraintesa, ma anche sul modo in cui i Togolesi contemporanei sintetizzano tradizione e modernità, trovando modi creativi per attrarre gli affari e il turismo allo stesso modo.
Il modo più semplice per arrivarci è su a zemidjan, o taxi in moto. Rimbalzerai su una strada sterrata piena di spuma appena fuori dal centro di Lomé fino a quando non raggiungerai un cartello con la scritta "sbagliata" che pubblicizza il Marché des Fetiches. Dentro, alcuni giovani ragazzi e donne stanno accanto a tavoli ammucchiati con pezzi di animali: crani di facocero, la pelle squamosa di un armadillo, zampe di coniglio, code di scoiattolo molle e becchi di pappagalli ricurvi, le piume ancora vivaci di piccoli uccelli tropicali. Una brezza soffia nell'aria un pungente odore di decomposizione, ma alcuni dei venditori Togolesi riescono ancora a pranzare tra le teste, scavando il loro paté con la punta delle dita mentre le mosche grasse si afflosciano.
Accanto all'ombra dell'albero al centro della piazza, dove Guedenon raccoglie il biglietto d'ingresso per i visitatori che desiderano una visita guidata, c'è una scultura di ferro annerito e appuntito, ornata di teschi di capri sacrificati: questo è il canale per il dio protettore del mercato , il Vodun Gou, o Iron God.
Per soddisfare il Vodun Gou, i sacerdoti sacrificano abitualmente capre e mucche.
I preti fetish fanno il loro lavoro trasformando oggetti quotidiani - dall'albero all'ingresso delle statue all'interno delle baracche dei sacerdoti fetish - in canali attraverso i quali possono comunicare con gli dei. La capacità di comunicare con gli dei è spesso presente nella famiglia, dice Guedenon. "Non diventi un prete fetish", sottolinea, "sei nato un prete fetish". Quando sono in stato di gravidanza, i coniugi dei sacerdoti feticisti si consultano con gli dei per determinare se il loro bambino avrà anche i poteri di comunicazione.
Sebbene suo padre fosse un prete fetish, Patience Dako non era stato scelto dagli dei. Ma Dako, che ora lavora come guida al mercato Fetish, è tuttavia ben informato sulle varie protezioni e trattamenti offerti dai sacerdoti feticisti. Si tira su la maglietta per mostrarci tre piccole linee nere sullo sterno, cicatrici che segnano il punto in cui suo padre ha fatto piccoli tagli e le ha strofinate con una polvere progettata per proteggerlo dal male e dalla magia nera.
I preti fetish al mercato praticano la magia bianca, spiega Dako, non la magia nera. Anche se usano parti animali morte, il loro obiettivo è sempre quello di aiutare e guarire, non di ferire. I semi di ebano essiccati in una polvere fatta di camaleonte, testa di scimmia e erbe segrete miglioreranno la tua memoria, spiega, e se vuoi diventare un corridore più forte e più veloce, suggerisce una combinazione di erbe segrete con i teschi di un cavallo e un cervo e le teste di un cane e un coniglio.
Pazienza Il padre di Dako era un prete fetish, ma non era scelto dagli dei per la professione. Oggi, guida con entusiasmo i visitatori attraverso il mercato.
Gli oggetti macabri venduti nella farmacia tradizionale del mercato Fetish provengono da una serie di individui imprenditoriali che raccolgono e vendono parti di animali morti. "Abbiamo relazioni con persone provenienti da tutta l'Africa", spiega Dako. Ma sottolinea che gli animali venduti sul mercato non possono essere uccisi ai fini della loro vendita sul mercato. "Il feticheursconsulta gli spiriti per essere sicuro che l'animale sia stato trovato piuttosto che ucciso. Se è stato ucciso, non è accettato ", spiega.
Gli oggetti sul mercato spaziano dai pipistrelli e dai cani di tutti i giorni venduti dai togolesi che vivono nelle vicinanze, alla pelle di un enorme boa constrictor proveniente dalle giungle della Nigeria. Ma il mercato ha un pubblico internazionale che si estende ben oltre l'Africa occidentale: Dako ci dice che gli oggetti arrivano da Haiti e dal Brasile, così come dagli emigrati dell'Africa occidentale che vivono all'estero in America e in Europa. Tira fuori alcuni frammenti di pelliccia spessa, troppo spessi per ogni animale che vive in una zona tropicale: una pelle d'orso. Un ghanese che viveva in Europa aveva usato la pelle come decorazione nella sua casa; quando ha cominciato a rompersi, lo ha venduto al mercato Fetish piuttosto che semplicemente buttandolo via.
La pelle d'orso venduta al mercato Fetish una volta che cominciò a crollare.
Alcuni anni fa, i pazienti disperati potrebbero persino riuscire a mettere le mani su una testa di leone, un elefante o un cranio di ippopotamo intatto al mercato dei Fetish - se fossero disposti a pagare circa $ 1.000 per questo. Ma le attuali normative governative hanno significativamente ridotto il commercio di parti di tali animali protetti e raramente sono viste oggi sul mercato. Ma questo in realtà non rappresenta un grosso problema, spiega Guedenon. Se la testa del leone non è disponibile, può essere usata la testa di un animale meno feroce. "È come la medicina occidentale", dice. "Quando non trovi un prodotto specifico, puoi utilizzare la versione generica."
Grazie alla globalizzazione, il mercato è cambiato in modo significativo da quando è stato istituito 152 anni fa, ma è sempre stato un buon funzionamento. I fondatori beninesi del Marché des Fetiches non erano solo guaritori ma anche astuti uomini d'affari, e presto si resero conto che il mercato degli oggetti fetish e delle farmacie tradizionali era sovrasaturato in Benin. Ma in Togo, dove anche la religione voodoo era importante, c'erano molti meno mercati di questo tipo. Per aumentare le entrate, il Marché des Fetiches è stato spostato da Dahomey a Lomé nei primi anni del 20esimo secolo.
Inizialmente, il nuovo mercato è stato allestito nel mercato principale di Lomé ad Assigamé. Ma man mano che crescevano i bisogni della città, i venditori cominciarono a spremere bancarelle piene di cibo tra quelli ammassati con zampe di cane e uccelli marci. Un chiaro pericolo per la salute, è stato alla fine trasferito nella sua attuale posizione in Akodessewa. Oggi, il profumo di marciume e fumo che emana dal mercato riempie solo i corridoi abbandonati di edifici in cemento costruiti a metà vicino.
All'interno delle loro baracche, i preti fetish vendono semi di legno di ebano per una buona memoria, portafortuna e amano i turisti e i praticanti togolesi.
Ma nonostante il suo lugubre ambiente, il sito continua ad attirare turisti da tutto il mondo. Per l'equivalente di circa $ 10 dollari americani, i turisti possono visitare il mercato con una guida esperta e scattare foto, e per un costo aggiuntivo (uno negoziato con gli dei) possono anche acquistare fascini fetish e avere i loro disturbi diagnosticati e trattati da un esperto feticheur come Thomas Zonnontin.
Zonnontin presenta i visitatori con il suo biglietto da visita all'ingresso nella sua baracca di lamiera ondulata, pubblicizzando i suoi servizi come un "guaritore erborista nella medicina tradizionale". Un certificato incorniciato, monogrammato e stampato a colori appeso sulla parete di stagno e canna afferma le sue qualifiche in tradizionale medicina. Ma al centro del pavimento della piccola baracca c'è il suo Legba, o la statua attraverso la quale comunica con gli dei: due facce di pietra squadrate con nasi ricurvi e sporgenti e occhi a forma di mucca coperti di gocce di cera e parti di animali.
Il figlio di Thomas Zannontin benedice un portafortuna, mentre il certificato di suo padre in medicina erboristica è appeso alla parete dietro di lui.
Una visita funziona così: un prete fetish come Zonnnontin commercializza i suoi oggetti portafortuna e oggetti fetish, e il visitatore seleziona ciò che è interessato all'acquisto posizionando ogni oggetto in un guscio di tartaruga prima del Legba. Ogni oggetto è benedetto da un incantesimo, e poi Zonnontin inizia il processo di negoziazione dei prezzi lanciando e rilanciando una serie di gusci di ciprea rotti sul pavimento di terra. Quando viene concordato un prezzo e gli acquisti vengono effettuati, egli fa un caldo saluto ai suoi visitatori e insiste che siano in contatto per dirgli come stanno funzionando i benefici e i rimedi. Zonnontin indica non solo il suo numero di telefono, ma anche il suo indirizzo e-mail sul biglietto da visita: puoi contattarlo da qualsiasi parte del mondo potresti essere.
I portafortuna sono collocati in gusci di tartaruga di fronte alle due "legba" nella capanna di Thomas Zannontin
I preti fetish hanno tenuto in vita il Marché des Fetiches per oltre 150 anni, mettendo in campo le delocalizzazioni e diminuendo il commercio di parti di animali, e rispondendo alla domanda contemporanea di certificazioni, qualifiche e persino indirizzi email. Oggi, gruppi di turisti che scorrono foto si mescolano con i clienti Togolesi che trasportano borse di plastica traboccanti di acquisti fuori dal mercato sul retro delle moto.
Se riesci a fare il viaggio, sopporta il fetore e sospendi l'incredulità per qualche ora, forse un giorno potresti diventare un corridore più veloce, buttare via il tuo agenda, perché la tua memoria è diventata così buona, o convincere un amante dubbioso del tuo vero valore.