Siediti e ruota
Questa storia è stata originariamente pubblicata su Gizmodo
Vi siete mai chiesti se il vostro cane ricorda quelle volte in cui siete stati un vero proprietario di merda? Le ultime scoperte scientifiche mostrano che sicuramente lo fanno.
Un nuovo studio pubblicato in Biologia corrente mostra che i cani, come gli umani, possono ricordare eventi precedenti, anche quando quegli eventi non erano particolarmente importanti o significativi al momento. Ciò suggerisce che i cani hanno una "memoria episodica", che è la capacità di viaggiare indietro nel tempo e ricordare esperienze ed eventi specifici, come tempi, luoghi ed emozioni associate. È importante sottolineare che la memoria episodica è anche un possibile segno di autocoscienza nei cani.
Che gli scienziati dovessero dimostrare una cosa del genere potrebbe essere una sorpresa per i proprietari di cani. I cani si comportano spesso in un modo che è suggestivo di memoria episodica, come stare lontano dal gatto del vicino dopo un incontro particolarmente sgradevole. Il problema è che non possiamo essere completamente sicuri che i cani stiano effettivamente ricordando un evento precedente o se attingano alla "memoria semantica", che è la memoria di fatti e regole necessari per la sopravvivenza. Purtroppo non possiamo chiedere ai cani cosa succede nelle loro piccole teste confuse.
La prova della memoria episodica è stata trovata in altre specie, compresi primati, ratti e piccioni. Tuttavia, questi studi precedenti hanno coinvolto semplici stimoli, come la presenza o l'assenza di cibo, e sono stati condotti in contesti di laboratorio, che sono ben lontani dalle condizioni riscontrate nella vita reale.
Per indicare la presenza di una memoria episodica nei cani, Claudia Fugazza del Gruppo di ricerca etologica comparativa MTA-ELTE di Budapest, in Ungheria, ha usato un trucco chiamato "Fai come faccio" in cui 17 cani sono stati addestrati a guardare una persona eseguire un azione specifica, e quindi eseguire l'azione da soli quando viene dato il comando. Ad esempio, se il proprietario dovesse posare la mano su un ombrello e dire "Fallo!", Il cane posizionerebbe anche la sua mano, sulla zampa, sull'ombrello. Altri compiti consistevano nel trovarsi su un tavolo, seduti su una sedia e saltare oltre gli ostacoli.
Di per sé, questa formazione non è stata sufficiente a dimostrare che i cani hanno memoria episodica. I ricercatori dovevano dimostrare che i cani erano in grado di ricordare un evento che non si aspettavano di dover ricordare.
"Lo studio della memoria episodica negli animali non umani è particolarmente difficile perché implica la valutazione di uno stato mentale: codifica incidentale ... di un evento [cioè, ricordando cose che non sembrano essere importanti] quando non è noto è importante ricordarlo ", ha detto Fugazza a Gizmodo. "La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la codifica accidentale può essere assunta se il test di richiamo è inaspettato, perché in questo caso il soggetto non si aspetta di ricordare l'evento più tardi, quindi non sa che l'evento è importante."
Per creare un test di richiamo inaspettato, i ricercatori hanno aggiunto una seconda parte all'esercizio "Fai come faccio". I cani sono stati addestrati a sdraiarsi dopo aver visto un umano compiere un'azione, indipendentemente da cosa fosse. Quindi, se il proprietario si trovava su un tavolo, il cane si sdraiava e si fermava. Ma a volte, e in una svolta improvvisa, i ricercatori sorprendono i cani emettendo il comando "Fallo!". I cani, dopo una breve pausa, eseguirono l'azione.
Ciò significa che i cani si sono ricordati di ciò che la persona ha fatto anche se non avevano alcun motivo particolare per pensare che avrebbero dovuto ricordarlo. È importante sottolineare che i cani dovevano ricordare eventi a cui avevano assistito, ma non eseguiti prima. Ciò significa che hanno dovuto scavare nel file della "storia recente" del loro cervello e tirare fuori le informazioni richieste - in altre parole, hanno dovuto fare affidamento sulla loro memoria episodica. I ricercatori hanno applicato questo test di richiamo ai cani dopo un minuto e un'ora, dimostrando che i cani sono in grado di ricordare azioni dimostrate dopo intervalli sia brevi che lunghi (anche se la memoria si è sbiadita un po 'nel tempo).
"Il nostro studio è il primo a verificare se i cani da compagnia nel loro ambiente naturale possono ricordare eventi complessi e ricchi di contenuti che sono vicini a situazioni di vita reale", ha detto Fugazza. "Inoltre, questo è il primo studio per valutare la memoria delle azioni eseguite da altri, non dai soggetti stessi." Crede che questo metodo di test possa essere utilizzato e adattato in una vasta gamma di specie animali, permettendo agli scienziati di capire meglio come gli animali elaborare le proprie azioni e le azioni svolte da altri.
Come notato, la memoria episodica è stata collegata all'autocoscienza, che è la capacità di vedere se stessi come un'entità separata e diversa dalle altre. "Finora nessun test è stato applicato con successo per studiare l'autoconsapevolezza nei cani", ha detto Fugazza a Gizmodo. "Riteniamo che il nostro studio ci abbia avvicinato di un passo per poter rispondere a questa domanda".
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Di George Dvorsky - Gizmodo