Questa storia è stata originariamente pubblicata su Gizmodo
Nel 2006, l'EPA ha emanato evacuazioni obbligatorie ai residenti della città di Picher, in Oklahoma. Questa estate, il fotografo Seph Lawless si è recato a Picher per accedere a un'area precedentemente riservata. E ha riportato quelle che sembrano visioni apocalittiche del futuro.
Per decenni, Picher era uno dei campi minerari più produttivi dello stato, producendo il 50% del piombo e dello zinco usato durante la prima guerra mondiale. L'attività mineraria si fermò nel 1967, ma l'acqua contaminata continuò a filtrare dalle 14.000 miniere abbandonate, e milioni di tonnellate di sterili mine, conosciute come chat, sono rimaste accatastate ai margini della città.
Nel 1980, Picher è stato dichiarato un sito Superfund (un sito pericoloso e contaminato). Nel 1996, si scoprì che il 34% dei bambini della città aveva avvelenamento da piombo. L'EPA ha stabilito che la contaminazione era più pervasiva di quanto originariamente pensato, e il terreno aveva sofferto di cedimenti dovuti all'estrazione mineraria, quindi la maggior parte degli edifici non erano adatti all'abitazione. Come parte di un'iniziativa del 2006, il governo ha trasferito le poche centinaia di residenti rimanenti di Picher (alcuni si sono rifiutati di andarsene, incluso l'ultimo residente, il farmacista Gary Linderman, morto nel 2015). Nel 2009, lo stato ha dismesso la città.
Gli Stati Uniti hanno ancora centinaia di migliaia di miniere abbandonate proprio come questo, che lisciviano invisibilmente sostanze chimiche tossiche sotto la superficie delle loro città. L'EPA sta tentando di aggiustare alcuni di questi siti - come la pulitura di una miniera che ha trasformato un'arancia al neon del fiume Colorado - ma ci sono semplicemente troppi da affrontare. In effetti, quello che sta succedendo con l'acqua potabile di Flint è parte di una storia più ampia sullo stato dell'inquinamento industriale nel paese degli Stati Uniti che abbiamo appena iniziato a scoprire. In futuro, più città potrebbero assomigliare a Picher.
Mentre una cella di tempesta si insinuava nella città - una che avrebbe generato tornado che devastava parti del Texas e dell'Oklahoma - Lawless fotografò le strade vuote di Picher e rapidamente le case abbandonate. Questo è ciò che ha visto.
Immagini e didascalie fornite dal fotografo. Picher, l'Oklahoma è conosciuta come la città più tossica degli Stati Uniti. Tutte le foto di Seph Lawless
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Di Alissa Walker - Gizmodo