Come ragazze della California, Annetta e io eravamo entrambi nati e cresciuti in città iniziate dalle missioni. Annetta è cresciuta vicino a San Rafael, a meno di 32 chilometri dal Golden Gate Bridge, nato dalla missione San Rafael Arcangelo, unico perché era il primo ospedale (ospedale) in California e un avamposto della missione Dolores di San Francisco. Sono cresciuto al di fuori di Sonoma, dove è stata costruita la missione San Francisco Solano - l'unica missione costruita sotto gli occhi attenti del governo messicano invece dello spagnolo.
Per noi la storia della California è profondamente radicata in padri spagnoli, mattoni di adobe e oro. Quello che poche persone sanno del sistema missionale californiano è che la missione di Sonoma fu costruita in parte come un tentativo di rallentare la diffusione di una potente forza che iniziò nel nord e si stava facendo strada verso sud: i russi!
Il Fort Ross State Historic Park stava chiudendo per il giorno in cui siamo arrivati. Con il sole basso nel cielo ci infilammo sotto la pistola e esplorammo il massiccio fortino russo prima del tramonto.
Fort Ross era l'insediamento meridionale del commercio di pellicce russe dal 1812 quando fu fondato da Ivan Kuskov - 11 anni prima della missione messicana a Sonoma - fino al 1941, quando i russi vendettero la loro terra a John Sutter (ricorda cosa ho detto riguardo oro) e sinistra. L'imponente complesso è cinto da alte mura fatte di tavole di legno di sequoia e camion di alberi interi stagionati dall'aria salata, preservati dal sistema dei parchi statali della California, è una capsula del tempo dell'era russa.
Fort Ross è stato fondato come deposito di cibo e centro di commercio di pellicce per gli insediamenti russi nella zona. I russi sulla costa settentrionale coesistevano e commerciavano con la vicina costa Miwoks, Kashaya Pomos e i nativi dell'Alaska in un modo notevolmente diverso dalle missioni spagnole a poche miglia a sud di loro.
Con poco tempo per esplorare, siamo corsi da un edificio all'altro, meravigliandomi della robusta costruzione, dei cannoni e dei magazzini costruiti per resistere all'attacco. La maggior parte degli edifici è stata completamente ristrutturata o ricostruita interamente (ad un certo punto la Highway One ha tagliato la proprietà e la cappella originale è crollata nel terremoto del 1906), ma la "Commandant's House" è originale per gli anni '30.
Fort Ross passò di mano russa nel 1841 quando fu venduto a John Sutter, meglio conosciuto per aver fondato il Forte di Sutter in quello che sarebbe diventato Sacramento.
Mentre il sole tramontava e il ranger del parco arrivò a chiudere le porte, fummo scortati da un gatto che sembrava aver vissuto lì da quando i russi se ne andarono.