Gli scienziati sono da tempo interessati alla formazione dei fiocchi di neve: come l'acqua si trasforma in strutture cristalline?
Possiamo far crescere i fiocchi di neve in un laboratorio e spiegare perché ognuno è unico. Ma la microfisica dello scioglimento dei fiocchi di neve è rimasta misteriosa, anche se questo semplice fenomeno ha un enorme impatto sulle precipitazioni e sul clima. Come spiega la NASA, circa due terzi della pioggia che cade dal cielo ha trascorso un po 'di tempo come neve, e queste nuvole di fiocchi congelati possono bloccare i segnali radio, influenzare i voli e causare altre difficoltà. Sapendo come si comportano, gli scienziati potrebbero meglio modellare la precipitazione e il comportamento climatico globale.
È difficile catturare la neve nel processo di fusione. Gli scienziati hanno usato una volta le ragnatele per catturare i fiocchi e vederli scomparire. Ma in un nuovo rapporto, pubblicato sulla rivista atmosfere, il team della NASA è stato in grado di descrivere matematicamente il processo di fusione, creando un modello che mostra come una singola scia scompare.
Quello che hanno trovato è che l'acqua di fusione comincia a raccogliersi nelle parti concave di un fiocco di neve. Man mano che la piscina cresce, l'acqua forma un guscio attorno al ghiaccio rimasto, fino a quando l'intera struttura non si dissolve. I fiocchi di neve che si sono formati in piccole palline di ghiaccio impiegano più tempo a sciogliersi rispetto a delicate strutture cristalline come quella sopra, che è lunga meno di mezzo pollice.