Quando sviluppò per la prima volta il trampolino commerciale negli anni '40, la ginnasta George Nissen pensò che il dispositivo ricreativo avrebbe conquistato il mondo. Anche se non è diventato un fenomeno così onnicomprensivo, la sua visione ha dato vita a innumerevoli ore di divertimento nel cortile, un evento olimpico e allo strano, fallito sport di spaceball.
Nissen costruì il suo e il primo trampolino al mondo da un lenzuolo di tela e strisce di gomma ricavate da una camera d'aria per intrattenere i bambini in un campo estivo in cui lavorò negli anni '30. L'invenzione, prevedibilmente, fu un successo tra i bambini, così lui e alcuni amici portarono il loro spettacolo sulla strada. Hanno viaggiato per il paese e oltre, esibendosi in un atto comico, per spargere la voce su quanto fosse divertente la cosa. Dopo aver atterrato sul termine "trampolino" mentre facevano uno spettacolo a Città del Messico ("trampolin" è lo spagnolo per "trampolino"), Nissen e la società sono state in grado di commercializzare i loro apparecchi di rimbalzo nelle scuole e negli YMCA di tutto il mondo..
Ha anche ottenuto l'interesse dei militari nei trampolini per aiutare a formare piloti e altro personale nell'esperienza di assenza di peso. Infatti, secondo una storia esaustiva sul sito della Comunità Trampolino di West View del 2003, Nissen vendette trampolini ai militari che dovette ritardare l'arruolamento nella seconda guerra mondiale, solo per adempiere agli ordini. Alla fine della guerra, il trampolino era diventato un fenomeno minore, ispirato ai marchi di imitazione e consentiva a Nissen di gestire un'azienda di trampolini a tempo pieno. Continuò a viaggiare per il mondo per diffondere il vangelo del trampolino e, negli anni '60, i "centri di salto" iniziarono ad apparire in tutta l'America. A queste strutture la gente mise un mucchio di trampolini nelle buche in modo che i saltatori potessero aggirarsi senza preoccuparsi di cadere. Nissen vide ancora più potenziale nella sua invenzione.
Nel 2003, Nissen ha detto: "Se hai 50 bambini là fuori sui trampolini, beh, dopo un paio di settimane 25 di loro saranno migliori degli altri 25. E quelli che non lo sono così bravo a farlo. Più tardi scoprirai che ce ne sono 12 rimasti. E molto presto c'è solo un nocciolo duro. "Essenzialmente, era preoccupato che i bambini si annoiassero o uscissero dal trampolino. La sua soluzione era di farne un gioco. E ecco, lo spaceball è nato.
Nissen ha preso i suoi originali meccanismi di trampolino e ha trasformato il design in un trampolino speciale che fungeva da campo da gioco. Nissen - mai un fan del design comune del trampolino rotondo - ha fatto del trampolino spaziale una superficie rettangolare rimbalzante che curva su entrambe le estremità, che ha fornito ai due giocatori un fermo elastico che potevano usare per spingere se stessi in avanti. In mezzo a loro c'era una rete con un buco nella parte superiore. Lo scopo del gioco era quello di rimbalzare e lanciare una palla attraverso il buco al lato dell'avversario del vagabondo. Se lui o lei non è riuscito a prenderlo, il tiratore guadagnato ottiene un punto. In parole povere, si trattava di proto-pallavolo potenziato uno contro uno.
Nissen ha sempre sostenuto l'efficacia del trampolino come strumento di allenamento. La NASA ha condotto uno studio nel 1980 che ha dimostrato che il trampolino fornisce un allenamento eccellente, e secondo il Oxford Dictionary of Sports Studies, lo spaceball si basava in parte sulle tecniche che stavano già utilizzando per addestrare gli astronauti. Spaceball ha combinato esercizio aerobico e destrezza manuale con equilibrio e controllo del corpo. E sembra ancora molto divertente.
Nonostante il suo fascino, lo spaceball non è mai riuscito ad arrivare in orbita. Nissen ha dimostrato il gioco in tutto il mondo e, a un certo punto, ha persino ottenuto alcuni membri dei Jackson 5 a suonarlo in televisione. Spaceball ha raccolto un seguito minore, ma non è mai stato preso veramente in considerazione. Alla fine, Nissen decise che voleva concentrarsi sui trampolini regolari e su altre invenzioni ginniche, inclusi nuovi tipi di cavalli con maniglie e travi d'equilibrio.
Alcune palestre tenevano il loro vecchio vagabondo spaziale in giro, e occasionalmente le unità venivano esposte alle fiere della contea. Recentemente, un trampolino da spaceball ridimensionato da $ 700, ridimensionato puramente come gioco per bambini, era disponibile dal fornitore di alto livello di tchotchke Hammacher-Schlemmer, anche se non sembra più disponibile. Oltre a questo, lo Spaceball è stato quasi dimenticato.
Nissen è morto nel 2010, ma prima di morire ha detto che lo spaceball era la sua creazione preferita di tutti i tempi, nonostante la sua incapacità di farlo decollare. Ma ha ancora una possibilità. Con un nome del genere, potrebbe essere stato in anticipo sui tempi.