I roditori ti danno le noci del Brasile / Sud America

Le noci sono coltivate nei frutteti e le arachidi possono essere piantate, ma ci vuole una foresta per allevare una noce del Brasile.

Anche se i semi cremosi a forma di mezzaluna hanno trovato la loro strada nei cuori e nelle bocche degli umani in tutto il mondo, provengono da un robusto e rotondo baccello che si trova solo sulle cime degli alberi dell'Amazzonia. L'industria globale delle noci del Brasile è basata su una delicata equazione di api, alberi, pioggia e un particolare roditore.

Sparsi tra le pianure dell'Amazzonia, il noce del Brasile cresce in zone remote della foresta pluviale in Bolivia, Brasile e Perù. Sorvolando l'altra flora ad un'altezza formidabile di 150 a 200 piedi, possono vivere per centinaia di anni. Ma per coloro che non hanno familiarità con la foresta, la loro sopravvivenza come specie è fonte di perplessità. Portano frutto solo in una foresta incontaminata e indisturbata, e quando lo fanno, i loro semi sono intrappolati, racchiusi nel Ouriço, un guscio sferico simile a una noce di cocco così resistente che richiede la forza di un machete per aprirsi. La dispersione dei semi sembra impossibile.

Quando un Ouriço cade, cade veloce. Sparando verso il basso a quasi 50 miglia all'ora, il guscio da cinque libbre razzi a terra, colpendo con tale forza che si incastra leggermente nel terreno. I forager brasiliani sono consapevoli di questo. Indossano ampi cappelli di legno e restano a casa nei giorni di vento, come un colpo alla testa da un ourico è quasi sempre fatale.

Mentre gli umani hanno raccolto a lungo le noci del Brasile, un mammifero ha spaccato il baccello del seme senza molto più tempo. Un enorme roditore scavatore simile a uno scoiattolo con occhi lucidi e denti incredibilmente affilati, l'industrioso agouti è l'arma segreta del noce del Brasile quando si tratta della dispersione dei semi. Risponde al suono del cadere di ouricos e rode il guscio aperto con i suoi incisivi imponenti. Ma gli agouti in genere non mangiano tutti i semi in una volta: ne toglie un po 'dall'albero e li seppellisce per dopo. Inevitabilmente, alcune delle noci del Brasile sepolte saranno dimenticate, lasciando il posto a nuovi alberi. Nel suo libro del 1948, Noccioline, F.N. Howes scrive: "È così che questi piccoli animali servono a propagare e disseminare uno degli alberi più grandi e utili della foresta".

Ma l'agouti non è l'unica creatura che garantisce la sopravvivenza dell'albero del noce del Brasile. Per dare i suoi frutti, i fiori dell'albero richiedono l'impollinazione dell'ape d'orchidea, una delle poche api con una lingua abbastanza lunga da allungarsi tra i lunghi fiori dell'albero. Queste api, tuttavia, richiedono un profumo da una particolare orchidea amazzonica per attirare gli amici. Se l'orchidea scompare, le api, così come i semi, insieme a una miriade di animali selvatici che dipendono dalla noce del Brasile, probabilmente svaniranno anche loro.

È a causa di questo intricato ecosistema che le noci del Brasile semplicemente non possono essere separate dall'Amazzonia. In realtà, nessuno è stato in grado di far crescere gli alberi su scala commerciale oltre a poche piantagioni in Brasile, secondo il Oxford Companion to Food and Drink. Questo a volte ha costituito una salvaguardia contro la deforestazione imminente. Fino a quando la domanda di noci del Brasile rimarrà elevata, gli operatori del settore saranno incentivati a mantenere intatte le parti della foresta.

I conservazionisti hanno sfruttato questo, sostenendo che sostenere il settore potrebbe offrire un modo per rallentare la deforestazione. L'Associazione per la Conservazione dell'Amazzonia ha persino iniziato a usare lo slogan "Salva l'Amazzonia, mangia un dado del Brasile!". Ma alcuni ricercatori si sono chiesti se ci fosse un problema: raccogliere troppe noci del Brasile potrebbe fare l'agout, in previsione di un minor numero di semi, abbuffarsi presto . Secondo uno studio del 2010, una ridotta disponibilità di semi a causa di un eccesso di raccolto o di modelli meteorologici porta gli agriturismi a mangiare più noci del Brasile e seppellire meno.

Ciò è stato particolarmente pertinente nel 2017. Le condizioni di siccità hanno causato la caduta dei frutti in precedenza, causando una carenza di semi percepita sia dagli agouti che dagli esseri umani. I prezzi sono aumentati di oltre il 60%, portando le principali società di muesli e cereali a cambiare le ricette per omettere il seme. Ma la domanda è rimasta elevata, in quanto le persone hanno cercato il seme per le sue qualità di superfood evidenziate di recente.

Il destino del seme non solo determina il contenuto delle future mueslis, ma anche una miriade di vite amazzoniche. Secondo il World Wide Fund For Nature, i baccelli vuoti si riempiono di acqua piovana e forniscono terreni fertili per le papere, i rospi e persino una specie di rana velenosa. E anche se ora è contro la legge abbattere un albero di noce del Brasile, il disboscamento e la combustione illegali minacciano ancora i semi e la fauna selvatica che dipende da loro.

Anche se dobbiamo ringraziare gli agouti per i cremosi semi snacking che ci piacciono oggi, anche gli umani hanno un ruolo da svolgere nel cracking dell'economia del noce brasiliana in modo sostenibile.

Gastro Obscura copre il cibo e le bevande più straordinarie del mondo.
Iscriviti alla nostra email, consegnata due volte a settimana.