Il pioneristico alpinista e sciatore che ha filmato i suoi stessi exploit / sciare

Era la seconda settimana di maggio e quando arrivarono a Banff, in Alberta, in Canada, Christine L. Reid e Benno Rybizka temevano che la neve si fosse già sciolta, sventando il loro piano.

Due stagioni sciistiche erano già passate da quando avevano deciso di fare un film di sci: una novità negli anni '30, quando lo sci era ancora uno sport relativamente nuovo. Rybizka, un rinomato istruttore di sci austriaco, avrebbe fornito la dimostrazione, e Reid, un appassionato sciatore e cineasta, avrebbe girato e diretto il film. Insieme a loro due persone del luogo - i fratelli Edwards, conosciuti come Chess e Rupe - per guidare e cucinare per loro, oltre a un altro sciatore locale e un ex membro della squadra di sci dell'Università di Zurigo. Il team aveva solo due settimane per farlo.

Arrivati a destinazione, ricevettero buone notizie: fino al Sunshine Ski Lodge, sette metri di neve coprivano ancora il terreno. Il giorno dopo, hanno iniziato la montagna, con una macchina fotografica all'avanguardia - il "modello più completamente impermeabile sul mercato di oggi", ha scritto Reid - insieme a treppiedi, lenti e circa 2.000 piedi di pellicola. Mentre i loro cavalli arrancavano lungo il pendio, verso la linea delle nevi, uno dei loro compagni cominciò a cantare: "Heigh-ho, heigh-ho, è via per filmare ..."

Era l'età d'oro di Hollywood, e i film per la casa e il lavoro di registi dilettanti stavano appena iniziando a guadagnare un posto nella vita americana, almeno tra quelli che potevano permettersi l'equipaggiamento, e Reid poteva. Era cresciuta in una famiglia benestante, e per una donna del suo tempo, Reid ha avuto una vita eccezionale. Quando si sposò all'età di 35 anni, anche il suo bouquet di stelle alpine, bouvardia e rose bianche, era considerato "insolito" da Il Boston Globe.

Ma il suo primo amore è stato l'alpinismo. Passò i suoi 20 anni a scalare pareti rocciose e nel 1938 divenne la prima donna a scalare il Monte Columbia, la seconda vetta più alta delle Montagne Rocciose canadesi. Più tardi, la sua passione è cresciuta fino a includere lo sci e, anche se c'erano poche donne tra gli anni '20 e '30 che facevano i loro film, si dedicava a promuovere e documentare con la sua macchina fotografica le attività all'aperto a cui era caduta così tanto.

Oggi i film di Reid fanno parte di un progetto, La donna dietro la macchina fotografica, è la digitalizzazione di film per la casa e film amatoriali realizzati da donne nel 20 ° secolo. Finanziato da una sovvenzione del Council on Library and Information Resources, il progetto è una collaborazione tra Northeast Historic Film, Chicago Film Archives e Lesbian Home Movie Project. Il filmato di Reid proviene dalla collezione di Northeast Historic Film, che comprende anche pezzi realizzati da Dorothy Stebbins Bowles, la moglie di un ambasciatore statunitense che ha il trionfo del globo; Anna B. Harris, una donna afro-americana che ha catturato la vita quotidiana delle persone di colore nel Vermont degli anni '50; Mary Dewson, una famosa suffragetta; Marguerite Larock, una delle poche avvocatesse nel Maine negli anni '30; e altro ancora.

I film offrono uno spaccato delle prospettive delle donne all'inizio del XX secolo, più direttamente, forse, di qualsiasi altro documento storico del periodo. "Questi film sono molto intimi", dice Karin Carlson-Snider, il vault manager del Northeast Historic Film e direttore del progetto per Il Donna dietro la macchina fotografica. Le donne stavano filmando ciò che hanno trovato importante. Poi, spesso le persone hanno filmato gli stessi soggetti che fanno ora: i loro gatti, i bambini su slittini, le feste di famiglia, le vacanze. La raccolta di Reid - le ore di film che sono state trovate sul sito Web del Northeast Historic Film - ha tutto questo insieme a un filmato drammatico di persone che scalano alcune delle montagne più alte del mondo.

Reid è cresciuta in modo atletico, con un passatempo in famiglia, e nel 1929, quando aveva appena vent'anni, scalò la sua prima grande montagna, la canadese Assiniboine, il "Cervino delle Montagne Rocciose", che raggiunge 11.870 piedi. Lei era agganciata. Presto iniziò a trascorrere il suo tempo nelle Alpi Pennine in Svizzera e in Italia, dove scalò tutte le principali vette, e le Dolomiti in Italia, dove un nuovo percorso sul monte Piz Popena fu chiamato per lei. Mentre saliva con guide e altri alpinisti, spingeva anche le donne a trovare la propria strada nello sport, e una volta condusse una "festa senza mania" sulla Confederazione del Monte in Canada.

Il suo interesse per l'alpinismo ha portato allo sci, naturalmente, perché ciò che sale deve scendere. Dopo aver fatto un concerto con il Boston Tribune (e più tardi il Globo) come corrispondente di sci, ha riferito sul via vai di maestri di sci, aperture di negozi di sci, "campanelli di nozze di sci" e altre storie della stagione sciistica, come "il mistero della stanza a castello mussed-up". la scrittura era gioviale e allegra e invitava i suoi lettori a condividere "un mondo di divertimento all'aria aperta".

I film nell'archivio guardano in questo mondo, che è stato privilegiato abbastanza da tenere a bada lo stress della Grande Depressione. Nel film, Reid e la sua famiglia navigano, cavalcano attraverso il Grand Tetons e ridono alle feste in giardino. Ha anche affrontato film con l'educazione in mente. Un film di sci, realizzato in Europa, mostra le tecniche basilari di questo sport e in un film più lungo realizzato nelle Dolomiti, ha avuto delle guide che dimostrano come funziona l'alpinismo.

A causa delle loro impostazioni alpine, alcuni dei film domestici di Reid possono essere drammatici e catturare momenti di eleganza e drammaticità. Quando lei e Rybizka raggiunsero il Sunshine Ski Lodge a Banff, passarono giornate intense a girare sulle piste. Un giorno, scrisse, si imbatterono in "una magnifica formazione al vento, con una lunga cresta curva che ricordava quella di un'onda oceanica in procinto di irrompere nella schiuma sulla spiaggia".

Con la macchina fotografica che roteava, Rybizka salpò. "Benno era sospeso per un istante come uno strano uccello marino che si libra in cerca della sua preda", scrisse Reid. Poteva dimenticare le lenti annebbiate, le sovraesposizioni, la difficoltà di armeggiare per cambiare bobina mentre portava i guanti. "Sono momenti come questi che rendono meritevoli le riprese di sci".