Questo è uno dei primi esempi di costruzione mai trovato, e il primo esempio di costruzione di Neanderthal che gli scienziati hanno datato. Dimostra che questi primi omonini esplorarono sottoterra e potrebbero usare il fuoco e rivelare un aspetto sconosciuto della loro cultura. Non è chiaro per cosa sia stato usato il cerchio di pietre, ma è possibile che abbia avuto una funzione rituale, poiché non ci sono prove che qualcuno abbia effettivamente vissuto nella grotta.
La grotta, a Bruniquel, in Francia, una piccola città nel sud-ovest montuoso del paese, fu sigillata per molti anni da una frana. Nel 1990, un ragazzo di 15 anni ha ripulito quelle rocce abbastanza da permettere agli speleologi di penetrare all'interno, dove hanno trovato le prove che un tempo gli orsi avevano vissuto lì, insieme alle cerchie.
Un cerchio è più grande dell'altro. Il più piccolo ha un diametro di circa 6,5 piedi; il più grande è più di forma ovale, e il suo diametro varia da circa 13 a 23 piedi. I pezzi di stalagmite utilizzati per formare queste strutture sono fatti dal centro di pezzi di stalagmiti e non includono né la punta né la radice delle pietre. Sono di dimensioni standardizzate, con una media di circa 11,6 pollici e l'altra di 13,5 pollici. Alcune delle pietre incastonate nei cerchi hanno altre che le supportano. Due delle quattro pile di pietre sono all'interno del cerchio più grande.
In questa zona ci sono anche ossa e prove di fuoco. Una di queste ossa, un osso d'orso, era datata più vicino a quando la grotta fu scoperta e trovata, con datazione al carbonio, ad essere di circa 47.500 anni. Ma come il atlantico Spiega che la datazione al carbonio funziona solo per oggetti di età inferiore a 50.000 anni. Quando Sophie Verheyden, una scienziata specializzata in stalagmiti, sentì parlare della grotta, si chiese se fosse possibile che le strutture fossero molto più vecchie, visti i limiti della datazione al carbonio. In questo nuovo studio, pubblicato in Natura, lei e colleghi hanno datato le stalagmiti usando i livelli di uranio per raggiungere l'età molto più vecchia della struttura.
Recenti scoperte hanno ricalibrato la comprensione da parte degli umani dei Neanderthal, da tempo descritti come ominidi meno intelligenti e inferiori di noi ominidi molto speciali. Ma sta diventando chiaro che anche loro hanno fatto molto: hanno fatto arte, usato strumenti, seppellito i loro morti ed incrociato con gli umani. Questa nuova scoperta mostra che molto prima che l'Homo sapiens avesse mai raggiunto l'Europa, stavano fuori nelle caverne, bruciavano cose e facevano cerchi di roccia. Sembra un buon momento.
Bonus trovare: spugna grande come una macchina
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