Le Bermuda hanno una lunga tradizione nell'utilizzare l'olio di squalo come strumento meteorologico, ma la vera efficacia e la meccanica dell'olio del predatore sono oggetto di dibattito. Secondo il Bermuda Institute of Ocean Sciences (BIOS), la tradizione locale di utilizzare una fiala di olio di squalo per prevedere il tempo è stata in vigore fino a 300 anni.
"Ora dove si sono sviluppati, non lo so", dice il capitano Alan Card, un pescatore di Bermuda per tutta la vita, ora 69. "Ricordo 65 anni fa di aver visto una bottiglia di olio di squalo penzolare nel porto turistico." La Card ha cercato ai barometri per quasi tutta la sua carriera. "Il migliore che ho visto era a Somerset Bridge," dice. "Qualcuno lo ha rotto o rubato. Arriveresti a quel barometro e penserai: "Huh. Abbiamo del tempo in arrivo. Potrebbe non esserlo oggi, ma abbiamo un po 'di tempo a venire.' "
La costruzione dei barometri è estremamente semplice: è solo una piccola quantità di olio estratto da un fegato di squalo, sigillato in vetro. A volte questo significa un barattolo, una vecchia bottiglia di vino o un contenitore personalizzato più abile. Secondo i credenti nei barometri, come Card, i dispositivi sono in grado di prevedere il tempo in arrivo con un discreto grado di precisione. Alla domanda se fossero efficaci, Card ha risposto con un semplice "Hell, yeah".
Un esempio di uno squalo oscuro. shishihenge / CC BY 2.0Thatcher Adams, un esperto locale di barometro dell'olio di squalo a cui è stato fatto riferimento in un articolo del 1985 in Magazine Yachting, ha detto che ci sono almeno 40 diversi segnali leggibili che possono apparire in un dato barometro dell'olio. La maggior parte delle letture ha a che fare con la piccola quantità di sedimento contenuta nel liquido.
"Abbiamo un lotto in una bottiglia di scotch o in una bottiglia di rum, una bottiglia di Bacardi, qualcosa del genere", dice Card. "Ha due pollici di sedimento bianco sul fondo della bottiglia." Nei giorni con clima perfetto, l'olio è limpido. Nei giorni nuvolosi o piovosi, "lo guarderai e troverai una piccola spirale o un piccolo picco nel sedimento. Poi altri giorni lo guardi ed è assolutamente nuvoloso. Sembra latte, non puoi vederlo attraverso. "
Si dice che l'olio inizi a roteare mentre gli uragani si avvicinano, e il modo in cui i pendii del sedimento possono mostrare da quale direzione viene il vento. Ma il barometro non è solo in grado di prevedere le condizioni meteorologiche estreme: piccole variazioni nei picchi e nelle valli sulla superficie del sedimento, o cristalli che si formano sul vetro, si ritiene che facciano presagire situazioni meteorologiche più sottili.
Un diagramma non tracciato, ma disegnato a mano, di un barometro a olio di squalo su Bermuda.com mostra alcuni dei segni di base da leggere dall'olio di squalo, incluse le piogge estive, che sono indicate da parti crescenti di sedimenti, chiamate "semi di pioggia". "Questo diagramma suggerisce che il mare può essere previsto dall'olio, dal tempo dal vetro esposto e persino dall'orizzonte basato sulla superficie dell'olio. Lungo la cima, è piuttosto poeticamente notato, "Come l'olio, così è il mare / come il vetro, così è il cielo." Card dice che può richiedere anni di pratica per imparare a leggere l'olio di squalo, abituarsi a confrontare il suo comportamento al tempo reale.
Mentre la costruzione del barometro è semplice, secondo la tradizione locale, la collezione dell'ingrediente principale è circondata da una propria serie di credenze. In un articolo pubblicato dal BIOS, non si ritiene che al fine di estrarre l'olio più preciso, il fluido deve essere prelevato da un piccolo squalo grigio (conosciuto localmente come "squali cucciolo"), idealmente durante la luna piena. La relazione tra la fase lunare e l'efficacia dell'olio sembra riecheggiare i cambiamenti generali del tempo che accompagnano le maree mutevoli.
L'account di Card del processo di raccolta del fegato è un po 'più utilitaristico. "Prendi un pezzo di fegato e lo metti in una calza, per amor di discussione", dice. "Lo appendi da qualche parte dove non puzza in camera da letto. Fuori da qualche parte. E per un periodo di giorni, l'olio si dilavava e cadeva nella bottiglia. Sigilli la bottiglia, e là vai, hai il tuo olio di squalo. "
In termini di scienza dietro le fluttuazioni del petrolio, i barometri tradizionali funzionano misurando i cambiamenti nella pressione atmosferica, ma i barometri a olio di squalo non sembrano avere alcuna correlazione scientificamente osservata con la pressione atmosferica. La scienza dietro di loro è torbida come l'olio di squalo in un giorno di tempesta.
Una teoria afferma che l'olio reagisce all'atmosfera mentre è ancora nello squalo, dando loro un avvertimento interno per evitare le acque tempestose, ma l'olio estratto non sembra provarlo. Un'altra teoria, apparentemente più stravagante, postulata da Adams nell'articolo in Yachting, è che l'olio reagisce alla radiazione infrarossa, che influisce in modo sottile sulla temperatura del liquido. Secondo uno studio condotto da BIOS, l'olio sembra particolarmente sensibile alla temperatura, quindi forse la teoria di Adams ha qualche merito.
Potremmo non sapere esattamente cosa spinga i barometri a olio di squalo, ma diverse centinaia di Bermudiani li appendono ancora fuori dalle loro case e nei porti turistici. E non sono solo per lo spettacolo. "Lo guardiamo", dice Card. "Non su base giornaliera, ma quando sapremo che il tempo sarà schifoso, chiederò loro: 'Cosa fa oggi l'olio degli squali?'"