Queste fotografie spesso mostravano l'attore come un personaggio di un'opera teatrale. A volte il performer era in piedi su uno sfondo di paesaggi; frequentemente, lui o lei ha adottato una posa drammatica. Queste rappresentazioni teatrali sono molto evidenti nei ritratti di attori in ruoli shakespeariani.
Alcuni dei più grandi attori del tempo erano associati a un particolare personaggio shakespeariano. Ellen Terry, ad esempio, ha avuto un tale impatto come Lady Macbeth che ha ispirato un dipinto di John Singer Sargent. (È interessante notare che la sua posa con le braccia dipinte in alto, abbassando una corona verso la sua testa) non faceva parte dell'esibizione di Terry. Sargent lo inventò.)
Una delle attrici più famose dell'epoca, Sarah Bernhardt, interpretò sia eroi che eroi di Shakespeare, apparendo come Amleto in una produzione di cinque ore nel 1899. Secondo quanto riferito, per aiutarla a prepararsi per questi tragici ruoli, Bernhardt dormì in una bara..
Robert B. Mantell come Iago. (Foto: Biblioteca Folger Shakespeare / CC BY-SA 4.0)
Cofanette a parte, lo stile recitativo di quel tempo si appoggiava più all'esagerazione che al naturalismo. C'è stata una maggiore enfasi su pose deliberate e una chiara e forte eloquenza per portare avanti i teatri.
L'esagerazione è certamente vera per questi ritratti. Robert B. Mantell, descritto dal New York Times nel 1915 come il "Decano degli attori americani shakespeariani", guarda i suoi baffi malvagi come Iago. George Rignold, in armatura come Enrico V, si lancia goffamente tra una spada e un pennone.
George Rignold come Re Enrico V. (Foto: Biblioteca Folger Shakespeare / CC BY-SA 4.0)
Gli attori, abituati ad essere animati e vivaci sul palco, hanno dovuto prendere tutta quella vitalità e incanalarla in un momento di calma per ogni foto. Le pose e le espressioni facciali suggeriscono un grande dramma, ma senza movimento e voce rimangono sospese, come un respiro di respiro prima che una linea venga consegnata.
Tuttavia, a queste immagini mancano il suono e il movimento, lo compensano nel puro melodramma. Nel 400 ° anniversario della morte di Shakespeare, guardate con occhi selvaggi e mani strette questi ritratti più teatrali e divertenti.
Ellen Terry fotografata a Londra come Lady Macbeth, c. 1888. (Foto: Biblioteca Folger Shakespeare / CC BY-SA 4.0)
Helena Modjeska come Ofelia. (Foto: Biblioteca Folger Shakespeare / CC BY-SA 4.0)
James Lewis come Bottom from Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare. (Foto: Biblioteca Folger Shakespeare / CC BY-SA 4.0)
Ferdinando Bonn come Macbeth. (Foto: Harvard Theatre Collection / Public Domain)
Mary Anderson come Juliet. (Foto: Biblioteca Folger Shakespeare / CC BY-SA 4.0)
Robert Downing nei panni di Marc Antony Giulio Cesare, 1889. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-137942)
Edith Wynne Matthison nel ruolo di Portia in Il mercante di Venezia. (Foto: Biblioteca Folger Shakespeare / CC BY-SA 4.0)