Come imparare la geografia con le tue mani / scuole

Nel 1830, Stephen Preston Ruggles - un ingegnere e artigiano, e presto a occuparsi della tipografia della Perkins School for the Blind, a Watertown, nel Massachusetts, intraprese un progetto insolito. Prese una mappa di Boston, la incollò su una sottile tavola di legno e cominciò a tagliare. Ha tracciato le strade della città, tagliando fuori Boston Common, il fiume Charles, edifici e case, ma lasciando le strade, i ponti e le piazze della città.

Alla fine, aveva una specie di scheletro della città, le strade separate dall'ambiente circostante. L'ha incollato su una seconda tavola, che aveva dipinto di verde. Dopo quelle che dovevano essere ore di lavoro, aveva ciò che voleva: una mappa della città più vicina che gli studenti di Perkins potevano effettivamente leggere.

Per secoli, le persone che erano cieche non avevano un modo dedicato per imparare la geografia. Ma a partire dagli anni '30 del 1800, in luoghi come Perkins, gli educatori hanno riproposto la tecnologia esistente e inventato nuovi tipi di mappe per portare il mondo ai polpastrelli dei loro studenti.

Gli archivi Perkins sono pieni di mappe tattili di varie epoche. Molti sono come gli strumenti esistenti a Boston ridimensionati per nuove esigenze. Uno ha tagliato i Grandi Laghi, incollato su una tavola e pesantemente bombardato; un'altra, una mappa pastello dell'Australia con bordi e etichette braille premute sopra. "Non puoi comprarli in un negozio, quindi molti di loro sono molto sperimentali, dice Jennifer Hale, l'archivista della scuola. "Sono molto fatti in casa e molto duri fino ad oggi."

Altri sono più intenzionali. Nel 1837, stanco di quelle che considerava soluzioni parziali, Samuel Gridley Howe, il direttore fondatore della scuola, decise di prendere in mano la situazione. Arruolando Ruggles - che senza dubbio era ansioso di trovare un modo per mappare - fare ciò che non includeva faticosamente ritagliare molti metri quadrati di spazio nudo - inventò un nuovo metodo per imprimere mappe e pubblicò un libro, l'Atlante degli Stati Uniti. Stampato per l'uso dei non vedenti.

Come i sistemi di scrittura del tempo, queste mappe sono state sollevate sopra la carta, in modo che i bordi e i contorni potessero essere facilmente percepiti. Le trame hanno denotato caratteristiche geografiche diverse, come laghi e mari. Le mappe contenevano etichette e molte informazioni supplementari, stampate in Boston Line Type, il sistema di scrittura preferito di Howe. "È stata trovata una fonte di grande piacere e conoscenza utile per i non vedenti, che possono studiarla senza assistenza da parte di una persona che vede", ha scritto Howe nell'introduzione a una successiva edizione. Questo metodo è stato in seguito utilizzato per progetti di cartografia in tutto il mondo e l'archivio Perkins è pieno di mappe in rilievo.

Nello stesso anno, Ruggles, che era responsabile della stampa nella scuola, intraprese un altro grande progetto: il Perkins Globe, una mappa tattile sferica composta da 700 pezzi di legno perfettamente incollati. Probabilmente il primo globo in America realizzato per persone non vedenti, il Perkins Globe ha una circonferenza di 13 piedi e include un set di linee meridiane mobili. "La terra è sollevata da una composizione di smeriglio saldamente incastonato nel legno; [e] i confini di paesi, fiumi, città e c. hanno un aspetto molto naturale ", i Trustees della scuola Perkins, allora l'istituzione del New England per i non vedenti, scrissero nel loro rapporto annuale del 1837. "Riteniamo che questo sia l'articolo più perfetto del genere al mondo."

Il Perkins Globe ha subito diversi restauri, l'ultimo dei quali è avvenuto nel 2004, quando è stato riasfaltato e dato un supporto migliore. Ora è esposto nel Museo Perkins.

Le mappe puzzle, o "mappe sezionate", lavoravano secondo un principio simile: gli studenti potevano separare paesi, continenti e emisferi e ricomporli insieme, imparando come si combinano stati e regioni diversi. Sebbene molti di questi fossero originariamente realizzati per studenti vedenti, il genere risale alla fine del XVIII secolo ed erano popolari in tutta Europa e negli Stati Uniti, ma si rivelarono utili anche per gli studenti non vedenti. "Il migliore di tutti i mezzi per impartire una conoscenza dei confini naturali e politici ai ciechi è la mappa sezionata", riferì l'American Social Science Association nel 1875, perché "non possiamo apprendere la forma degli oggetti con il solo tocco a meno che non possiamo abbracciarli o completamente li circondano con le nostre mani ".

Nella foto qui sopra, dal 1893, due studenti nella stanza della geografia di Perkins stanno mettendo insieme l'America, stato per stato. Il Mid-Atlantic, a pezzi, attende pazientemente sulla sedia.

Come sa chiunque abbia provato a disegnare a mano libera una mappa del loro stato, leggere una mappa esistente può insegnarti solo così tanto. Non c'è niente come disegnare il tuo per familiarizzare con la collocazione di una capitale, o i retroscena di una costa. Secondo un resoconto contemporaneo dell'educatrice Amelia Sanford ne Il Mentore, "il disegno della mappa" fu inventato nel 1890, dagli studenti e dagli insegnanti della Scuola di Filadelfia di Philadelphia. Notando che i suoi allievi amavano creare schemi sulle loro pagine scolastiche rimanenti, un insegnante ha fornito alla sua classe cuscini in denim blu, bullette di mobili di diverse dimensioni e filo. Prendendo il suo dettato, gli studenti avrebbero segnato gli schemi di stati, paesi e continenti e li avrebbero connessi con il filo.

Sono rapidamente emerse forme geografiche familiari. "Quando i dettagli sono stati compilati, sono stati utilizzati chiodi di diverse forme e dimensioni per localizzare città, fiumi, ferrovie e montagne, e archi per segnare i limiti della vegetazione e delle produzioni", scrive Sanford. "La classe ha poi viaggiato nell'immaginazione attraverso i diversi continenti, riempiendo i dettagli mentre procedevano." La mappa di cui sopra - realizzata da Arthur Beckman, allora settimo selezionatore di Perkins - presenta il Maine, il New Hampshire e il Vermont su tela marrone , con catene montuose verdi e i fiumi Penobscot e Merrimack in corda.

Gli studenti hanno anche scolpito mappe, che hanno permesso di esplorare la geologia, la topografia e persino l'ingegneria. Le foto del diciannovesimo secolo dell'aula di geografia mostrano una sandbox, perfetta per ricreare un'America del Sud increspata dalle Ande o scolpire un vulcano. Alcune hanno migliorato le mappe esistenti con bordi tridimensionali e aggiunte simboliche, come questo "globo della produzione" del 1927, che comprende importazioni, esportazioni, flora e fauna. Altri hanno modellato nuove proposte infrastrutturali, come questo ponte sul lago Champlain.

Mentre ci sono molte immagini di queste sculture e aggiunte di mappe, gli oggetti reali sono stati probabilmente imbottiti e riutilizzati. "Non ho incontrato nulla di ciò che è sopravvissuto è argilla," dice Hale.

Oggigiorno, molta innovazione cartografica per i non vedenti si concentra sull'invenzione e sul potenziamento degli aiuti alla navigazione - realizzazione di mappe tattili per smartphone con esperienza su smartphone, o layout personalizzati per edifici e quartieri stampati in 3-D. Ma questi inventori contemporanei si affidano a tecnologie, come la goffratura e la scultura, che sono state introdotte per la prima volta decenni o addirittura secoli fa da studenti e insegnanti dedicati. Guardando attraverso gli archivi cartografici, Hale dice "sono semplicemente impressionato dall'innovazione di tutto questo". "Sono ottimi esempi di design universale", ecco quello che vuoi quando mostri alle persone il loro posto nell'universo.