Il progetto Migrant Quilt ricorda le vite perse lungo il confine tra Stati Uniti e Messico / attraversamenti di confine

Le 14 trapunte che compongono il Migrant Quilt Project sono tutte uniche. Si assomiglia ad una grande bandiera americana, una mostra un cactus stagliato contro un tramonto arancione, una è trapuntata con file di piccoli teschi bianchi. Ma tutte le trapunte condividono una caratteristica: lunghi elenchi di nomi, come Jose Lara Avila, Margarita Rios Rodriguez o Rufino Hernandez. Ma il nome più comune, elencato ancora e ancora su ogni trapunta, lo è desconocido, sconosciuto.

Il Migrant Quilt Project è un memoriale di arte popolare per le centinaia di persone che muoiono ogni anno nel tentativo di attraversare il confine dal Messico agli Stati Uniti. Accanto alle liste di nomi, piccoli pezzi di jeans, fazzoletti e altri oggetti personali trovati nel deserto sono cuciti in ogni trapunta per simboleggiare il lato umano dell'immigrazione clandestina. Sebbene negli ultimi anni l'immigrazione clandestina negli Stati Uniti sia rallentata, le rotte dei migranti sono diventate sempre più pericolose. Gli organizzatori del progetto della trapunta sperano di attirare l'attenzione sul continuo problema dei decessi dei migranti.

"Quando [i piumini] sono appesi in massa, sono straordinari ed è travolgente", dice Jody Ipsen, la direttrice del progetto, mentre si prepara a mostrare le trapunte in una chiesa di Oro Valley, in Arizona. "Più di ogni altra cosa, la gente dice: 'Non ne avevo idea. Non avevo idea che la gente morisse nel deserto ".

Ipsen ha vissuto a Tucson, in Arizona, a circa 60 miglia a nord del confine, dagli anni '60. Dice che per anni ha visto il confine diventare più militarizzato. Ma è stato durante un viaggio in campeggio nel 2005 che ha iniziato a pensare davvero a come era diventato pericoloso e politicamente carico.

Ipsen stava facendo un'escursione nel deserto dell'Arizona quando si imbatté in una pista coperta da vestiti scartati, pannolini, borracce e barattoli di tonno. "All'inizio ero inorridito", dice. Pensava che gli oggetti fossero solo rifiuti, abbandonati con noncuranza in un'area naturale altrimenti incontaminata. Ma quando si rese conto che stava guardando i resti di un campo di migranti, le sue preoccupazioni cambiarono.

Ha iniziato a fare volontariato con gruppi umanitari che forniscono acqua e aiuti alle persone che attraversano il deserto. Ha imparato di più sulle sfide affrontate dai migranti privi di documenti, spesso in fuga dalla violenza in Centro America. Si è anche offerta volontaria con le organizzazioni di pulizia del deserto, con le quali a volte aveva a disposizione vestiti o spazzatura lasciati dai migranti.

"Mi sentivo davvero costretto, forse c'è qualcosa che possiamo fare con questo abbigliamento da migranti che troviamo nel deserto per parlare in modo più approfondito", afferma Ipsen.

Ipsen conosceva il Progetto NAMES e la sua trapunta commemorativa sull'AIDS, con le sue migliaia di pannelli trapuntati lunghi due metri realizzati da volontari per ricordare i propri cari perduti nell'epidemia di AIDS. Si chiese se sarebbe stata in grado di lanciare un memoriale simile per i migranti privi di documenti che erano morti durante i loro viaggi in Arizona. Ma Ipsen aveva trascorso la sua carriera nell'industria editoriale e non aveva mai fatto una trapunta. Così ha collaborato con organizzazioni non profit, gruppi ecclesiali e singoli volontari provenienti dagli Stati Uniti e ha iniziato quello che sarebbe diventato uno sforzo di cucito collaborativo durato anni.

Ogni trapunta rappresenta un anno di decessi verificatosi all'interno del settore Tucson dell'Agenzia delle dogane e della protezione dei confini degli Stati Uniti, che copre la maggior parte del confine dell'Arizona. Per alcuni anni, le trapunte elencano circa 100 persone, entrambe nominate e sconosciute. Altri anni ne elencano quasi 300. Le trapunte incorporano oggetti personali trovati nel deserto, che si ritiene appartenessero ai migranti.

Sebbene le trapunte siano pensate per commemorare coloro che sono morti nei deserti, gli scarti di vestiti usati non provengono da siti in cui sono stati trovati corpi. Piuttosto, sono oggetti che sono stati abbandonati sotto il sole del deserto, di solito si trovano nei cumuli di rifiuti insieme a scarti di cibo e altri rifiuti. Nella rara occasione in cui Ipsen e i suoi volontari trovano uno zaino o un vestito con una qualche forma di identificazione, consegneranno l'oggetto al Consolato del Messico, El Salvador, Guatemala o paese appropriato.

Peggy Hazard è una curatrice di gallerie in pensione che ora aiuta Ipsen a coordinare il Migrant Quilt Project. Ha anche contribuito a realizzare uno dei quilt.

"L'intera esperienza è stata emotivamente irta", dice Hazard.

È stata una trapunta per la maggior parte della sua vita, ma dice che lavorare con pezzi di jeans logori e bandane sbiadite dal sole è diverso. La trapunta su cui lavorava includeva anche un set di tovaglioli di stoffa ricamati a mano.

Non saprà mai a chi appartenevano, ma lei dice: "Mi ha particolarmente commosso il mio cuore perché sapevo che qualcuno aveva passato il tempo a cucirli e poi a mandarli con la loro amata".

Quali problemi Ipsen e Hazard è che i decessi dei migranti non sono diminuiti negli ultimi dieci anni. La natura clandestina dell'immigrazione illegale rende i dati difficili da raccogliere con precisione, ma i numeri disponibili suggeriscono che la percentuale di migranti che muoiono attraversando il confine sta crescendo.

Il progetto Missing Migrants dell'Organizzazione internazionale delle migrazioni delle Nazioni Unite segnala oltre 250 morti di migranti lungo il confine tra Stati Uniti e Messico per il 2017, un po 'più dello stesso periodo del 2016. Nel frattempo, le dogane e la protezione delle frontiere statunitensi registrano un calo del 40% circa in apprensione per i migranti di quest'anno, un segnale che un minor numero di persone sembra fare il viaggio rispetto agli anni precedenti.

"Anche se un minor numero di migranti sta attraversando, stanno assumendo più rischi", dice Julia Black, coordinatrice del progetto Missing Migrants Project, in un'intervista telefonica dal suo ufficio di Berlino. "I dati indicano che è più pericoloso per i migranti che attraversano gli Stati Uniti quest'anno rispetto all'anno scorso".

Dal 2012, le trapunte Migrant Quilt Project sono state esposte nelle conferenze sulle frontiere, nei musei, nelle chiese e nelle università di tutto il paese. Ipsen dice che spera di mostrare che le trapunte onoreranno coloro che hanno perso la vita e ispireranno anche il cambio di politica per porre fine alle vittime di confine.

Questo tipo di sforzi per aumentare la consapevolezza sono cruciali, secondo Reyna Araibi, portavoce del Centro per i diritti umani di Colibrí.

"Ciò che davvero cambierà la politica sono queste narrazioni davvero incentrate sull'uomo", dice Araibi. La sua organizzazione fornisce risorse per le famiglie alla ricerca di migranti che sono scomparsi attraversando il confine e attualmente ha oltre 2.400 casi aperti. "Non puoi fare alcun tipo di progresso su questo problema se non stiamo parlando sia dei numeri che degli umani dietro di esso."

L'idea di usare le trapunte per scatenare una conversazione politica non è una novità, afferma Hazard. Abolizionisti, suffragette e leader del movimento di temperanza sono noti per aver usato le trapunte come forma di attivismo. "Per molto tempo le donne non hanno avuto molti diritti, quindi le donne hanno usato il potere dell'ago, sia per ricamare o fare trapunte, per ottenere il loro punto di vista", dice Hazard.

Ipsen dice che spera che i piumoni illustrino un problema a cui tutti possono fare riferimento, anche se le politiche di confine e le questioni relative all'immigrazione sono diventate più politicamente.

"Qualunque siano i tuoi sentimenti, che siano illegali o no, queste sono vite umane, persone con famiglie", dice Ipsen. "La vita umana è sacra". Dice che lei ei suoi volontari continueranno a fare trapunte "finché non ci saranno più morti nel deserto".