La cena che divenne un paradiso per le comunità gay di New York / storia strana

Negli anni '80, il Meatpacking District di Lower Manhattan ha iniziato a spostarsi dalle sue radici industriali dei mattatoi. L'avvento della refrigerazione di massa e dei trasporti accessibili ora ha permesso a ristoranti e mercati di ordinare carne da tutto il paese. Sebbene macellai, confezionatori e distributori continuassero a lavorare nella zona, molti macelli stavano scomparendo.

Mentre il quartiere si trasformava, le sue strade acciottolate cominciavano a vedere volti nuovi. I macellai sonnolenti non erano le uniche persone in Gansevoort Street - l'arteria principale del Meatpacking District - durante le prime ore del mattino. Festaioli, festaioli e prostitute, molti dei quali erano gay o transgender, si unirono a loro.

Alla luce della terribile epidemia di AIDS, le comunità gay di Manhattan e dintorni hanno trovato il loro cameratismo ovunque negli anni '80. Trascinare le palle ha dominato le scene di Harlem. Intorno al Chelsea, artisti del calibro di Michael Alig e il Club Kids hanno ospitato feste a tema decadenti. E nel Meatpacking District, i membri delle comunità di controcultura, così come le persone che hanno lavorato nella zona, si sono riuniti presso il ristorante di Florent Morellet. Facendo un passo all'interno delle tende di plastica delle tende di Florent, i clienti potevano spesso sentire il tintinnio del piano, il francese chansons, e risate. La gente sedeva in comodi banchi di vinile, scavando dentro soupe l'oignon, moules marinières, e trippa.

Morellet, un francese che era venuto a New York alla fine degli anni '70, aprì Florent nel 1985. La sua nuova brasserie sostituì un vecchio ristorante chiamato R & L, completo di un contatore Formica avvolgente e di rivestimenti cromati. Morellet ha fatto ben poco per modificare quei dettagli originali. Aggiunse mappe incorniciate, appese le lucine e tingeva di rosa le luci fluorescenti. Nonostante la somiglianza fisica con il suo predecessore, il menu di Florent era molto diverso da quello di R & L, che era stato principalmente il luogo in cui gli scaricatori di porto potevano prendere un panino o un caffè veloce. 69 Gansevoort Street è diventato un luogo in cui degustare cibi tradizionali francesi e consumare una classica colazione americana, con uno stuolo di gente che beve nelle cabine vicine.

Florent non ha inizialmente aperto un ristorante con l'intenzione di diventare "il santo patrono del distretto di confezionamento della carne", come Rivista di New York mettilo. Dopo aver aperto senza successo un ristorante a Parigi, seguito da anni di gestione di uno a SoHo, Morellet ha dato all'azienda un'altra opportunità con Florent. Gli abitanti di Gansevoort in tarda serata hanno iniziato a diffondersi e la notizia si è diffusa rapidamente. "Andavo lì tra i bar, quando ero fuori con i miei amici, facendo droghe e girando," ha detto Isaac Mizrahi, stilista di lunga data di lunga data. "Poi sarei finito a Florent il giorno dopo per un serio incontro a pranzo e tutte le stesse persone erano lì, un po 'sorridenti in segreto." All'inizio del 1986, Il New York Times l'aveva ribattezzato "uno dei luoghi più caldi della città".

Florent non è mai stato esclusivo. Dal salto, il locale ha dato il benvenuto a tutti: macellai locali, prostitute, drag queen e frequentatori di club hanno rotto il pane insieme per tutta la notte. Anche quando il ristorante è diventato più popolare, Florent e il suo staff hanno assicurato che i loro clienti abituali fossero curati. Ha persino aperto una linea telefonica segreta per consentire alle persone del posto di effettuare prenotazioni.

Nel 1987, la vita cambiò per Morellet: gli fu diagnosticato l'HIV. Mentre la malattia devastava le comunità gay, molti amici lo spingevano a stare zitto riguardo al suo stato, pensando che avrebbe rovinato i suoi affari. Invece, ha iniziato a mettere il suo numero di cellule T quotidiane sul fondo del suo menu speciale, un atto radicale che ha favorito l'apertura e creato un senso di comunità per gli altri che affrontano la stessa diagnosi. Inoltre è stato profondamente investito in altre cause, tra cui il movimento "diritto alla morte", insieme a questioni sui diritti degli omosessuali, e viaggi organizzati in autobus per le proteste nazionali a Washington, DC..

Come parte del movimento "right to die", Morellet ha anche iniziato a trasmettere testamenti di vita ai suoi clienti. In un tempo incerto di dolore e terrore, aiutò gli altri a cimentarsi con esso, anche quando aveva a che fare con le sue stesse paure. Poco dopo la sua diagnosi, si ammalò di epatite e gli fu detto che aveva due anni di vita.

31 anni dopo, vive a Brooklyn. In quel periodo ha perso molti dei suoi cari, incluso suo marito, Daniel Platten, in AIDS. Per tutto questo tempo, Morellet è rimasto un attivista per gli altri. POZ Magazine, una pubblicazione orientata verso le persone affette da HIV e AIDS, ha invitato i newyorkesi con HIV e AIDS a Florent nel 2004. Il suo decimo anniversario copriva 100 persone, tutte nude, che si abbracciavano nel ristorante. Morellet è nel gruppo, con la sua scheda speciale in vista.

Col passare del tempo, Florent divenne un santuario per coloro che erano diversi, per i trapianti e per le persone che erano state scacciate dalle loro famiglie. Sean Strub, l'editore di POZ e amico di lunga data di Morellet, ha detto una volta Il New York Times sulla sua prima visita a Florent. "Il ristorante era illuminato e ... sembrava quasi un miraggio", ha detto. "Sembrava magico. Ricordo che i tavoli erano molto, molto vicini tra loro, quindi eri seduto automaticamente con gli estranei. C'era un senso di scoperta. Ero lì con tre amici. Sono tutti fin da defunti. "

Florent Morellet non fu l'unico pioniere stravagante su Gansevoort Street negli anni '80. Un buffo, un uomo curioso di nome Nelson Sullivan viveva lì vicino, all'angolo della 9th Street con il suo cane, Blackout. Nelson, un espatriato della Carolina del Sud, conosceva praticamente tutti i locali notturni di New York e dedicava il suo tempo a registrare le loro vite con la sua videocamera. Per tutti gli anni '80 ha accumulato migliaia di ore di filmati, molti dei quali sono disponibili per la visualizzazione su YouTube. I suoi video includono dozzine di volti familiari: il suo più caro amico è un giovane RuPaul. In un video, visita l'appartamento di Keith Haring e in un altro porta la torta di prugne fatta in casa al compleanno di Michael Alig. Prima del 1987 Gay Pride Parade, ha documentato di mangiare fette di dollari con Michael Musto.

Oltre ad essere uno dei primi vlogger, Nelson è diventato un importante cronista delle comunità gay e alternative durante un periodo turbolento e terrificante. Molti dei soggetti dei suoi film, e lo stesso Nelson, non hanno vissuto per vedere gli anni '90. Ha immortalato le persone durante i momenti tranquilli, a volte mangiando insieme a persone come Florent. In uno dei video di Nelson, vediamo una sbirciatina di 10 minuti in una notte a Florent con Christina Superstar, un soggetto frequente dei suoi film. (Alcuni potrebbero ricordare il ritratto di Marilyn Manson nel film cult del 2003 Party Monster). L'evocativo stile di ripresa di Nelson trasporta gli spettatori direttamente da una fredda strada di Manhattan a Florent. Lì, Nelson e Christina ordinano la farina d'avena, un'omelette al cheddar e patatine fritte. Il fumo della sigaretta di Christina gira intorno al bancone. Lei sorride e ride, chiaramente a suo agio in questo spazio.

Prima di venire a New York, Christina ha vissuto a Pittsburgh e ha lavorato come insegnante di inglese. Quando è uscita come transgender, la sua famiglia l'ha pagata per stare lontano. Si è trasferita a Manhattan, dove ha incontrato Michael Alig e divenne parte del suo equipaggio Club Kid. Divenne famosa per il suo finto accento tedesco, il lampo di capelli biondi color candeggina e il rossetto rosso. Era spesso trattata male dalle altre persone nella scena, ma a Nelson sembrava interessarsi davvero di lei. Christina morì nel 1989. Nello stesso anno, Nelson morì di infarto.

Dieci giorni dopo la morte di Nelson, Florent ha organizzato una festa per sollevare gli spiriti locali. Ha organizzato una festa della presa della Bastiglia, in tempo per il bicentenario francese del 1989. Ha esortato i frequentatori di feste a partecipare in costume pour la révolution, e venne vestito con tutta la tunica di Maria Antonietta. La serata si trasformò presto in una festa annuale di strada, e ogni 14 luglio centinaia di festaioli si stringevano su Gansevoort.

Con il passare degli anni, il seguito di Florent crebbe e il ristorante sviluppò diverse tradizioni e stranezze. Il consiglio speciale giornaliero ha iniziato a mostrare battute, giochi di parole e osservazioni spiritose al di sopra del suo sempre presente numero di cellule T. Celebrità come Julianne Moore, Amy Winehouse, Johnny Depp e Diane Von Furstenberg si sono esibite regolarmente, e il personaggio di Sarah Jessica Parker, Carrie Bradshaw, ha cenato famoso lì Sex and The City. In tutto questo, Florent non ha mai smesso di essere un paradiso per le comunità gay.

Nel 2008, il Meatpacking District si era completamente trasformato, con vecchi macelli diventati boutique costose. Di fronte a una rendita sempre più insostenibile, Morellet ha preso la difficile decisione di chiudere dopo una breve controversia con il suo padrone di casa.

Mentre la fine del ristorante incombeva, Morellet lanciò una serie di feste a tema intorno ai cinque stadi del dolore. Ogni tappa è stata contrassegnata da un evento della durata di una settimana che ha caratterizzato spettacoli, un ristorante affollato e molte reminiscenze. "New York parla di cambiamento", ha detto Morellet ai suoi clienti durante il party "Denial". "A volte è bello buttar fuori la vita", come ha affermato nel documentario del 2008 Florent: Queen of The Meat Market. "... Una parola migliore è" Sono preso a calci in avanti ". È un sentimento commovente proveniente da qualcuno che ha creato una casa per così tante persone che hanno perso la propria.

Da quando ha chiuso il suo ristorante, Morellet ha invitato i suoi fedeli clienti a non aggrapparsi alla "terribile malattia nota come nostalgia". Non ha intenzione di aprire un nuovo ristorante ed è felice di lasciare che Florent rimanga un amato ricordo. Ora si sta concentrando su altre passioni, incluso il suo lavoro nell'attivismo, nelle opere d'arte e nella cartografia.

Florent ha chiuso ufficialmente il fine settimana del Pride nel 2008. Da tempo artisti locali e artisti si sono esibiti, hanno tenuto discorsi e cantato le lodi di un uomo che ha incoraggiato le comunità in un periodo in cui le persone hanno lottato per sopravvivere. Lì, è stato presentato con una torta (decorata in modo appropriato come Maria Antonietta), che ha tagliato e servito attraverso risate e lacrime.

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