Perché alcune piante hanno foglie enormi e altre hanno minuscole / cambiamento climatico

Le piante hanno un delicato equilibrio da colpire quando si tratta delle loro foglie. Devono essere abbastanza grandi da assorbire molta luce solare per la fotosintesi, ma non così grandi da consumare molta acqua per raffreddare queste foglie attraverso l'evaporazione. Ma un nuovo studio suggerisce che le cose sono un po 'più sfumate di così. Dopo aver analizzato i dati di 7.670 specie di piante in tutto il mondo, i ricercatori hanno stabilito che il principale fattore di riduzione delle dimensioni fogliari per le piante nella maggior parte dei luoghi è in realtà la differenza tra la temperatura della foglia stessa e l'aria circostante e il modo in cui cambia tra i giorni caldi e notti gelide.

Nel 1800, i geografi delle piante notarono uno schema: le piante più vicine all'equatore avevano foglie più grandi e, mentre vi muovete verso i poli (e verso i deserti), le foglie sulle piante diventano progressivamente più piccole. Le foreste pluviali tropicali erano piene di foglie grandi e lussureggianti, mentre nei luoghi aridi e in alto i cespugli e gli arbusti del nord si riempivano di minuscole foglie. Gli scienziati hanno a lungo pensato che il rischio di surriscaldamento e prosciugamento fosse il fattore determinante in questo, ma non risulta essere l'unico. "Quello che siamo stati in grado di mostrare", ha detto il coautore Ian Wright BBC, "È finita forse più della metà del mondo i limiti complessivi alle dimensioni delle foglie sono molto più fissati dal rischio di congelamento notturno rispetto al rischio di surriscaldamento durante il giorno."

L'acqua gioca anche un ruolo importante, ha detto Wright, perché "se c'è abbastanza acqua nel terreno non c'è quasi limite a quanto possono essere grandi le foglie". Poiché i cambiamenti climatici influenzano sia la temperatura che la disponibilità di acqua, capire come le piante risponderanno a tali cambiamenti -e perché-sarà critico. Il modello dei ricercatori può aiutare a prevedere quali piante, grazie alle dimensioni delle foglie, prospereranno nel nuovo mondo che abbiamo creato per loro.