Vedere una sfinge di 94 anni emergere dalle dune di sabbia californiana / inserire notizie

Sotto i solchi delle Dune di Guadalupe-Nipomo, sulla costa della California, una sfinge da 300 libbre attese da generazioni, i suoi occhi senza battito di ciglia fissano imperscrutabilmente la sabbia. Ma questo tesoro perfettamente conservato, scoperto all'inizio di questo mese dagli archeologi, non è una meraviglia perduta di un'antica civiltà. Viene invece dal set del film del 1923 del leggendario regista Cecil B. DeMille I dieci comandamenti, un opus silenzioso, in bianco e nero, che si estendeva su tre ore intorpidite sul retro. Il film, basato su una sottomissione pubblica da concorso, era uno dei più costosi mai realizzati in quel periodo, conteneva i record di reddito della Paramount per un quarto di secolo, e persino stimolato un picco nelle vendite della Bibbia.

Gran parte del budget da un milione di dollari, circa $ 31 milioni in denaro di oggi, è stato speso per la costruzione di un set egiziano lussuoso e stravagante. Nelle dune di sabbia californiane, enormi cancelli del tempio si ergevano a più di venti metri dalla sabbia come un miraggio, fiancheggiato da 21 sfingi e statue epiche di Ramesse II. Quindi, come la leggendaria Biblioteca di Alessandria, fu distrutta. Tranne che non lo era.

Un indizio del suo destino appare nell'autobiografia di DeMille del 1959: "Se tra mille anni, gli archeologi capiteranno di scavare sotto le sabbie di Guadalupe", scrisse, "spero che non si precipitino a stampare con la straordinaria notizia che la civiltà egizia, lontano dall'essere confinato nella Valle del Nilo, esteso fino all'Oceano Pacifico del Nord America. "Troppo costoso per spostarsi e troppo prezioso per permettere di essere affogato da rivali cinematografici, il set di 800 piedi di larghezza fu sepolto. Finora, solo una frazione è stata recuperata.

Quest'ultima scoperta è diversa da qualsiasi altra trovata negli scavi precedenti, ha detto in una nota Doug Jenzen, direttore esecutivo del Dunes Center. La sabbia aveva conservato i colori vivaci della sfinge: "Stiamo ancora imparando sfaccettature inaspettate per filmare la produzione di film storici come il fatto che gli oggetti nei film in bianco e nero sono stati effettivamente dipinti con colori estremamente intensi." Gli scavi precedenti hanno prodotto altri cimeli dalla produzione , che vanno dai detriti della vita fissa, come le bottiglie dell'era del proibizionismo e le scatolette di tabacco, ad un'altra sfingi, frantumata, che è stata scavata nel 2014. Gli archeologi di Allied Earthworks hanno persino usato il film originale per guidare il loro lavoro.

Questi incredibili oggetti sono per lo più realizzati in gesso di Parigi, preservati dal drenaggio naturale della sabbia delle dune. Altrimenti, secondo Jenzen, "l'insieme si trasformerebbe in poltiglia". Ogni scavo separato richiede il proprio permesso di scavo, con il costo totale per progetto di un muro di 135.000 dollari, da una combinazione di individui altruistici e agenzie governative. La "Città perduta di DeMille" è costata una fortuna per la costruzione, ma riaverla di nuovo si sta rivelando altrettanto costosa.