I più incredibili, puzzolenti, micidiali funghi del Nord America / funghi

Alcuni funghi emanano un verde inquietante. Alcuni riescono solo ad entrare nel paradiso. Alcuni sono mortali, altri salvano vite. (Si consideri, ad esempio, Penicillium chrysogenum, la peluria d'oro che l'assistente di laboratorio Mary Hunt, soprannominata "Mary Moldy", vide crescere in un melone a Peoria, Illinois, nel 1943, e che poteva produrre penicillina in quantità molto maggiori delle specie famose nel laboratorio di Alexander Fleming).

Nonostante la loro varietà e varietà di utilizzo, i funghi vengono trascurati, afferma Andrew Miller. Un micologo e direttore dell'erbario e del fungarium dell'Illinois Natural History Survey, Miller trascorre tutta la sua vita intorno a spore, rizomorfi e sporocarps, quindi forse non è una sorpresa che lui pensi che non ottengano l'amore che meritano.

Questo è in parte un problema di numeri. "Per ogni specie di piante, [si dice che] ci sono 30 botanici", dice Miller. "Stimo che per ogni singolo micologo, ci sono probabilmente 100.000 specie. I rapporti sono completamente fuori dal grafico. "Di conseguenza, i ricercatori non hanno sempre saputo esattamente quali sono le vite. Fino a quando i micologi non hanno iniziato a digitalizzare le loro collezioni, afferma Miller - molto tempo dopo che botanici e altri specialisti lo avevano fatto - gli esemplari stavano raccogliendo polvere nei mobiletti, con etichette scritte a mano o tipizzate che erano in gran parte nascoste dal resto del mondo. È difficile individuare una nuova specie, un patogeno emergente o un parassita invasivo se non sai cosa c'è lì per cominciare.

Per aiutare i ricercatori a capire dove vivono i funghi, Miller ha recentemente aiutato a guidare uno sforzo per catalogarli in un'unica lista di controllo. Con il collaboratore Scott Bates, della Purdue University Northwest e l'assistenza dei consorzi Macrofungi e Microfungi Collections, Miller ha discusso le informazioni su 44.488 specie trovate in tutto il Nord America. Il team ha pubblicato questo chi è chi nel diario Mycologia.

Il documento di 127 pagine è un colosso, e Miller dice che è solo l'inizio. La terra ospita probabilmente milioni di specie fungine, dice, e i ricercatori sono ancora nella piscina per bambini. L'elenco "non è tutto, tutto alla fine, ma è un buon inizio", aggiunge.

È anche una buona occasione per conoscere tutti i tipi di funghi tra di noi. I più comuni sono Lycoperdon perlatum (o palloncino comune) e Comune di Schizophyllum (il fungo della branchia spezzata). Atlas Obscura Chiese a Miller di presentare alcuni degli altri campioni superlativi.

Più puzzolente

Alla domanda sui funghi più umidi del continente, Miller ha offerto una risposta immediata: lo è Mutinus caninus, conosciuto come il "cane stinkhorn" a causa della sua somiglianza con un pene canino. "È naturale e non l'ho chiamato né inventato", dice Miller. "Lo è."

Il fungo vive principalmente sottoterra fino a quando non erutta, spesso da cumuli di trucioli di legno o pacciame, per esporre il suo corpo fruttifero maleodorante. Quando lo fa, Miller dice: "Potresti sentirne l'odore prima di trovarlo". La puzza è, diciamo, oscena. "Per essere completamente onesto, ha un odore spermatico."

Peggiora. Le spore sono contenute in una massa viscida sulla punta del fungo, o gleba. Le mosche atterrano là e le raccolgono, disperdendole mentre ronzano. L'odore svanisce quando le spore si diffondono.

Più vasto

Il cosiddetto "Fungo Humongous" è all'altezza del suo nome. Si estende su 2.200 ettari in Oregon, una rete interconnessa di Armillaria solidipes (conosciuto anche come Armillaria ostoyae) è forse la più grande creatura vivente sulla Terra. Cresce nella foresta nazionale del Malheur dell'Oregon per almeno 2400 anni e, con tutti i suoi sottili filamenti sotterranei, pesa molto più di una balena blu (o tre). "È di gran lunga il vincitore per il più vecchio, il più grande e il più pesante", afferma Miller. Anche il suo cugino più piccolo e più giovane, un esemplare di Crystal Falls, nel Michigan, è un esemplare che copre 90 acri.

In termini di massa e impronta, Calvatia gigantea non è vicino a quei leviatani, ma ha l'aspetto esteriore di qualcosa di particolarmente enorme. I giganteschi palloncini, che si trovano nelle foreste temperate e nei prati, possono raggiungere le dimensioni di una testa umana e contenere un trilione di spore, dice Miller. Se tutte le spore del palloncino germinano e crescono, egli stima che, combinate, potrebbero pesare più della Terra stessa.

Più minuti

È difficile individuare il più piccolo dei piccoli, poiché ci sono varie specie di funghi unicellulari, ma un forte contendente è i membri del gruppo Chytridiomycota. Questi funghi acquatici, conosciuti anche come chytrid, sono "i fan dei poster per funghi piccolissimi", dice Miller. "Lavoro su microfunghi, ma questi sono troppo piccoli anche per me."

Un chytrid, Batrachochytrium dendrobatidis, è noto per aver decimato le popolazioni di anfibi in America Centrale e in Australia a partire dalla fine degli anni '80. (E 'presente anche in Nord America da decenni.) Le zoospore della specie, che misurano da 3 a 5 micrometri in dimensioni, usano un flagello molto più lungo per dimenarsi nella pelle degli anfibi. Una volta depositati lì, possono provocare malattie della pelle, ulcere e persino arresto cardiaco.

Più letale

È sempre buona norma evitare di rosicchiare funghi che non è possibile identificare con assoluta sicurezza. Ma qualunque cosa tu faccia, non mangiare Amanita phalloides. È comunemente chiamato "tappo della morte" e il nome è ben meritato.

Questi germogliano comunemente su e giù per la costa occidentale degli Stati Uniti, spesso da querce e altri alberi di latifoglie. Mangiare solo uno potrebbe fare un numero sul fegato e sui reni e infine portare alla morte, dice Miller. "Altri funghi possono farti vomitare vomito e diarrea, ma questo ti uccide", aggiunge. "Non è roba buona". Il cap di morte contiene alfa-amanitina, una delle tossine più associate alle morti per avvelenamento da funghi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Le tossine non sono addomesticate quando il fungo è cotto, disidratato o congelato, e tre delle 14 persone ammalate dai berretti della morte truccati nel nord della California nel 2016 hanno avuto bisogno di trapianti di fegato. Stai lontano, Miller ammonisce. "Ci vogliono solo pochi morsi."

Più ingannevole

Questo è aperto all'interpretazione, ma un certo numero di specie di funghi ha aspetti sorprendenti. Il rosa, carnoso Rhodotus palmatus assomiglia un po 'a un cervello, o una pesca rugosa a lungo passata. Opportunamente, è anche conosciuto come il "rosato veincap". Specie nel genere Hercium, d'altra parte, ricorda le profondità del mare. Trovato in foreste decidue o alpine ombreggiate, le spine si ramificano come coralli terrestri o anemoni.