L'arte raffinata e scandalosa dei tabloid tradizionali della xilografia giapponese / media

Nel 1875, i residenti di Tokyo furono allertati per un omicidio. A centinaia di chilometri di distanza, nelle remote montagne, un uomo solitario di nome Gitarō era stato visitato da una donna del luogo che vendeva vestiti vecchi. Ha chiesto di rimanere la notte; cordialmente, la invitò a entrare. Poi, lontano dagli occhi di ogni vicino di casa, la pugnalò e la uccise, prese i suoi soldi e le sue proprietà e le tagliò la testa. Mesi dopo, un cane attraversò il villaggio con la testa tagliata in bocca. Il cadavere fu trovato, avvolto in una stuoia di paglia nella casa dell'uomo, e fu catturato e arrestato.

Storie di questo genere - luride, sensazionali, violente - erano il pane e burro dei primi tabloid di Tokyo. Stampati a metà degli anni settanta dell'Ottocento, furono prodotti da alcuni degli artisti più abili del paese, usando la tradizionale stampa su legno. Per un po 'fu una combinazione potente: le storie più sdolcinate del paese, splendidamente illustrate e incorniciate come la sovraccoperta di un libro. Circa 1.000 edizioni di queste sono state prodotte, prima che la tecnologia cambiasse la pratica. Questi erano i shinbun nishiki-e-una specie di analogico giapponese al penny terribile, con una svolta moralistica. In una edizione, il testo conclude: "Ah, i poteri morali della nostra terra degli dei. Che il Paradiso abbia usato un cane per rivelare il male nascosto di un uomo cattivo è qualcosa da temere e riverire ".

All'inizio del diciannovesimo secolo, le persone in Giappone ricevevano la maggior parte delle loro notizie dai fogli illustrati kawaraban. Raccontarono storie scurrili di omicidio e suicidio, fornirono dettagli sui disastri naturali (di cui il Giappone ne aveva molti), o filati su mostri e ignoti. Invece di avere tirature regolari, il kawaraban è uscito solo quando c'era qualcosa da dire, pubblicato, veloce e sporco, in un unico colore. I fogli erano circa il doppio delle dimensioni della carta da lettera di oggi e venduti da pali torreggianti da venditori furtivi agli angoli delle strade. (Potresti comprare quattro per il costo di una ciotola di noodles.)

Gli anni Settanta dell'Ottocento portarono qualcosa di rivoluzionario nei media giapponesi. Le pubblicazioni odierne hanno considerato che i primi quotidiani moderni giapponesi sono nati uno dopo l'altro, fornendo una visione più autorevole delle storie di Tokyo. Non tutti potevano leggerli, comunque. Stampati solo in kanji complessi, con un'illustrazione minima, erano fuori dalla portata degli ignoranti. E così Shinbun nishiki-e sorse per colmare il divario e fornire un flusso di entrate alternativo per gli editori di xilografi in difficoltà.

Come il kawaraban, hanno raccontato storie sfrenate, a volte sollevate dalla stampa "mainstream" e ristampate sotto il nome del giornale originale. C'era ancora testo kanji, certamente, ma anche fonetico hiragana, un sillabario più semplice. E includevano una vivida illustrazione per circa il 60% della popolazione che era completamente analfabeta. Shinbun nishiki-e sono stati progettati per essere accessibili e attraenti per tutti e, di conseguenza, hanno venduto come onigiri.

In questi articoli, la copertura editoriale tendeva verso l'amore clamoroso, i fantasmi, i matti, la vendetta. Anche quando avevano una base di fatto, i rapporti erano solo leggermente migliori rispetto al kawaraban e molti account concorrenti dello stesso evento potevano girare contemporaneamente. Le storie avrebbero potuto essere collegate settimane o addirittura anni dopo che erano avvenute, riscritte in una copia minuscola e didattica, a volte con una morale.

In effetti, l'abbellimento e persino la fabbricazione non sembrano essere stati particolarmente fastidiosi per chi è al potere, scrive Rebecca Salter in Stampe popolari giapponesi: dagli scivoli votivi alle carte da gioco: "Le autorità, che potrebbero aver conosciuto tutti i fatti, si sono accontentati della confusione cucita da questa incertezza, a patto che una versione di una storia non sembrasse avere l'ascendente come quella giusta".

Senza alcun tipo di censura, quindi, le immagini sono diventate piuttosto esplicite: lo stupro di gruppo della fidanzata di qualcuno o la bocca insanguinata di un uomo avvelenato dalla moglie. Altri erano decisamente ribelli politici sconfitti, o la tragica storia di un soldato governativo che riuniva una donna con il corpo di suo marito. Una versione controversa in cui una donna serve a suo marito i genitali della sua padrona come sashimi è un tripudio di colori - e ha dimostrato che c'era un limite alla misura in cui queste carte potevano arrivare. Quello provocò tanto oltraggio che la sua pubblicazione fu interrotta. (Se questo fosse dovuto all'alto rango del marito o alla gratuità dell'immagine rimane un mistero).

Ma per tutto il loro sangue, le immagini sono piuttosto belle. Le linee e i colori erano spesso sottili come i loro soggetti erano scioccanti. Molti artisti che li hanno prodotti sono stati tra i migliori del paese, tra cui Tsukioka Yoshitoshi, che ha contribuito principalmente alla carta Yubin hochi shinbun e Utagawa Yoshiiku, che ha co-fondato e principalmente disegnato per il Tokyo nichinichi shinbun. Le persone che visitavano la città le comprarono come souvenir e poi le riportarono in campagna, così gli amici e la famiglia poterono assistere allo scandalo e alla raffinatezza degli affari metropolitani. "Mio dio!" Ha scritto un visitatore. "Che segno di civiltà! Che segno di cultura! "Per gli stranieri, avevano molto meno appeal: il testo non era leggibile e le immagini molto meno attraenti delle geishe" giapponesi-y ", dei fiori di ciliegio o delle scene pastorali.

Shinbun nishiki-e non sono mai stati concepiti come arte. Quando i profitti diminuirono, allora, furono estinti come una candela. I giornali "reali" sono stati sempre più illustrati, e un aumento delle tecniche di stampa occidentali ha fatto sembrare datate queste tradizionali immagini in legno. Era anche un modo lento e laborioso per produrre documenti, soprattutto se nessuno comprava. Il tipo mobile era più veloce, la carta occidentale era più audace e, come le locomotive o il telegrafo, entrambi erano visti come segni di progresso. Alla fine degli anni settanta del XIX secolo, le pagine illustrate di shinbun nishiki-e erano quasi scomparse, con le loro illustrazioni uniche nel loro genere come prive di valore della carta da giornale di ieri.