Guardare gli animali Guarda l'eclissi / eclisse

Lunedì 21 agosto, Elise Ricard, come milioni di altri in tutti gli Stati Uniti, fisserà il cielo per circa novanta secondi per vedere la luna completamente eclissare il sole.

Poco prima, però, tenterà di trascorrere circa cinque minuti a guardare uno scoiattolo. E poi, se la sua mente non è troppo gonfia, troverà lo stesso scoiattolo e la guarderà di nuovo.

Sappiamo più o meno a cosa andranno le persone durante l'eclisse. Potrebbero rinnovare i loro voti nuziali o urlare o ascoltare un'appropriata e amata canzone pop. La maggior parte guarderà verso l'alto. Ma Ricard, una forza trainante del progetto di ricerca di eclissi "Life Responds" della California Academy of Sciences, è uno dei tanti ricercatori in tutto il mondo che muoiono dalla voglia di sapere qualcos'altro: quali sono i altro animali che stanno andando a fare?

Le persone, compresi gli scienziati, raccontano storie su come gli animali reagiscono a un'eclissi: vedere i lama allinearsi con calma per osservarlo, o incontrare le balene che lanciano una festa di schizzi di pre-totalità. Ma molte di queste storie sono solo queste: storie, non supportate da dati più ampi. In passato, quando i ricercatori hanno cercato di porre questa domanda in modo più rigoroso, hanno dovuto accontentarsi di risposte su piccola scala, concentrandosi necessariamente su una popolazione di una specie in un unico luogo. Un documento, scritto nel 1998, parla di banchi di pesci di barriera che "nuotavano di allarme" quando il sole scompariva. Un altro, all'incirca un'eclissi del 1991, descrive il comportamento dei ragni coloniali in orb, che salutavano il cielo che si oscurava distruggendo e mangiando le loro stesse ragnatele - una risposta che sembra meno drammatica se si considera che fanno la stessa cosa ogni notte.

Ma poiché la tecnologia facilita la collaborazione, alcuni ricercatori sono diventati più ambiziosi. Nel 2010, durante un'eclissi solare che ha attraversato l'India, circa un centinaio di volontari hanno preso parte a un progetto chiamato EclipseWatch, utilizzando un modulo online per presentare osservazioni sul comportamento degli animali. (Alcuni punti salienti: "i cani sembravano non toccati" e i laplings rosso-wattled bagnati "dove normalmente non lo fanno.")

Sette anni dopo, tali possibilità sembrano ancora più luminose. Per "Life Responds" - che chiede anche ai cittadini scienziati di registrare osservazioni su come si comportano le specie animali prima e subito dopo l'eclisse, usando un'app esistente chiamata iNaturalist - "abbiamo questa grande confluenza di cose fortunate che si aggirano", dice Ricard. Una è la posizione del percorso della totalità, che taglia una grande striscia attraverso gli Stati Uniti continentali e succede a passare attraverso dozzine di parchi nazionali e spazi aperti.

Un'altra è la popolarità dell'eclisse - se solo una piccola percentuale di osservatori di eclissi partecipa alla campagna, ciò significa comunque migliaia di risposte. Ricard spera che questo non solo farà luce su cosa fanno i singoli animali, ma risponderà a domande più ampie. "Ad esempio, quale percentuale di copertura per l'eclisse ti serve per ottenere una risposta da piante e animali?" Dice. "L'80 percento è abbastanza? Hai bisogno di essere nell'intervallo del 90 o 100 percento? "

"Alcuni rospi potrebbero diventare più attivi. I gufi possono fischiare. "

Megan McKenna, della divisione Natural Sounds e Night Skies degli Stati Uniti National Park Service, sta lavorando per rispondere a domande simili in un modo diverso. Con l'aiuto dei ricercatori di tutto il paese, sta mettendo i registratori audio in aree remote di vari parchi e monumenti nazionali, dove possono catturare le reazioni private di uccelli, insetti e altri animali all'eclissi.

I cambiamenti di luce tendono a provocare alcuni dei momenti più rumorosi della natura: "Stiamo cercando di capire cosa succede durante un'eclisse e come si rapporta a un tipico coro dell'alba e del tramonto", dice McKenna. Diciassette parchi e monumenti partecipano all'iniziativa-15 nel percorso della totalità, e due appena fuori, a titolo di paragone.

Quindi cosa si aspettano tutti succederà? Per prima cosa, molti animali potrebbero provare ad andare a dormire: "Gli uccelli si sistemeranno nei loro nidi", dice il ranger Joe Reasoner del Fort Laramie National Historic Site. "Polli e mucche si dirigeranno verso la stalla pensando che sia tempo di sera." "Alcuni mammiferi si sdrai semplicemente", aggiunge un altro dei ranger del Forte, Mike Evans. Nel frattempo, gli animali notturni potrebbero pensare che sia il loro momento di brillare, e uscire per mangiare e chiacchierare. "I grilli potrebbero iniziare a cinguettare", scrive Alvis Mar, un ranger all'Agate Fossil Beds National Monument, in una email. "Alcuni rospi potrebbero diventare più attivi. I gufi possono fischiare. "

Tutti questi piani, naturalmente, saranno rapidamente confusi quando riappare il sole. A quel punto, i ricercatori si aspettano che gli animali possano tornare alle loro routine di giorno: venire su del fienile, salutando "l'alba" con la canzone, o (per i notturni) nascondendosi di nuovo. Come dice Shelley Buranek del National Monument di John Day Fossil Beds, "prove aneddotiche ... suggerisce che [alcuni animali] si comporteranno come se il giorno stesse finendo e ricominciando." In altre parole, considereranno l'eclissi come una vita normale, ma avanti veloce.

In alcuni casi, tuttavia, gli esperti stanno resistendo per reazioni più sorprendenti. Al Tennessee Aquarium di Chattanooga, i custodi terranno d'occhio gli alligatori americani, che tendono a rimbombare durante i temporali, e i lemuri dalla coda ad anelli e arrossati - che, come l'esperto primate dello zoo, Chelsea Feast, mette in risalto in una stampa rilasciare, avere una relazione speciale con il sole. "Sono molto in sintonia con il ciclo di luce", dice Feast. "Possono reagire con le vocalizzazioni ... [o] possono sedersi tranquillamente e guardare il cielo".

Una risposta comprensibile, ma a noi interessa lo stesso. "Abbiamo in programma di avere due videocamere GoPro nella mostra dei lemuri", assicura il direttore delle comunicazioni dello zoo, Thom Benson. Non vorremmo perdere le loro reazioni solo perché vedremo la stessa cosa.

Scopri di più su come puoi partecipare al progetto "Life Responds" qui.