L'unico trattore marino che trasporta i passeggeri sulle onde / settimana delle isole

L'isola di Burgh in Inghilterra è sempre stata avvolta in un'atmosfera mistica. Dopo che Archibald Nettleford acquistò l'isola nel 1927 e aprì un albergo, i giornali fecero notare che il luogo era un tempo uno dei preferiti dai pirati e dai contrabbandieri. Lo stesso Nettleford era una figura enigmatica, un cieco che possedeva uno studio cinematografico. Ma la caratteristica più degna di nota dell'hotel era il veicolo utilizzato per trasportare i visitatori verso l'isola: il "trattore marino", un veicolo marino unico nel suo genere.

Questa invenzione, come il Baltimore Sun riferito nel 1931, avrebbe dovuto essere "l'unico mezzo di trasporto del suo genere al mondo". Si trattava di "una macchina da strada montata su trattori a cingoli", che sembrava una piattaforma su palafitte, mezzo serbatoio e mezzo-cavo. Con la bassa marea, era possibile raggiungere a piedi l'isola; con l'alta marea, il trattore trasportava gli ospiti attraverso l'acqua "mentre le onde schizzano e si infrangono sul ponte superiore", secondo il Sole.

Il trattore marino non ha conquistato il mondo. Il taglio a 90 anni dopo, ci sono ancora solo pochi al mondo. Ma a Burgh Island, è ancora una modalità chiave di trasporto.

“Quando arriva la marea, attraversiamo il nostro trattore marino ", afferma Vladimir Krupa, direttore generale dell'hotel.

Il primo trattore marino aveva un set di ruote e un set di cingoli; secondo Krupa, i progettisti temevano che, con più ruote, il trattore affondasse troppo profondamente nella sabbia. Mentre la piattaforma si sposta in alto sopra la linea di galleggiamento, le ruote e le tracce si muovono sul fondo del mare. Ma col passare del tempo, l'acqua salata ha corroso la macchina. Il secondo fu costruito nel 1949 e durò 20 anni, fino a quando le sue parti metalliche si arrugginirono.

A quel punto, nel 1969, l'hotel prese in considerazione altre opzioni. Volevano qualcosa che sarebbe durato. Dovrebbero avere un hovercraft? Una barca semplice?

Alla fine, hanno ridisegnato il trattore marino. Ora usa solo le ruote per spostarsi, non ci sono pedate. "Sembrava simile, ma lo hanno ricostruito completamente", dice Krupa.

Da allora, il trattore marino è stato messo a punto, ma il principio è rimasto lo stesso. Piloti appositamente addestrati lo pilotano attraverso l'acqua. Non è una corsa lunga - meno di 275 metri - e ci vogliono circa cinque minuti. La macchina non ha ingranaggi e fa circa cinque miglia all'ora, max. L'hotel porterà avanti e indietro i visitatori più o meno su richiesta, ma farà in modo che inizialmente arrivino con la bassa marea. Se il tempo è brutto, il trattore non corre: guardarlo cercando di fare la traversata quando le onde sono alte è straziante.

Ci sono una manciata di altri posti nel mondo, tra cui la vicina South Sands Beach, che ha anche dei trattorini. Ma Burgh Island è il più conosciuto. A questo punto, l'hotel continua a funzionare in parte perché è in funzione da così tanti anni. "Siamo orgogliosi di viaggiare nel tempo", afferma Krupa. Gli ospiti indossano cravatta nera a cena; il trattore marino continua a scivolare attraverso l'acqua fino a Bigbury-on-Sea quando la marea è alta. Le maree sono così regolari, dice Krupa, che potrebbero usare le carte delle maree per guardare con cento anni di anticipo per sapere quando gli ospiti dovrebbero arrivare; se l'hotel è ancora in giro in un altro secolo, forse sarà anche il trattore marino.

Più tardi quest'anno Atlas Obscura guiderà un viaggio che include un soggiorno sull'isola di Burgh. Per annunci su nuove avventure e altri interessanti aggiornamenti, iscriviti alla newsletter Atlas Obscura Trips!