Le sue sculture in carta, alcune delle quali saranno esposte nel febbraio 2019 al Riverside Art Museum di Riverside, in California, impiegano mesi per finire e sono ispirate agli animali nelle immagini medievali.
Proveniente dall'ispirazione originale di Benavidez per il suo progetto di piñata medievale Il giardino delle delizie terrene, un nome moderno dato ad un dipinto ad olio di Hieronymus Bosch contenente una fantasmagoria di persone nude e animali mitici. Quando Benavidez vide per la prima volta il dipinto, fu attratto dalle strane creature. Voleva riportare in vita le immagini piatte.
Benavidez dice di essere stato attratto da strane creature nei dipinti medievali e voleva portarli alla vita in un modo nuovo."Potrei passare probabilmente tutta la mia vita a realizzare tutto ciò che mi piacerebbe da quel dipinto. Ci sono così tanti dettagli ", dice. Le bestie di Benavidez sono al tempo stesso minacciose e amichevoli, che ascoltano qualcosa di vecchio e contemporaneamente si sentono fresche e nuove.
Questo mix può essere in parte attribuito al suo medium, raramente visto nel mondo delle belle arti. "Quando ho deciso di perseguire la tecnica della piñata, è stato davvero un modo di perseguire un mezzo per me senza limiti", dice Benavidez. "Non c'era alcun limite finanziario. È proprio come colla e carta. Puoi davvero fare qualsiasi cosa con la carta. "
L'approccio di Benavidez combina elementi e motivi piñata tradizionali per creare il proprio tipo di ibridi. Il suo ultimo progetto, "Piñata illuminata", attira personaggi animali dal Salterio di Luttrel, un manoscritto riccamente dipinto del XIV secolo pieno di strani esseri.
L'ispirazione animale per le piñata di Benavidez proviene da dipinti e testi medievali.I creatori di Piñata spesso combattono con i privilegi sul copyright, osserva Benavidez, quindi lavorare con testi di 500 anni aiuta a trarre ispirazione senza essere citato in giudizio. "Ci sono così tante immagini che puoi usare che sono interessanti", dice. "Perché non espandersi oltre queste immagini che sono protette dalla proprietà intellettuale e andare un po 'più indietro e celebrare ciò che è stato fatto in passato?"
Come la maggior parte dell'arte medievale, i testi che ispirano l'opera di Benavidez hanno temi religiosi, e le piñata hanno anche una storia religiosa nel Nord America. Alcuni credono che i missionari spagnoli abbiano usato piñata per convertire gli indigeni al cristianesimo. "Mi piace un po 'che ci sia quel leggero parallelismo", dice Benavidez, "ma non è quello che l'ha guidato." Per lui, tutto riguardava le creature e le loro "qualità morbide e dure".
Benavidez non dirà cosa c'è dentro le piñata.Benavidez dice di aver ricevuto qualche respingimento contro i piñata e alcuni dei suoi amici gli hanno chiesto perché non li chiamerebbe semplicemente "sculture di carta". "C'è stata un'incredibile resistenza alla sola parola" piñata "usata in una forma d'arte superiore", dice. "Adoro presentarli come piñata perché amo la tensione che porta".
Cresciuto nel Texas del Sud, Benavidez ha visto molti piñata alle feste. Gli piace pensare di mettere in evidenza una forma d'arte che non è stata evidenziata prima in questo modo. Si identifica come razza mista, una fusione di storie e culture, e pensa che le sue piñata siano allo stesso modo. "La storia della piñata è molto multiculturale", dice. "Nella mia mente, è un riflesso di me."
Le piñata di Benavidez sono meticolosamente lavorate e appese ai soffitti delle gallerie dei musei.Il più grande dei suoi pezzi è alto oltre sei piedi. Migliaia di strisce di carta sono tagliate a mano e stratificate per ottenere tonalità e trame diverse. Era solito fare le piñata in modo tradizionale, con pasta di grano e giornali, ma da allora si è spostato su carte più resistenti senza acidi.
La maggior parte dei pezzi sono progettati per essere appesi al soffitto e Benavidez deve posizionare l'anello esattamente nel punto giusto all'inizio del processo di costruzione per ottenere il giusto equilibrio.
Nel lavoro di Benavidez, queste creature si bilanciano tra il curioso mondo delle immagini animali medievali e l'esuberanza di una festa di compleanno del Sud del Texas, tra tradizione e qualcosa di completamente nuovo. "Voglio solo innescare l'immaginazione delle persone su ciò che è possibile", dice.