Se si tratta di un mix di lupini, hollyhocks, erica bianca e pettegolezzi irregolari, qualcuno è impressionato dal tuo spirito fantasioso e ti augura buona fortuna in tutte le tue ambizioni. Al contrario, una collezione di delphinium, ortensie, oleandri, basilici e trifogli di uccelli passa significa che sei senza cuore (ortensia) e altera (delphinium), e ti odio (basilico). State attenti (oleandri) alla mia vendetta (trifoglio di uccelli) - l'ultimo presente aggressivo passivo.
Forse qualcuno ti ha mandato un mix di gerani per chiedere se possono aspettarsi di vederti al prossimo ballo. Se hai qualche garofano a strisce che fiorisce nel tuo giardino d'inverno, puoi inviarli al richiedente per dire "non temere". Il linguaggio floreale vittoriano, o floriografia, era la versione pre-digitale delle emoji; non separa molto un mazzo di fiori che implica che stai saltando una festa da un fantasma di una festa.
Lady Mary Wortley Montagu, c. 1739. (Foto: Public Domain)
Come ogni codice basato su simboli, parte dell'appello era la negabilità: in alcuni dizionari di fiori, le cardamine bianche che indossavo per il matrimonio di mio padre significano "errore paterno", mentre altri dizionari dicono "ardore". fresco e adorabile.) Nel 1890, Oscar Wilde notoriamente chiese ai suoi amici e ai suoi sostenitori di indossare garofani verdi che, contemporaneamente, suggeriva di rappresentare l'omosessualità e sosteneva di non avere alcun significato.
La fiorente moda di floriografia è stata celebrata da Lady Mary Wortley Montagu, una poetessa femminista sposata con l'ambasciatore inglese in Turchia. Le lettere che scrisse a casa da Costantinopoli nel 1717 e nel 1718 non solo sostenevano l'inoculazione del vaiolo, ma includevano una descrizione entusiastica del turco Selam ("Ciao") - un linguaggio segreto dei fiori usato dalle donne intelligenti di harem per comunicare sotto il naso delle loro guardie.
Secondo Joseph von Hammer-Purgstall, un traduttore austriaco che ha scritto i primi studi sull'impero ottomano, Montagu ha frainteso o ingannato un popolare gioco di rimembranze dell'epoca - ma quando le lettere dell'ambasciata turca raccolte da Montagu furono pubblicate nel 1763, l'idea di un fiore codice rapidamente catturato da una cerchia di lettori colta di moda e orientalista. L'esotico Oriente, pieno di strane usanze e decadenze, era un soggetto potente per la fantasia dell'alta borghesia - tanto più se poteva essere una fonte di conoscenza proibita, o una procura per la discussione sulla repressione delle donne a casa. Se Montagu avesse errato Selam era vicino al punto. Gli harem erano sexy; i fiori erano sexy; i messaggi segreti tra gli amanti erano molto sexy. Il pubblico voleva dentro.
Dal libro del 1855 Dizionario di Flora. (Foto: Mann Library / CC BY 2.0)
Nel 1810, gli editori francesi avevano iniziato a pubblicare dizionari di fiori. La gente in Francia in quel periodo amava già scambiarsi gli almanacchi floreali, i regali che erano a metà strada tra un calendario da tavolo e un libro da caffè: collezioni di acquerelli e disegni a matita di fiori stagionali, accompagnati da poemi o fatti tematicamente correlati. I primi dizionari di fiori pubblicati erano appendici di quegli almanacchi, sebbene si fossero rapidamente trasformati in un nuovo sottogenero.
Nel 1819, un tomo chiamò Le langage des fleurs quasi immediatamente divenne la parola definitiva sull'argomento; le traduzioni e molti derivati del plagio del libro della francese Louise Cortambert, scrivendo come Madame Charlotte de La Tour, erano best seller su entrambe le sponde dell'Atlantico. Questi dizionari non stavano inventando una lingua tanto quanto accumulando e raccogliendo i significati già in uso, le note di Beverly Seaton in Il linguaggio dei fiori: una storia.
Sin dalle lettere turche di Montagu, gli iniziati del linguaggio dei fiori avevano scambiato i significati avanti e indietro come una stretta di mano segreta e pettegola. Alcuni di loro, come un narciso per l'egotismo, avevano evidenti radici mitologiche. Altri derivavano dalle caratteristiche dei fiori stessi o dalle tradizioni delle streghe sulle proprietà mediche e magiche: il cavolo sembrava un mazzetto di denaro, e quindi significava profitto; le noci sembravano cervelli, e quindi intendevano l'intelletto; i tè pennyroyal, rue e tanaceto erano donne abortiste che segretamente (e spesso disperatamente) erano abituate a indurre aborti spontanei, e quindi i fiori significavano "devi andartene", "sdegnare" e "dichiaro guerra contro di te", rispettivamente. Altri significati vegetali sono più difficili da capire: perché un ananas, a lungo simbolo di ospitalità e ricchezza, significa invece "tu sei perfetto"? - ma quello era parte del loro fascino; un linguaggio segreto è difficilmente segreto se è ovvio.
La rosa di Ausrian, che significava "tu sei tutto ciò che è bello". (Foto: Mann Library / CC BY 2.0)
Tra il 1827 e il 1923, negli Stati Uniti c'erano almeno 98 diversi dizionari di fiori, e il codice dei fiori era regolarmente discusso in riviste come Harper e L'Atlantico. Si è diffuso ben oltre i mazzi di fiori reali e nella letteratura e nelle belle arti. Jane Austen ed Emily Dickinson - sia giardinieri che autori - hanno usato il linguaggio dei fiori non solo nella loro scrittura, ma anche nelle loro lettere personali. Forse hai pensato che fosse fastidioso quel qualcosa Jane Eyre mi aspettavo che tu conoscessi il francese; Charlotte Bronte si aspettava anche che capissi che quando Jane guarda bucaneve, crochi, auricule viola e viole d'oro al capitolo nove, si sente fiduciosa, allegra, modesta e preoccupata del legame tra denaro e felicità.
Allo stesso modo, i preraffaelliti apprezzavano la capacità di aggiungere simbolismo floreale a dipinti che già attingevano a temi mitici; La "Lady Lilith" di Rossetti potrebbe sembrare sensuale, ma le rose bianche dietro di lei smentiscono un disinteresse per la carnalità, mentre i papaveri e le digitali accanto a lei suggeriscono che è assonnata, dimentica e insincera. Anche le ricamatrici domestiche entrarono in gioco; una donna potrebbe applicare il suo ago a un difficile motivo lilla come meditazione sull'umiltà, o lavorare su un tema di calendula e viola come un modo per affrontare i pensieri di dolore.
Tuttavia, la creazione o la decifrazione di un bouquet fisico richiedeva un insieme insolito di circostanze, in gran parte limitate alla classe superiore estrema.
Un invito a ballare codificato in un mazzo di gerani di edera. (Foto: Mann Library / CC BY 2.0)
Per cercare il significato di un fiore, dovevi essere in grado di identificare le piante a vista, e questo non era un compito facile con centinaia di piante oscure tra cui scegliere. Ad esempio, la sezione "C" del dizionario includeva molto più di garofani e crisantemi; presentava anche la cuscuta, un parassita delle colture usato nella medicina medievale; viti di cobaea importate dal Messico; e il raro e maligno cuore di mais. A quel tempo, la botanica era una scienza follemente popolare in Inghilterra, soprattutto tra le donne.
Per assemblare da soli un messaggio floreale, hai avuto bisogno di un facile accesso a centinaia di fiori. L'Inghilterra è spesso definita "una nazione di giardinieri", ma è difficile da credere chiunque si sarebbe preso la briga di coltivare l'albero di manchineel incredibilmente tossico per trasmettere un giorno la "falsità" del sentimento. Moonwort, un tipo di felce che significa "dimenticanza", può rimanere dormiente per anni alla volta, creando un molto tardivo "scusa mi è mancato il tuo compleanno." Kennedia (bellezza mentale) è endemica in Australia, l'houstonia (contenuto) è nordamericano, e il barbuto crespis (protezione) è un fiore di campo mediterraneo facilmente scambiato per un dente di leone (oracolo rustico), che significa un complimento fuori dal comune e facilmente interpretato male potrebbe richiedere diversi viaggi con navi a vapore e una serra straordinariamente flessibile.
Quest'ultimo sarebbe stato impossibile nella maggior parte delle epoche, ma i vittoriani aristocratici hanno beneficiato di un'insolita confluenza di ricchezza concentrata e nuovi processi industriali. I progressi tecnologici nella fabbricazione del vetro architettonico hanno significato che i ricchi sufficientemente ricchi potevano costruire giardini d'inverno (un ottimo modo per mettersi in mostra), e poiché il carbone e la manodopera erano entrambi molto economici, potevano riscaldare i loro giardini interni a temperature tropicali tutto l'anno, e impiegare personale attivo per prendersi cura di piante temperamentali non native che potrebbero voler raccogliere per messaggi floreali.
Un'illustrazione di Robert Tyas Il linguaggio dei fiori: o, emblemi floreali di pensieri, sentimenti e sentimentiS. Questo bouquet suggerisce "la tua modestia e amabilità mi ispirano con l'affetto più caloroso". (Foto: Internet Archive / Public Domain)
Alla fine della prima guerra mondiale, la floriografia era in gran parte svanita, mentre le nazioni e le famiglie spostavano la loro attenzione e le risorse alla guerra e alle sue conseguenze. Grandi proprietà abbatterono i loro serre, o li convertirono per altri scopi (alcuni sopravvivono come attrazioni museali, come il restaurato conservatorio del castello di Wentworth a Sheffield, in Inghilterra). Una volta che i ricchi smisero di assemblare mazzi di messaggi fisici, il loro disinteresse gradualmente diminuì; dopotutto, non è divertente etichettare se nessuno indossa la couture. L'urbanizzazione ha portato artisti e scrittori lontano dalla natura, e i ragazzi fantastici hanno rivolto la loro attenzione al passato. I fiori di Georgia O'Keeffe potrebbero aver rappresentato qualcosa al di là di loro stessi, ma il loro significato non così segreto non richiede un dizionario da decifrare.
Oggi, la maggior parte delle persone preferisce inviare immagini ambigue tramite dispositivi digitali anziché piante. La fiorista del Massachusetts, Jennifer Collins, afferma che l'unico fiore simbolico che la gente abbia mai richiesto è il giglio - che vogliono lasciare fuori dai loro mazzi di fiori a causa del suo legame con i funerali. (I gigli bianchi sono un simbolo della Vergine Maria e rappresentano la purezza, sono un modo popolare per trasmettere un ritorno all'innocenza nella morte.)
Anche in sontuose cerimonie nuziali in cui ogni elemento è pianificato in modo ossessivo, vengono assemblati pochissimi mazzi per inviare un messaggio floreale; secondo il team del fiorista di nozze I Love Roses, le spose contemporanee sono più spesso interessate a replicare un'immagine attraente da Pinterest. Un'eccezione degna di nota è Kate Middleton, ora duchessa Caterina di Cambridge e presumibilmente la futura regina dell'Inghilterra. Quando sposò il principe William nel 2011, deliberatamente diede un assaggio al linguaggio floreale vittoriano, scegliendo fiori meno per il loro aspetto che per i loro significati: mirto ed edera per amore e matrimonio; giacinto per lo sport (la coppia è legata per un comune amore per l'atletica); dolce william per galanteria (un riferimento al suo dolce William).
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