È il 40 ° anniversario del procione che ha mangiato in Giappone / settimana della letteratura per bambini

Quattro decenni fa, un procione di cartone animato ha causato una piaga ecologica in tutto il Giappone che continua ancora oggi. Ma un'eredità di distruzione invasiva non ha impedito a Rascal the Raccoon di rimanere un'adorabile icona di anime.

Introdotto per la prima volta nel libro del 1963 Rascal: un ricordo di un'era migliore, il piccolo mangiatore di rifiuti malizioso noto come Rascal è stato un successo fin dall'inizio. Il libro, un libro di memorie dell'autrice di Sterling North, in cui adottò un procione per un anno, fu un successo con i giovani dell'epoca. È stato rapidamente trasformato in un film d'azione dal vivo della Disney, che rappresentava le avventure di Sterling con una giocosità comica che non era così evidente nel libro. Mentre entrambe queste incarnazioni hanno avuto un ampio successo, non è stato fino a quando Rascal ha colpito il pubblico giapponese che la sua stella è davvero cresciuta - nel bene o nel male.

Nel gennaio del 1977 uscì la Nippon Animation Company Rascal the Raccoon (Araiguma Rasukaru), una serie di cartoni animati di 52 episodi che ha restituito la storia alle sue radici più drammatiche e bucoliche. (E ha anche visto i primi lavori del pioniere dell'animazione e del cofondatore di Studio Ghibli Hayao Miyazaki!) La serie è andata in onda tutto l'anno, e le continue avventure di Sterling e Rascal hanno avuto un enorme successo con i bambini giapponesi, che hanno raccontato la storia di un ragazzo e il suo sempre presente compagno di animali, che prefigura la popolarità di franchise come Pokémon, che portò via il paese (e il mondo) decenni dopo.

Lo spettacolo si dimostrò così popolare che le famiglie giapponesi iniziarono ad importare procioni di animali domestici dal Nord America ad un ritmo allarmante. Per anni dopo la pubblicazione del cartone del 1977, almeno 1.500 procioni al mese stavano raggiungendo le coste giapponesi in modo che i fan dello spettacolo potessero recitare le avventure di Sterling. Se solo avessero finito prima il libro.

Mentre Sterling scopre alla fine della sua storia, i procioni sono animali selvaggi che fanno terribilmente animali domestici. Alla fine, è costretto a rilasciare Rascal in the wild. Nel mondo reale, molti nuovi proprietari di procioni stavano imparando la stessa difficile lezione. I loro animali domestici importati cominciarono a entrare in tutto, diventando violenti nei confronti degli umani, danneggiando case e proprietà e, in generale, orribili minacce a cinque dita. Prendendo spunto dal loro programma preferito, molte famiglie hanno semplicemente rilasciato i loro procioni in natura. Come cani da caccia pieni di risorse, le specie di recente introduzione non hanno avuto problemi a prendere piede sulla terraferma giapponese.

Alla fine, il governo giapponese ha vietato l'importazione degli animali, ma era troppo tardi - la Maledizione di Rascal aveva preso piede. Oggi sono visti come una minaccia invasiva che distrugge i raccolti in tutto il paese, causando circa $ 300.000 di dollari all'anno in agro-distruzione. Sono anche una delle principali cause di danni ai templi storici. Rubano pesce e frutta dai venditori e, peggio, stanno iniziando a cacciare le specie native.

Ironia della sorte, una delle specie colpite dal boom dei procioni è il tanuki, la specie nativa del Giappone "cane procione". Mentre si assomigliano, le due specie non sono strettamente correlate, ma le loro dimensioni comparabili significano che competono per molte delle stesse specie. risorse selvagge I procioni americani hanno invaso il terreno del tanuki.

Nonostante tutti i problemi causati dal boom dei Rascal degli anni '70, la versione cartoon aggressivamente carina della critica è rimasta un personaggio popolare in Giappone, apparendo su tutti i tipi di mercanzie, dalle custodie dei cellulari alle bambole peluche. Rascal può anche essere trovato spesso schiacciato con hit anime più contemporanei come Attacco a Titano.

Nel 2017, Nippon Animation ha aperto un negozio pop-up con sede a Rascal nel tentacolare centro commerciale Toyko Solamachi per celebrare il 40 ° anniversario della premiere del cartone animato, e il Tokyo Anime Center ha tenuto una mostra di arte e artefatti dal cartone animato. Rascal è ancora carino, ma il suo impatto sugli ecosistemi giapponesi non è così adorabile.

Una versione precedente di questo articolo era originariamente in esecuzione il 29 agosto 2014.