I pappagalli di Brooklyn non sono uccelli della giungla, né sono sfuggiti agli animali domestici. In realtà sono pappagalli monaco, una razza sudamericana più piccola che vive di erba, semi e gemme arboree, ed è stata a lungo considerata una peste agricola nella sua dimora originale. In realtà, un tentativo argentino di controllo dei parassiti ha portato i pappagalli a New York, in primo luogo.
Negli anni '60, il governo argentino iniziò a raggruppare interi greggi e li trasportò a nord dal crateful, caricandoli come animali domestici nel mercato nordamericano. Lo schema funzionò per un po ', mentre i proprietari di animali nordamericani erano affascinati dagli uccelli vivaci e intelligenti . Ma l'USDA ha fermato lo schema dopo che un paio di aeroporti hanno denunciato casi di casse che si aprivano, rilasciando intere greggi in libertà.
Il primo gregge a New York è fuggito dall'aeroporto JFK alla fine degli anni '60. Il clima di New York è simile a quello dell'Argentina, quindi i pappagalli si sono adattati bene alla loro nuova casa. Durante il suo tour, Baldwin ha sottolineato un altro trucco che i monaci pappagallo usano per adattarsi a Brooklyn - i loro nidi.
A differenza della maggior parte degli altri pappagalli, che nidificano in alberi cavi, i monaci pappagallo intrecciano strutture intricate di ramoscelli, infilandole sotto la grondaia e annidandole nei rami. E un unico nido serve l'intero gregge - ogni coppia riproduttrice si intreccia il proprio piccolo "appartamento" sul nido principale. Alcuni dei nidi possono anche raggiungere diversi metri di diametro. Anche i nidi sono sorprendentemente forti - Baldwin afferma che alcuni dei nidi che monitorizza hanno resistito all'uragano Sandy del 2012.
I pappagalli hanno anche resistito a un sorprendente attacco iniziale nella loro nuova casa. A causa della loro intelligenza e della loro tenacia, l'USDA temeva che si sarebbero diretti alle fattorie vicine e mangiassero attraverso i raccolti, ed erano determinati a porre fine alle loro fughe in aeroporto. All'inizio degli anni '70, inviarono i cecchini per inseguire a Brooklyn un tentativo fallito di cacciare i pappagalli. Dopo alcune frustranti missioni, hanno rinunciato, arrancando di malavoglia per aver bandito ulteriori importazioni di Monk Parrot. Una manciata di stati ha le proprie restrizioni riguardo all'allevamento o alla proprietà dei pappagalli dei monaci.
I governi federali e statali possono essere a disagio per questi immigrati aviari, ma i loro vicini li adorano. Mentre conduceva i gruppi durante i suoi tour, Baldwin spesso chiacchierava con i locali, chiedendo loro dei loro vicini di pappagalli. "Oh, sono delle celebrità", un residente ha raccontato agli ospiti in un recente tour. "I nostri bambini li adorano."
Il Brooklyn College considera i pappagalli mascotte non ufficiali e cerca di prendersi cura di loro; durante una ristrutturazione del suo campo da calcio nel 2011, il college ha ridisegnato le luci con i pappagalli in mente, aggiungendo piattaforme e strutture extra appositamente per i pappagalli. Hanno anche programmato la loro ristrutturazione attorno alla stagione riproduttiva dei pappagalli.
Anche i vicini si fanno avanti per proteggere i pappagalli. Occasionalmente, gli aspiranti allevatori cercano di catturare alcuni pappagalli selvatici per il commercio di animali domestici. I residenti o cacciano i pappagalli stessi, o spaventano prima i pappagalli, rovinando i loro piani. Baldwin ha spiegato che qualsiasi pappagallo catturato deve affrontare un destino crudele. "Catturano un maschio selvaggio", disse a Atlas Obscura, "e poi una femmina selvatica, e cercano di renderli una coppia riproduttiva. Quindi allevano a mano tutti i pulcini e li vendono ai negozi di animali. "Per proteggere gli uccelli, Baldwin incontra i suoi tour ben lontano dai siti dei nidi dei pappagalli, e chiede ai suoi ospiti di non rivelare le loro posizioni esatte.
Nonostante la sua conoscenza approfondita degli uccelli e del loro comportamento, Baldwin non è un ornitologo in persona - è solo un fan dei pappagalli. Baldwin guida i suoi tour mensili nel tentativo di conquistare più pubblico al fianco dei pappagalli. Altri stati hanno preso in considerazione l'idea di arrotondare le proprie colonie di pappagalli e "deportarle" in Argentina, ma Baldwin vuole vedere i pappagalli di Brooklyn rimanere fermi.
"Danno a un quartiere un sapore esotico", ha detto ad Atlas Obscura, "e ti danno anche un motivo per visitare un quartiere che non visiteresti altrimenti." Più fan vince per i pappagalli, egli calcola, più è probabile I newyorkesi vorranno che restino.
Baldwin offre i suoi "Wild Parrot Safaris" mensilmente, tutto l'anno. I suoi tour sono gratuiti, ma Baldwin chiede ai visitatori di "prendere in considerazione la donazione di semi di uccelli". Per prenotare un posto e per saperne di più sui pappagalli di Brooklyn, puoi visitare il suo sito: brooklynparrots.com.