Pando aspen grove a Fishlake National Forest (fotografia di J Zapell / Wikimedia)
Prendi Pando, ad esempio, conosciuto anche come "il Gigante tremante". Pando è una foresta di tremuli che cresce vicino a Fish Lake, nello Utah. Pando, il cui nome è latino per "I spread", è una colonia clonale. Ciò significa che tutti gli alberi nella foresta sono geneticamente identici e si ritiene che abbiano un unico sistema di radici. Pando copre più di 106 ettari e si stima che pesino nella regione di 5.900 tonnellate. Più di 40.000 tronchi (che assomigliano a singoli alberi) costituiscono la foresta e si ritiene che le radici abbiano almeno 80.000 anni. Sì, 80.000. Questo non è un errore di battitura. In effetti, alcuni scienziati sfidano questa datazione e stanno cercando di confermare le loro stime sull'età di Pando, che potrebbero riportarla a circa 1.000.000 di anni. Un milione di anni.
Per ragioni di prospettiva, la Grande Piramide di Giza fu iniziata circa 4500 anni fa. La città di Sumer è stata fondata 7.000 anni fa. I Neanderthal vivevano e camminavano a fianco Homo Sapiens 250.000 anni fa. Pando potrebbe essere quattro volte più vecchio dei primi fossili di Neanderthal.
Negli Stati Uniti occidentali, si ritiene che ci siano pochissime pioppi tremuli non clonali, poiché circa 10.000 anni fa si verificò un cambiamento climatico nella regione, che cambiò le condizioni del terreno, rendendo gli alberelli meno capaci di sopravvivere e facendo anche è più difficile per gli alberi adulti fiorire.
King Clone nel 2008 (fotografia di Klokeid / Wikimedia)
Un milione di anni è un incredibile periodo di tempo in cui un singolo organismo è vivo. E ci sono altre foreste clonali in tutto il mondo le cui età sono eccezionalmente lunghe, sebbene certamente non vecchie come Pando. King Clone, ad esempio, è un anello di creosoto nel deserto del Mojave e ha 11.700 anni; e c'è una colonia di Box Huckleberry in Pennsylvania, che è la più antica pianta legnosa ad est delle Montagne Rocciose, ed ha circa 8000 anni.
Il più vecchio albero attualmente conosciuto e confermato negli Stati Uniti è senza nome, ma è un pino del Bristlecone del Great Bacino, nelle White Mountains della California - ha 5.064 anni. Il prossimo più anziano è il venerabile Matusalemme, di età compresa tra 4,846. Methuselah è anche un grande bacino bristlecone. L'albero vive nella contea di Inyo, in California. Poi vengono le sequoie, come il presidente e il generale Sherman, nelle montagne della Sierra Nevada.
Vecchio Tjikko in Svezia (fotografia di Karl Brodowsky / Wikimedia)
Altri alberi europei di sambuco includono il Vecchio Tjikko, un abete rosso in Svezia, che è alto solo 16 piedi. Ma non lasciarti ingannare dalle sue dimensioni; Il vecchio Tjikko ha 9.500 anni e sta crescendo sulla stessa radice dalla fine dell'ultima era glaciale.
In Libano, si dice che le Sorelle degli Ulivi siano alberi da cui la colomba di Noè è tornata con un ramo in bocca, che fa il boschetto da 5.000 a 6.000 anni - e producono ancora frutta e olio. Alcuni ulivi a Creta sono stati datati a più di 2.000 anni. Poi ci sono i cento ippocastani in Sicilia, che hanno preso il nome quando cento cavalieri hanno trovato riparo sotto il suo baldacchino di 190 piedi (il baldacchino è stato misurato per l'ultima volta nel 1780). L'albero ha tra i 2000 e i 4000 anni. Ma il campione d'Europa è un'altra pianta clonale: un letto di Posidonia oceanica (L'erba di Nettuno) nel Mediterraneo è stimata intorno ai 200.000 anni.
Hundred Horse Chestnut, illustrato nel XIX secolo (tramite Popular Science Monthly)
Hundred Horse Chestnut nel 2006 (fotografia di Brian0918 / Wikimedia)
In Asia, c'è Jōmon Sugi sull'isola di Yakushima, in Giappone, che, sebbene scarsamente popolata ora, è stata abitata sin dal periodo Jomono (intorno al 12.000 aC). Si stima che Jomōn Sugi abbia circa 7.200 anni.
Jōmon Sugi nel 2012 (fotografia di Σ64 / Wikimedia)
Altri alberi mostruosi giapponesi includono il Grande Sugi di Kayano, che gli esperti hanno concluso è di circa 2.000 anni ed è stato probabilmente piantato da mani umane. Il Grande Sugi è uno dei quattro alberi di sugi piantati nel Santuario di Sugawara e si trova a un'altezza di quasi 50 metri. Più lontano, in Asia, il Jaya Sri Maha Bodhi nello Sri Lanka fu piantato nel 288 aC e si dice che sia stato propagato dall'albero Bodhi sotto il quale il Buddha Siddhartha divenne illuminato. Il Jaya Sri Maha Bodhi è l'albero più antico del mondo per il quale conosciamo la data della semina: è stato portato in Sri Lanka come regalo dal re indiano Ashoka.
Fico di Jaya Sri Maha Bodhi nel 1913 e nel 2013 (via Wikimedia)
Il Great Banyan vicino a Kolkata ha un'età stimata di 1200 anni e con le sue radici aeree sembra più una foresta che un singolo albero. Il Great Banyan ha una circonferenza di circa mezzo chilometro, che sembra enorme, ma impallidisce accanto a Thimmamma Marrimanu, anche in India, che è (secondo il Guinness dei primati) il più grande Banyan del mondo, che copre 11 acri.
Te Matua Ngahere. Waipoua Forest, Nuova Zelanda (fotografia di Michal Klajban / Wikimedia)
La Nuova Zelanda, per fortuna, non ha mai sperimentato molti disboscamenti industriali in stile occidentale. Tāne Mahuta e Te Matua Ngahere, due dei suoi alberi, sono entrambi stimati tra i 2.000 e 3.000 anni. Il nome di Tāne Mahuta si traduce in "Lord of the Forest"; Te Matua Ngahere, che è più forte di Tāne Mahuta, si traduce in "Padre della foresta". Entrambe fanno parte di una foresta che è ciò che rimane di una molto più grande, una delle foreste pluviali più meridionali del mondo.
Mentre sfogliavo Atlas Obscura, mi sono imbattuto in numerosi alberi, vecchi e giovani, alcuni cresciuti nella forma di una cattedrale. Alcuni erano cresciuti da semi volati sulla luna. Altri, come le palme da datteri della Giudea. Mi sono reso conto che ci sono così tanti di questi alberi che la maggior parte dei turisti non sentirà mai nemmeno parlare, per non parlare della visita. E speriamo che condividendo la loro bellezza qui, possiamo aiutare a cambiarlo. Esplora alcune di queste meraviglie arboricole attraverso la mappa qui sotto.