I volantini nervosi conoscono la sensazione: gomiti traballanti, nocche bianche, mani sudate: non molto ti fa sentire peggio di essere gettato in un barattolo di latta attraverso il mondo. Tranne la turbolenza. Anche i viaggiatori d'affari più esperti devono combattere almeno un leggero senso di disagio quando sentono il terreno cadere da sotto i loro piedi.
Tuttavia, Richard Tobiano, un capo pilota di Qantas ha parlato contro le nostre paure presumibilmente irrazionali, affermando che la turbolenza è l'elemento "più incompreso" del volo. "Per i piloti", ha detto, "è una parte quotidiana del nostro lavoro e nulla da temere. Gli aerei sono progettati per affrontare livelli di turbolenza che vanno ben al di là di qualsiasi cosa tu possa realisticamente incontrare. "Ma per i passeggeri, specialmente se si tratta di un'improvvisa scossa, la turbolenza può essere erroneamente percepita come un" tuffo "o" caduta massiva ", ha detto.
Perché succede? Ci sono una serie di fattori tra cui; Cambiamenti improvvisi nella direzione e velocità del vento (in particolare quando l'aereo sale alla sua quota di crociera dove l'aria è solitamente più liscia), turbolenza associata a nubi dense e turbolenza di scia (che QF94 ha recentemente sperimentato sull'Oceano Pacifico), per cui i grandi aerei jet disturbano il aria dietro di loro, simile al lavaggio da una barca.
Nel QF94 a cui fa riferimento, l'aereo interessato era a circa 37 chilometri dietro (e 1000 piedi sotto) l'altro Qantas A380 quando, "Incontrò un po 'di aria disturbata." I due velivoli erano ben consapevoli l'uno dell'altra, ma la scia può essere turbolenta difficile da prevedere e, come tale, arrivò come un'improvvisa scossa.
"La turbolenza è durata per circa dieci secondi e ha fatto alzare leggermente il muso dell'aereo", ha detto.
Tuttavia i passeggeri "a tuffo" descritti erano in realtà l'A380 che ritornava immediatamente allo stato stazionario. Secondo Tobiano, il QF94 ha eseguito "esattamente come doveva" in questo scenario, così come il suo equipaggio altamente qualificato.
Quindi, quando ti devi preoccupare della turbolenza? Bene, finché hai la cintura di sicurezza, praticamente mai. Delle 60 persone ferite in media ogni anno per turbolenza (cifre USA), due terzi di loro sono assistenti di volo, mentre i rimanenti 20 tendono a essere passeggeri che, "cadono o sono stati lanciati perché non erano legati". 20 fuori se gli 800 milioni di persone che volano ogni anno.
E per quanto riguarda l'aereo, ha detto Patrick Smith, pilota statunitense The Telegraph, "Tutto ciò che riguarda la turbolenza sembra pericoloso. Tuttavia, in tutte le circostanze, tranne le più rare, non lo è. A tutti gli effetti, un aereo non può essere capovolto, gettato in tilt o altrimenti lanciato dal cielo anche con la raffica più potente o la sacca d'aria. Gli aerei sono progettati per sopportare una notevole quantità di punizione e devono soddisfare i limiti di stress per carichi G positivi e negativi. "
"Il livello di turbolenza richiesto per spostare un motore o piegare un longherone è qualcosa che anche l'aviatore più frequente non sperimenterà nella vita di un viaggio."
Per i piloti, ha paragonato la leggera turbolenza (in cui l'aereo devia a pochi metri di altitudine) a "una strada accidentata per un tassista o una sezione leggermente irregolare di binario per un macchinista". Per quanto riguarda la turbolenza moderata, in cui il l'aereo potrebbe essere deviato in altitudine di 10 o 20 piedi, ha detto che questo non ha paura dei piloti, "Poiché sperimenteranno questo livello di turbolenza per poche ore ogni mille ore volano." Di solito dura non più di 10 o 15 minuti, ha detto, ma, "Occasionalmente può durare per diverse ore, acceso e spento."
"La turbolenza (moderata) disturberà anche alcuni viaggiatori abituali e causerà lo spargimento di bevande ... (Ma) nessuna azione è richiesta dal pilota per controllare l'aereo, (e) l'equipaggio di condotta può decidere di provare un'altra altitudine se la turbolenza persiste “.
D'altra parte, una grave turbolenza - in cui l'aereo devia in altitudine fino a 100 piedi (su e giù) - è estremamente rara. Infatti, in una carriera di volo di oltre 10.000 ore, Patrick Smith ha avuto solo una grave turbolenza, "Per circa cinque minuti in totale." Mentre ammette che è "estremamente scomodo", secondo lui non è pericoloso.
"Vorrei sottolineare che questo livello di turbolenza è così raro che i viaggiatori per il tempo libero quasi certamente non lo vivranno mai e nemmeno la maggior parte degli uomini d'affari", ha detto..
E anche se non fa un'enorme differenza, la maggior parte dei piloti concorda sul fatto che il posto più tranquillo dove sedersi sia sopra le ali, più vicino al centro di sollevamento e gravità dell'aereo. E per coloro a cui piacciono le montagne russe, i punti più difficili sono le file più arretrate più vicine alla coda.