Poi un giorno, nascosto tra le tue riviste e banconote, trovi uno strano pezzo di posta indesiderata. "Non ci sono più date al buio!" Si legge. Incuriosito, ti dirigerai verso l'indirizzo, un "Centro soci" nel Westwood Village, dove sarai accolto calorosamente, inaugurato un posto a sedere e le luci si affievoliranno.
In questi giorni, come tutti sanno, puoi scorrere le date di potenziali date di una città mentre aspetti in fila alla bodega. Ma per decenni, se volevi guardare una miriade di single eleggibili, dovevi andare in un edificio per uffici riproposto durante l'orario di apertura e guardarli sfarfallare sullo schermo, avvolti da Sony Betamax SLO-320. Benvenuti nell'era del video dating.
Cassette Betamax, un primo esempio della tecnologia che ha permesso la datazione di video. (Foto: Tomasz Sienicki / CC BY-SA 2.5)
Gli anni '70 non erano solo un periodo di libertà sessuale, ma anche un tumulto di relazioni. Grazie alle nuove leggi e all'evoluzione dei costumi sessuali, i tassi di divorzio stavano salendo. Nello stesso periodo, i nastri VHS e Betamax sono diventati ampiamente disponibili, consentendo alle persone di registrare e guardare se stessi senza dover investire in apparecchiature proibitivamente costose.
Dopo aver passato una cena a cena ascoltando suo cugino lamentarsi di quanto sia stato difficile incontrare le persone, un giovane videografo di nome Jeffrey Ullman ne ha fatto due più due. Prese in prestito i soldi iniziali dai suoi genitori, fece un sacco di ricerche sulla psicologia dell'attrazione e creò la prima società di video dating, che battezzò Grandi speranze. Secondo la tradizione aziendale, sono stati lanciati a San Valentino, nel 1976.
Le "persone singole" sono una demografia difficile da individuare, quindi Ullman ha adottato un approccio pubblicitario scattershot, estrapolando annunci radiofonici, bombardando giornalisti locali con comunicati stampa e, in modo molto efficace, inviando sterline su libbre di posta indesiderata ben mirata. Una volta sedotti, i potenziali clienti si sarebbero diretti negli uffici di Great Expectations, dove - dopo aver pagato una quota associativa di un anno di circa $ 200 - la vera magia è iniziata.
"Non li abbiamo chiamati clienti o singoli, li abbiamo chiamati membri", afferma Ullman. "E non li abbiamo chiamati uffici, li abbiamo chiamati Centri membri." Questi centri erano gestiti da rappresentanti del servizio clienti amichevoli, compresa la madre di Ullman, che lavorava lì da anni. Erano decorati quasi esclusivamente con enormi foto di coppie felici - eventualmente, che si erano effettivamente sposati dopo aver incontrato Great Expectations. "Erano enormi, come quattro a sei piedi", dice Ullman. "Scatti sinceri."
Le nuove reclute riempiono prima un "profilo membro", che chiedeva il colore, l'altezza, "la preferenza per la datazione religiosa / razziale" e così via. Poi entrarono nella "stanza delle interviste", che era vestita come un ufficio generico: scaffali, piante, sedie di plastica. Un dipendente di Great Expectations entrerebbe, fare clic su una telecamera nascosta e iniziare delicatamente a grigliare.
Ullman considerò questa intervista, che chiamò il "Talk Show", il cuore del processo Great Expectations. "Devi mostrare il più possibile l'essenza della persona", dice. "Se un'immagine vale più di mille parole, secondo te cosa vale il video con l'audio: dieci milioni di parole?"
Un giovane Jeff Ullman, sostenuto dalle prime storie di successo. (Foto: Jeff Ullman)
Alcune domande erano di solito riservate ai sogni notturni: "Cosa vuoi essere da grande?" "Qual è il tuo sogno segreto?" Altri, per definizione, erano un po 'più duri. "Ti direi," Hai cinque figli, e vivi in periferia. ora non intendo insultarti, Ethel, ma quanto sei databile? ", ricorda Ullman. "Ora sta mettendo Ethel sul posto! Ma se stai guardando John Ethel, è tutto per te. Apri un'obiezione e poi rispondi. "
Dopo aver spremuto le risposte accettabili, il dipendente ti mostrerà il nastro di cinque minuti che ne deriva. Poi lo avrebbero archiviato e tu saresti andato a casa e aspetto. Se tutto andava bene, in pochi giorni, avresti iniziato a ricevere le cartoline. "Per favore, vieni a vedere", avevano letto. "Sei stato richiesto da Greg." A quel punto, saresti tornato all'ufficio Great Expectations per leggere su Greg, e, se il tuo interesse è stato suscitato, per visualizzare il suo nastro.
Allora e solo allora - quando ognuno di voi aveva esaminato l'altro - la compagnia si sarebbe spazzata via le mani, informandoti sulle informazioni di contatto degli altri e facendo un passo indietro. A seconda dell'entusiasmo e della disponibilità di ciascuna parte, questa procedura di scorrimento a destra potrebbe richiedere da qualche giorno a qualche settimana. (Se decidessi di mandare giù qualcuno, verrebbero informati, delicatamente, che non eri "disponibile").
Per gli utenti di Tinder induriti, questo probabilmente sembra mansueto, persino caratteristico. Ma al momento, la videoconferenza era considerata un po 'scandalosa. Ullman passò un sacco di tempo a rassicurare i giornalisti sul fatto che fosse al contempo sicuro e moralmente valido - dopotutto, sostenne, quale neeraptor o adultero avrebbe voluto "mettere la sua faccia su una videocassetta perché la polizia potesse vederla? ”
La gestione della reputazione era più difficile. "All'inizio era davvero stigmatizzato", dice Moira Weigel, autrice di Labour of Love: The Invention of Dating. "Un sacco di articoli tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90 direbbero" Non è più solo per i perdenti! " Quindi puoi dire che tutti pensavano che fosse per i perdenti. "
Ma altri erano grandi fan. "In quale altro luogo puoi avere accesso a così tanti potenziali compagni senza spendere ogni ora di vegliare e dover uscire in date che potrebbero rivelarsi incubi?", Scrisse Harlan Ellison, un saggista che guardava decine di profili video mentre cercava un 1978 articolo per Los Angeles rivista. "I clienti sono entusiasti della novità di poter scegliere qualcuno da un libro, guardarli su uno schermo televisivo, e poi fare in modo che un gruppo neutrale scopra se vogliono uscire con loro, senza essere rifiutati faccia a faccia". sgorgò nel 1981 UPI articolo, citando una donna che ha detto che "guardare i nastri era come un bambino che entra in un negozio di caramelle".
Una scena di "Not So Great Expectations", un episodio della sitcom Ellen che ha spoofed le società di video dating. (Screenshot: Youtube)
Nel 1985, Great Expectations aveva 17 franchising e guadagnava milioni di dollari. I concorrenti sono entrati in gioco, offrendo sapore locale. "Sicuramente vedi la dinamica della nicchia-ificazione che accade con le app di appuntamenti ora. A metà degli anni '80 hai "Mazel Dating for Jewish Singles" o "Soul Date a Mate", che è basato su Los Angeles per gli afro-americani ", afferma Weigel. "Ce n'era anche uno specifico per le persone con herpes in D.C ..."
Poi, naturalmente, venne Internet: la più grande macchina di nicchiatura di tutti i tempi. Match.com, il primo sito di incontri, è andato online nel 1995 ed è stato rapidamente seguito da JDate, eHarmony e Ashley Madison. La maggior parte dei siti di video-appuntamenti più piccoli chiusi, non è in grado di competere con l'efficienza di queste nuove offerte e (relativamente) a basso costo. (Ma non prima di aver giocato un ruolo chiave nell'opera del 1992 di Cameron Crowe, single.) Ullman ha venduto anche Great Expectations nel 1995 e, nel giro di pochi anni, i suoi nuovi proprietari l'hanno chiuso.
Il nostro attuale clima tecnologico sembra il posto perfetto per rianimare i video appuntamenti, dopotutto stiamo già curando le nostre storie su Snapchat 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ma la gente non sembra davvero interessata. Quando YouTube è stato lanciato nel 2005, originariamente doveva essere un sito di appuntamenti, fino a quando i suoi fondatori non hanno scoperto che la gente non avrebbe pubblicato video di appuntamenti su di esso anche se li avessero pagati. Affronta la vulnerabilità in mostra in video come, ad esempio, questo famigerato montaggio, e le perplessità diventano più chiare.
Ma Weigel pensa che potrebbe esserci spazio in futuro, se non fosse per un ibrido Vine-Tinder, qualcosa che assomigli un po 'a Great Expectations. "Abbiamo visto, negli ultimi anni, questo ritorno al numero crescente di persone che vogliono che gli esseri umani li abbinino, perché sono affaticati dalle app", afferma Weigel. "Gli appuntamenti con i video sembravano più simili ai matrimoni". C'era una persona nella stanza con te, che ti poneva domande su di te come se fossero davvero importate. Anche se non hai mai avuto un appuntamento, almeno devi parlare con loro.