Buscalan, che ha stretti sentieri sporchi, elettricità limitata e nessun servizio di telefonia cellulare, è la destinazione più popolare nella provincia di Kalinga. Il turismo verso il villaggio è aumentato significativamente da 30.000 stimati nel 2010 a 170.000 nel 2016.
Fang-od Oggay emerge dalla sua capanna di legno in lontananza, e c'è una corsa letterale verso di lei. Tutti vogliono dare un'occhiata a questo centenario bizzarro e meticoloso.
Fang-od Oggay (scritto anche Whang-od) si trova nella sua casa nel villaggio di Buscalan, nel nord di Luzon, nelle Filippine.È conosciuta in tutto il mondo come una leggenda vivente e l'ultimo tatuatore tribale a detenere il titolo di Mambabatok - il nome dato ai tatuatori tradizionali dal gruppo etnico Kalinga per migliaia di anni.
"Quando muori, un tatuaggio è l'unica cosa che rimarrà sul tuo corpo, quindi è un tesoro, un tesoro che dura", dice Oggay.
Per oltre otto decenni, Oggay ha mantenuto da solo le tradizioni della tribù Butbut attraverso un metodo unico di tatuaggi manuali.
È una procedura arcaica in cui Oggay utilizza spine di agrumi per pungere la pelle, sia dal calamansi, un incrocio tra agrumi e un kumquat, o un ramo di pomelo. Le spine sono infilate in una canna di bambù. Oggay segna il disegno del tatuaggio sulla pelle con un delicato pezzo di paglia. Carbone e acqua vengono mescolati insieme per creare l'inchiostro del tatuaggio tribale, che viene pulito sulla spina e la mano viene spillata sulla pelle con un martello di bambù da 12 pollici.
Ho viaggiato fino alle remote montagne della Cordigliera delle Filippine per conoscere la cultura del tatuaggio di Kalinga da Fang-od Oggay stessa.
Buscalan è a 15 ore di auto a nord di Manila.Kalinga significa "fuorilegge", che è altamente appropriato.
Durante i 400 anni di occupazione da parte della Spagna e degli Stati Uniti, i Kalinga furono una delle poche tribù a non rientrare sotto il dominio straniero, a causa delle loro capacità di combattimento e del disprezzo per gli estranei..
Migliaia di anni fa la tribù era coinvolta in sanguinose battaglie per la terra e l'onore con i villaggi vicini. Di notte, le loro vittoriose battaglie venivano celebrate con liquore di riso, bevuto dai teschi dei nemici e ballando al ritmo di gong fatti di ossa umane della mascella.
Maestri cacciatori di teste e guerrieri maschili trionfanti della tribù indigena andrebbero al mambabatok di Buscalan, in Kalinga, per prendere il Batok (un tatuaggio toccato a mano), simbolo del loro coraggio e coraggio per proteggere il loro villaggio dai nemici, fino al punto di ucciderli. E il numero di tatuaggi su un guerriero era direttamente correlato al numero di teste prese. Questa tradizione è cessata da tempo e l'ultimo guerriero a ricevere un tatuaggio da Oggay per uccidere è stato nel 2002, dice.
Ora, solo 30 guerrieri rimangono a Buscalan.
Chiunque voglia imparare e praticare l'arte del tatuaggio deve sapere come ci si sente, dice la Kalinga. Devono provare il dolore nei loro corpi.
Per gli uomini, un tatuaggio Kalinga era tradizionalmente un segno di forza, ricchezza e potere. Ma c'è anche un romanticismo intorno ai tatuaggi tribali filippini. I tatuaggi qui rappresentano la bellezza. Un tatuaggio trasforma una ragazza in una donna, e più tatuaggi hai, più sei bella, dice la Kalinga.
"Siamo stati tatuati perché volevamo avere sex appeal e essere attraenti per gli uomini", dice Oggay. "Molti degli anziani qui hanno gli stessi tatuaggi dei loro mariti. È una tradizione di Kalinga per le mogli dei guerrieri di abbinare i loro tatuaggi ai loro mariti ".
Isa ha 18 anni e ha tatuato per un anno. I disegni del tatuaggio di Kalinga sono ispirati alla natura, agli animali e alle figure geometriche. Alcune stampe tribali rappresentano le montagne o il sole, altre la fertilità e la forza.Ci sono 20 donne anziane a Buscalan con tatuaggi a corpo pieno, molti dei quali hanno ricevuto il loro primo tatuaggio a soli 13 anni. E queste donne, le loro figlie e le loro nipoti hanno un ruolo importante nel villaggio.
"Sono i capifamiglia", dice Oggay. "Lavorano nei campi e nelle terrazze di riso. Le donne sono laboriose e forti, possiamo trasportare carichi pesanti e fare lavori di lavoro ... se un uomo può, perché no una donna. Vogliamo sostenere le nostre famiglie e il villaggio, è la via di Kalinga ".
Ed è anche le donne che portano gli inchiostri indigeni del batok.
Oggay è stata la prima tatuatrice a Kalinga. Ma lei potrebbe non essere l'ultimo Mambabatok. Nel tempo c'è stato un cambiamento, con le giovani donne che riprendono l'antica tradizione. Attraverso il tatuaggio, stanno supportando economicamente l'intero villaggio.
"Le donne hanno più interesse e passione nel portare avanti questa tecnica millenaria", dice Oggay, "E sono pazienti. Gli uomini non possono essere immobili e precisi per lunghi periodi di tempo come una donna può ".
Oggay potrebbe aver passato tutta la vita a tatuare cacciatori di teste, ma in questi giorni la sua antica arte popolare viene praticata negli innumerevoli turisti che visitano il villaggio di Buscalan ogni anno.
A 101 anni si muove liberamente, indifferente all'adorazione pubblica, alimentando le sue anatre e il riso martellante. I visitatori si siedono accanto a lei posando per le foto con il pollice in su e le si avvicinano per baciarla sulla guancia.
La sua fama è innegabile. Ma nessuno sembra davvero attirare la sua attenzione, che salva per i suoi tatuaggi.
"Quando ero giovane i miei amici e io ci tatuavamo sempre ma i miei tatuaggi erano sempre i migliori", dice Oggay.
"Whagay, il Mambabatok del vicino villaggio di Ngibat, mi ha tatuato quando avevo 15 anni, ci sono voluti tre giorni per tatuarmi tutto il corpo", dice Oggay. "Poi ha continuato a insegnarmi l'arte del tatuaggio di Kalinga".
Un abitante del villaggio portava teste di maiali scalpiti. Ad alcuni stranieri che visitano Buscalan viene chiesto di portare un maiale per il villaggio. Fang-od controllerà il fegato del maiale per vedere se il visitatore porta buoni o cattivi presagi a Buscalan prima che il villaggio accetti di lasciarli stare e condividere la festa.Oggay non si è mai sposato e non ha figli. Fa tutto da sola in assoluta indipendenza. "Ho un ragazzo, ma quando avevo 25 anni l'uomo che amavo è morto durante l'occupazione giapponese, così, invece di sposare un altro, ho scelto di dedicare la mia vita al tatuaggio", dice. "Attraverso di esso appoggio me stesso e il mio villaggio. In effetti, il momento più orgoglioso della mia vita è stato quando ho iniziato a tatuare ".
Migliaia di turisti speranzosi da ogni angolo della terra fanno il viaggio fino a Buscalan ogni anno per ottenere un "tatuaggio Fang-od", dopo aver letto di lei su internet. E uno deve chiedersi come la celebrità intorno a Oggay, nelle Filippine e globalmente, colpisce lei e il suo mestiere.
Nell'ottobre 2017 Oggay si è recato a Manila per partecipare alla fiera FAME di Manila, una vetrina internazionale per gli artigiani del paese. Il suo aspetto ha ricevuto critiche globali a livello globale dopo che una fotografia è apparsa sui social media che mostra Oggay che dorme al tattoo show dopo aver tatuato circa 300 partecipanti alla fiera in due giorni. Ci fu un dibattito sul fatto che Oggay avrebbe dovuto viaggiare dal suo remoto ambiente tribale alla sua età, e se fosse stata sfruttata.
"Ci vogliono anni per perfezionare il tatuaggio di Kalinga", dice Oggay."È stato un onore essere invitato e volevo vedere come fosse Manila", dice. "Gli organizzatori hanno detto che dovevo fermarmi e riposare, ma non volevo sprecare il viaggio delle molte persone venute a trovarmi per un tatuaggio."
"Sui social media dicevano che ero sfruttato, ma amo quello che faccio e ho scelto di andare a guadagnare soldi per il villaggio, che ha poco altro reddito al di fuori del tatuaggio di Kalinga".
Solo due mesi fa Oggay è stato nominato dal Senato delle Filippine per l'onore del tesoro vivente nazionale. "Il Batok sopravvissuto a secoli di influenze straniere. Conferire [Oggay] il premio National Living Treasures riconosce la bellezza e la grazia dell'antica arte del tatuaggio e assicura che tale patrimonio filippino sopravviverà e continuerà ad esistere ", ha detto la senatrice Nancy Binay in una dichiarazione.
"Lavoro sette giorni su sette dalle 8 alle 17, quindi sono orgoglioso di essere riconosciuto per il lavoro che svolgo", afferma Oggay. "Ho una grande responsabilità. Con ogni tatuaggio, sto condividendo un pezzo di storia e cultura di Kalinga con qualcuno di nuovo. "
Oggay è la più antica testimone della tribù Kalinga a vedere la sua casa trasformarsi in una destinazione per i viaggiatori provenienti da tutto il mondo. E in molti modi è un'imprenditrice, avendo trasformato il suo mestiere in un'attività in piena espansione che sostiene l'intera tribù.
"Faccio più selfie e tatuaggi di questi tempi", ride.
I tatuaggi filippini simboleggiano l'unità e l'appartenenza a una tribù, in contrasto con la cultura del tatuaggio occidentale, dove i disegni sono spesso usati per mostrare l'individualità.
Alcuni dei tatuaggi di Fang-od Oggay."Avevo l'abitudine di tatuare i guerrieri dei villaggi, e il design di Kalinga significava molto per loro, ma questi simboli non hanno lo stesso significato per gli stranieri che scelgono disegni più esteticamente piacevoli, a prescindere dal significato", dice Oggay.
Il reddito dei visitatori, tuttavia, è il benvenuto. "Il tatuaggio di Kalinga sostiene il villaggio e senza i turisti non sopravviveremo".
Buscalan Village ha una popolazione di oltre 700, di cui 20 ragazze praticano l'arte della pittura per la pelle. La più giovane, Inga, ha solo nove anni.
Di questi discendenti tatuaggi di guerrieri, le nipotine di Fang-od, Grace Palicas e Elyang Wigan, sono probabilmente le più esperte e ambite. Sono anche le uniche due ragazze che Fang-od permette di tatuare con lei. Grace ha iniziato a tatuare quando aveva nove anni e praticava sulle braccia di Oggay.
Claire (a sinistra) ha 19 anni e ha tatuato per un anno. Praticando questa antica arte sia lei che Elyang (a destra) sono i principali percettori di reddito delle loro famiglie."Grace ed Elyang mi guardano e imparano da me, ma non ho mai insegnato loro, non sono i miei apprendisti, non ho preso apprendisti", dice. "Il tatuaggio di Kalinga non può essere insegnato, non esiste una scuola per questo, o hai il talento o non lo fai."
I Kalinga credono che l'arte del tatuaggio possa essere trasmessa solo attraverso la linea di sangue. "Se qualcuno al di fuori della tribù continuasse la tradizione, il tatuaggio sarebbe infetto", spiega Oggay. "Dato che non ho figli, le mie nonni sono l'unica scelta e la mia conoscenza del tatuaggio tradizionale è la mia unica eredità, quindi li lascio guardare e imparare".
Da un lato, le donne che praticano quest'arte antica danno vita alla tradizione attraverso migliaia di colpi di pelle al giorno. Dall'altro, il villaggio di Buscalan è diventato completamente dipendente dal turismo, determinato da Oggay e dai soldi che il tatuaggio comporta. "Sarei triste se questa forma d'arte dovesse morire con me", dice.
Il futuro del villaggio e del tatuaggio di Kalinga giacciono nelle mani appassionate della prossima generazione di donne incantatrici, i cui libri di prenotazione sono già pieni. Queste giovani donne hanno imparato ad adattare i disegni tribali per soddisfare i gusti dei visitatori moderni. Ciò rappresenta uno spostamento di significato dall'approccio tradizionale di Kalinga, ma, come dice Oggay, "Sono felice che chiunque possa avere un tatuaggio ora senza dover uccidere qualcuno."
A 101 anni si stanca facilmente, ma la sua vista rimane acuta. Si impegna a "continuare a tatuare fino a perdere la vista", ma immagina anche una vita meno frenetica.
"Mi hai chiesto cosa voglio fare nel mio futuro", dice. "Voglio riposare."