L'Oceano Meridionale è il luogo in cui Madre Natura esalta la sua furia e nessuno può sentirla.
Ogni anno alcuni tra i più talentuosi marinai del mondo mettono alla prova questa teoria andando contro acque a zero gradi e onde alte venti metri in nient'altro che una robusta barca di plastica e una grande vela.
"Se finisci su queste barche devi avere la mentalità per cui sei fatto."
Insane? Quasi. Questa è la Volvo Ocean Race, il terreno di prova internazionale in cui la vela estrema e gli istinti di sopravvivenza umana si incontrano per forgiare una squadra vincente attraverso otto mesi di competizione in un mare infido.
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Gli effetti dell'acqua salata sulle mani e non la doccia per 20 giorni
Il compito era fissato per noi in questa bella giornata nel porto di Auckland, in Nuova Zelanda. Champagne, tartine, acqua frizzante ... dimentica tutte quelle sciocchezze. Questa non era la solita fiera di preziosi influencer vestiti, galavanti e che fingevano di conoscere lo sport.
Siamo stati dei novizi tra i dilettanti tra i professionisti e tutti avrebbero fatto la loro parte nelle acque, anche se molto più tranquille.
La Volvo Ocean Race era sulla sua 7a tappa di un viaggio di 11 tappe e la sua ultima sosta ci fornirà l'occasione perfetta per sperimentare una briciola di quello che vuol dire essere un membro dell'equipaggio.
"Nessun alimento fresco viene preso a bordo con membri dell'equipaggio che vivono con prodotti alimentari liofilizzati".
I team di Volvo Ocean Race sono composti da 7 a 11 membri che si impegnano in competizioni di giorno e di notte su gambe che possono durare fino a 20 giorni. I membri dell'equipaggio devono essere più che semplici marinai con una certa formazione in risposta medica, produzione di vele, riparazione di motori diesel, elettronica, alimentazione, matematica e idraulica.
Ogni barca ha anche il proprio personale dedicato ai media per coprire l'evento, ma non è consentito aiutare con la navigazione della barca.
Anche i pasti a microonde sono un lusso che i partecipanti ai VOC non possono permettersi. Nessun alimento fresco viene preso a bordo con membri dell'equipaggio che vivono con prodotti alimentari liofilizzati o che si intrufolano nei barattoli di Nutella per ogni durata della gara.
Dovranno anche affrontare variazioni di temperatura selvagge tra -5 e +40 gradi Celsius - senza docce disponibili. L'unica sospensione qui è il deodorante, i guanti bagnati e un cambio di vestiti fino alla prossima fermata.
Abbiamo stretto la mano a uno dei membri dell'equipaggio del Dongfeng Race Team e sembrava carta vetrata con uno strato di vetro rotto.
L'acqua salata fa cose folli al corpo umano e una di queste è l'erosione della pelle che è ulteriormente accelerata con le mani costantemente bagnate e sei ore al giorno di tagliare la randa (tenendo una corda).
Race Stars Talk Timing & Risks
Il primo ordine del giorno prevedeva di incontrare Peter Burling e Blair Tuke, due campioni di marinai a pieno titolo che condividono l'ambito titolo come vincitori della 35a America's Cup e ambasciatori globali per gli orologi OMEGA.
"Penso che il VOC sia un viaggio fantastico. Le corse sono molto ravvicinate tra le barche ed è un'avventura fantastica oltre a viaggiare in posti fantastici ", afferma Tuke.
"Vai in alcuni posti estremi del mondo. Southern Ocean è un bel salto da Città del Capo a Melbourne. La prossima tappa è la parte più isolata del globo. "
Dato che OMEGA è il cronometrista ufficiale della serie, i ragazzi dicono che i loro strumenti di cronometraggio devono essere assolutamente impermeabili al mare. La loro arma preferita? L'OMEGA Seamaster Planet Ocean.
"Il nostro orologio deve essere abbastanza robusto. Ovviamente impermeabile ", dice Tuke.
"L'intera barca funziona con un sistema di cronometraggio di 24 ore, quindi è necessario essere abbastanza precisi sui tempi, semplicemente sapendo a che ora è sapere quanto è lungo prima di andare a dormire."
Il design del quadrante è anche un fattore significativo che spesso viene trascurato. La leggibilità su tutti i livelli di luce è indispensabile per ridurre la distrazione dalla gara, quindi un quadrante adatto deve indossare numeri grandi, le mani distinguibili i colori giusti. In questo caso, viene scelto un evidenziatore rosso in quanto è il primo colore a essere indistinguibile oltre una profondità di acqua di cinque metri.
"La possibilità di trovarti è piuttosto sottile. Non vuoi cadere dalla barca. "
Il buon tempismo porta spesso a buoni risultati ma alla fine della giornata Madre Natura ha sempre il controllo.
"Ci metti un sacco di sforzi per mettere la sicurezza in prima linea", afferma Burling.
"Hai dei sistemi piuttosto buoni, ma a sud c'è sempre molta acqua che gira e ti stai lavando un po 'intorno alla barca."
"Se finisci su queste barche devi avere la mentalità per cui sei fatto."
"La barca sta andando a 25 nodi e tu cadi. Quando la barca rallenta, abbassa le vele e torna indietro, sono già passate alcune miglia e la possibilità di trovarti è piuttosto magra. Non vuoi cadere dalla barca. "
In sella alla casa delle vele
I bei tempi vengono con i rischi
Abbiamo imparato una terminologia interessante come "Port" (a sinistra) e "Starboard" (a destra), ho visto che aspetto ha un WC di bordo, ho assistito alla tecnologia all'avanguardia coinvolta nella produzione di una nave di questo calibro e incontrato gli uomini e le donne che fanno questo come lavoro di un giorno per otto mesi all'anno.
Anche se la nostra esperienza è stata breve, è stato sufficiente comprendere la dedizione e i rischi che questi marinai attraversano in nome della competizione ai massimi livelli.
"Non direi che è un sacco di sacrifici. Una volta impostato un obiettivo, si imposta un obiettivo e si lavora verso di esso. I risultati arrivano dopo ", dice Tuke.
"È simile in tutti gli sport", aggiunge Burling. "Non vedi mai i duri giorni di allenamento. Non riesci davvero a capire quanto sia pieno là fuori, a meno che tu non sia sulla barca. "
"Ci sono volte in cui non ti piace, ma devi passare attraverso quei tempi e poi ci sono tempi più gratificanti. Un po 'più divertente. "
Dedicato all'eredità velica di John Fisher, che questa settimana ha annunciato di aver perso in mare per lo sport che amava.