I teppisti russi hanno conquistato per la prima volta i titoli internazionali quando hanno attaccato i sostenitori dell'Inghilterra a euro 2016 in Francia.
"Le sanguinose battaglie di Marsiglia hanno lasciato due fan inglesi gravemente feriti e incoronati russi come zar del mondo del calcio" (Daily Telegraph).
Ora il Cremlino (e la comunità internazionale) è preoccupato che queste bande di "ultras", rispecchiate nelle "società" violente del calcio inglese degli anni '80, possano devastare la Coppa del Mondo di quest'anno.
Sebbene siano (presumibilmente) abituati alla protezione personale di Vladimir Putin, mentre la Coppa del Mondo si avvicina, il governo russo sta crollando.
"Vladimir Putin ha fatto tutto ciò che era in suo potere per far sparire (i teppisti) prima che la Coppa del Mondo prendesse il via il 14 giugno" (AFP).
Ciò include l'assegnazione di un agente federale a ciascuno degli 11 club di Mosca, "dove lavorano con un ufficiale di collegamento di fan - di solito un teppista anziano di ogni azienda - nel tentativo di controllare i propri membri" (Il guardiano), così come l'introduzione di pene più severe per i combattimenti e gli arresti "preventivi".
"Centinaia - alcuni pensano a migliaia - sono stati rastrellati o costretti a firmare buone promesse di comportamento per assicurarsi che nulla sia macchiato dal fiore all'occhiello di Putin" (AFP).
Ma potrebbe essere troppo poco, troppo tardi. Per i giovani che passavano le loro giornate nelle palestre di pugilato e di wrestling che si estendevano dalle città di una fabbrica negli Urali a San Pietroburgo di Putin, questo sembra un tradimento - ed è improbabile che cambino i loro guanti rivestiti di metallo per quelli di lana lavorata in qualsiasi momento presto.
"Per 10 anni siamo stati supportati dal governo", ha detto Alexander Shprygin AFP, che ha preso parte a lotte di teppisti a partire dal 1994, e che ha noleggiato un aereo e ha fatto volare un gruppo di teppisti russi a Marsiglia nel 2016. "Dopo la Francia, il governo ha smesso di sostenerci".
"Potrebbero essere stati costretti alla clandestinità, ma le potenti imprese della Russia non spariranno - e la loro influenza richiederà decenni per cancellarle" (Il guardiano).
Sebbene il crollo del governo limiterà gli attacchi pre-programmati, il modo in cui le strutture della gang funzionano significa che non è facile controllare tutti. Ciò significa che il problema non sarà risolto da una temporanea repressione della violenza: è necessario affrontare l'ideologia.
"C'è una dicotomia nella cultura calcistica russa: i suoi aspetti violenti sono stati trattati temporaneamente mentre quelli xenofobi non sono stati affrontati" (Il guardiano).
Ciò solleva questioni sulla decisione di Putin (e di altri politici di destra) di accalorarsi fino agli ultras, quando erano un voto facile da vincere. Alcuni sostengono che stava solo diventando diplomatico quando ha tenuto un incontro senza precedenti con leader solidi e ha posato fiori durante la sepoltura di un fan dello Spartak a Mosca nel dicembre 2010; altri lo vedono come un atto di corteggiamento che ha fatto sì che gli hooligan rimasero dalla parte di Putin durante tutto il suo regno.
"Putin ... è andato alla tomba di questo tizio con elementi dell'estrema destra", ha detto Pavel Klymenko della rete di Football Against Racism in Europe (FARE) con base a Londra AFP.
"Ha dimostrato di condividere molti degli stessi principi e punti di vista".
Ci sono anche accuse secondo cui il governo di Putin ha fornito il trasporto gratuito alle partite in trasferta, i membri delle bande pagati per lavorare come guardie del corpo o muscoli della strada, e anche offerto occasionalmente il ruolo ben pagato come funzionario di partito, in cambio di lealtà.
"Per cambiare la percezione internazionale degli appassionati di calcio russi, il Cremlino ha ingaggiato agenzie di pubbliche relazioni che hanno radicato i cosiddetti fan gentili che distribuiscono dolci, tè caldo e coperte alle partite e post selfie allegri su Instagram" (Il guardiano).
Nonostante queste manifestazioni pubbliche, alcuni ritengono che il governo continui a sostenere i teppisti in privato. "È vero che il governo sta cercando di ripulire l'immagine del calcio prima della Coppa del mondo", ha detto Maxim Solopov, giornalista che ha partecipato a scontri antifascisti con teppisti russi tra il 2006 e il 2010. Il guardiano.
"Ma sono molto più preoccupati che qualcosa come la rivoluzione ucraina possa accadere qui, e che, se così fosse, i teppisti di destra scenderanno in piazza contro le autorità. Quindi, in privato, supportano ancora i gruppi di fan violenti. Credo che il potere politico rimanga nelle mani dei tifosi della destra ".